楔子：
唐·开元二十九年，一日早朝，玄宗皇帝刚刚坐定，陈王府参军田同秀上前启奏，曰：启禀陛下，微臣昨晚作了一梦，梦见桃林县函谷关丹凤门上紫气萦绕，玄元皇帝（老子）飘然其中，臣正欲上前叩拜，只听他老人家说：吾藏灵符，于尹喜老宅。”说完就不见了。臣不解其意，奏请陛下圣裁。”玄宗听后大喜，立即派人到函谷关寻找灵符。果然，在函谷关原关令尹喜老宅西边挖出了一道“灵符”－一个桃木制成的木片，上面写着：“十十十木”四字。众人皆不解其意，只得将灵符送往长安，呈送玄宗皇帝御览。玄宗拿着灵符，左看右看，怎么都看不明白，众臣也看不出什么名堂。善于趋炎附势的田同秀见状，试探着说道：“微臣的看法不知对否，不敢妄言。”玄宗曰：“爱卿发现灵符有功，但讲无妨。”田同秀便道：“臣看这几个字合起来似是古书中的“桑”字，三个十字，外加一个木字，将木拆开则为一个十字，一个八字，合起来是四十八。”这样一说，群臣皆有所悟。”
“四十八，四十八，玄元皇帝保佑吾皇四十八年的盛世啊！”一位大臣居然高兴得大叫起来。玄宗大喜，认为此乃老子对他的恩赐，于是将年号“开元”改为“天宝”，并将发现灵符的桃林县改为灵宝县。
参军田同秀因进献灵符有功，得以步步高升。
正文：
大唐自高祖皇帝开国以来，经过数位天子的励精图治，终于换来了玄宗一朝的开元盛世。盛世之下，百姓丰衣足食，安居乐业，一派和谐景象。此外，大唐一直与外通商，常有很多外国商人来到长安经商。长安乃大唐之都，本就是全国户口最多的地方，如今又增添了很多外地人，因而终日是人来人往，未有间断。由于众人来往频繁，他们所经过的路段周围便也随之有了很多的茶馆，客栈，以供路人享用。其中最有名的客栈当属掌柜苏半天所开的迎宾酒家了。迎宾酒家集客栈，茶馆于一身，乃是长安城最大的客栈，其位置也是在最繁华的市坊之内，因此每日都是宾客满座，热闹非凡。
这一日，不知何故，迎宾酒家突然贴出一张布告，上面写道：闻圣上得宝，孚佑大唐，盛世之象，千秋万代。唯有盛世之下，百姓才得以安居乐业。吾感盛世之恩，心血来潮，愿散尽家财，以供京都乞丐三餐之温饱。三日之内，凡有乞丐上门者，必以美食佳肴相待，分文不收。三日过后，则改换以往。吾特意张贴此布告，愿京都乞丐能够俱来迎宾酒家用餐，吾自当不胜欢迎。”
城中的乞丐闻得此事，纷纷赶去混吃混喝。直至三日过后，乞丐们才都在店小二的驱赶下，一个个悻悻地离开了。掌柜苏半天本以为此时店中已无那混吃混喝之人，不想，一个人的出现倒让他觉得自己好像错了。这个人三日以来，每日都在店中喝得酩酊大醉。而今已是第四日，此人依然留在店中喝酒，绝口不提结帐一事。苏掌柜教小二前去试探这个人，如果此人身无分文，就立马将他赶走。小二依照嘱咐，双手抱着一坛上等美酒朝那个人走去。那人大约二十余岁，身穿粗布长衫，腰间佩带着一把非比寻常的宝剑，之所以非比寻常，那是因为，宝剑的剑鞘乃是上等的和田玉所制。小二走到饭桌前，向那人朗声说道：客官，这里有坛珍藏了二十年的绿酒，客官想不想品尝一下啊？那人道：“既是珍藏的美酒，自然要好好品尝一番。”那人说话之时，情绪显得很是失落，且语气低沉，显然是在借酒消愁。
小二又道：“若要品尝，倒也不难，只需客官将今日的酒钱先付了吧！”那人一怔，说道：“怎地还要付钱？不是说可以白吃白喝吗？”小二面色一沉，说道：“本店只规定可以白吃白喝三日，如今三日已经过去了，所以该付今日的酒钱了！”那人又是一怔，半晌才支支吾吾地道：“原，原来是这样……”小二见状，认定此人身无分文，便趾高气扬地道：“你若是想赖账，我们就抓你去见官！”那人听罢，将腰间的佩剑解了下来，说道：“此剑的剑鞘，剑身，皆是上等的和田玉所制，你先拿去结了今日的酒钱吧！”说完，便将佩剑放在了饭桌上。小二见状，一时拿不定主意，只得跑去和掌柜商量。很快，苏掌柜便闻讯赶了过来。好在苏掌柜倒是一个识货之人，他一眼看出此剑绝非寻常之物，心中又惊又喜，却又带点疑惑的口气问道：“客官真的愿意用此剑去结账？”那人面无表情地道：“我蒲某人从不说假话，掌柜尽管放心便是！”苏掌柜闻言大喜，心道：“此物少说也能卖个一二百两银子，今日算是发财了！”
正当苏掌柜沾沾自喜之时，却听得一人说道：“如此好剑，若是卖掉，岂不可惜？”苏掌柜被人一语道破心思，心中好生不快，本想呵斥那人一番，扭头一看，说话那人一身官服，竟是公门中人，心里着实吓了一跳，当下忙道：“不知官爷驾到，小人有失远迎，还望恕罪！”说罢，便对那人一揖到地。那身穿官服的人笑道：“苏掌柜无需如此多礼，本座另有要事在身，苏掌柜只需照顾好客人就可以了！”苏掌柜点头称是，随后又道：“官爷若是想吃些什么，小人吩咐厨房去做。”那身穿官服的人说道：“鄙人只想与这位姓蒲的仁兄共饮几杯，你快去备些酒菜过来吧！”他说的姓蒲的仁兄指的自然便是那位打算以玉剑来抵账的醉客。顿了顿，那身穿官服的人又道：“把那把玉剑还给这位仁兄吧！”苏掌柜诺诺称是。那醉客冷冷地道：“我蒲某人即便饿死在街头，也绝不接受旁人的恩惠！”那身穿官服的人闻言，浓眉一扬，笑道：“我聂三江只不过是想交个朋友，足下不会是连这点面子也不给吧？”原来，那身穿官服之人名字叫做聂三江。那醉客嘿声笑道：“在下只是个终日以酒为友的醉鬼，怎配和聂大人结交？”
聂三江正色道：“我聂某人交朋友从不分贵贱，只要对方是条好汉，那就是我聂某人的朋友！”那醉客闻言，哈哈大笑，反问道：“一个穷得连酒钱也付不起的人，莫非也是条好汉？”聂三江肃容道：“一个人可以被旁人嘲笑，但是，绝不可以被自己嘲笑，如果连自己都看不起自己的话，那么这个人，将永世不得翻身！”那醉客一怔，半天说不出话来。聂三江见状，知道自己所说的话已经起了作用，便趁热打铁地说道：“莫非足下真的甘心就这样穷困潦倒一辈子吗？”那醉客沉思不语。少顷，一个衙门捕头匆匆赶至客栈，见到聂三江后，便即叩首行礼，随即禀报道：“回禀总捕大人，您让属下查的人，属下已经查到了！”聂三江点头道：“很好，速将那人的情况细细道来！”那名捕头正准备开口，忽见那醉客坐在一旁，不由一怔。聂三江也看了一眼那醉客，说道：“快些道来，勿需顾忌！”那名捕头点头应是，说道：“那个人姓蒲名云阳，本是蜀山派前任掌门剑眉道人的大弟子，只因后来，剑眉道人并未将掌门之位传于蒲云阳，蒲云阳一气之下离开了蜀山派，这才落魄至此。”那捕头在说话之时，眼睛不时地盯着那名姓蒲的醉客。
忽听得那醉客皮笑肉不笑地道：“我蒲某人到得长安，不过区区数日而已，聂总捕头便将蒲某的出身来历查得这般清楚，六扇门果然厉害！”聂三江笑道：“我聂某人打算找阁下做笔买卖，既然是做买卖，那么双方就不应该再藏头露尾了，不是吗？”那醉客道：“不错，在下便是蜀山派的弃徒蒲云阳，只不过，蒲云阳在一年前就已经死了，如今坐在你面前的人是蒲落尘，并非蒲云阳！”聂三江点头道：“原来是落尘兄！”蒲落尘“嗯”了一声，便即问道：“不知聂总捕头打算找蒲某谈什么买卖？”聂三江听罢，便叫小二去准备茶水，接着又支开了那名捕快，随后才低声问道：“蒲少侠，灵宝县藏有灵符一事，想必，你已听说了吧？”蒲落尘道：“此事已传遍天下，蒲某岂会不知？”聂三江试探似地问道：“不知蒲少侠如何看待此事？”蒲落尘嘿笑道：“聂总捕头，如果蒲某实言作答，必会得罪公门中人，就算聂总捕头不予计较，但若是让其他捕头听到，蒲某就只有在大牢里喝酒了。因此，对于灵符一事，蒲某还是不要作答为好。”
聂三江闻言哈哈大笑，说道：“蒲少侠大可放心，我等换一间清静的屋子细细详谈如何？”蒲落尘道：“正有此意！”于是，两人在客栈里找了间窄小的下等房，并吩咐掌柜，如果没有要紧事的话，就不要前去叨扰他们二人。苏掌柜走后，聂三江才开口问道：“这个房间还不错吧？”蒲落尘看到那桌面上尽是灰尘，淡淡一笑，说道：“还好，没有蛛网，比起蒲某所住的乞丐屋子，这间屋子已经算是上等房了。”聂三江笑道：“如今，蒲少侠可以如实回答聂某的问题了吧！”蒲落尘道：“悉听尊便！”聂三江道：“还是那个问题，蒲少侠如何看待那灵符一事？”蒲落尘“呵呵”笑道：“只不过是某些人为了升官发财，而使出的障眼法罢了，不足为信！”聂三江不觉流露出了赞许的神色，喜道：“蒲少侠能够如此明白事理，聂某也就放心了。”蒲落尘正色道：“聂总捕头身居高位，必然公务繁忙，今日专程来找蒲某，想必也是为了公事吧？”聂三江答道：“不错，那我们就言归正传吧！”
聂三江很快问道：“近日江湖传闻，曰：灵宝县不只藏有灵符一宝，更有当年上古神人夸父追日之时，所遗留下来的一件神兵利器，不知此事，蒲少侠听说了没有？”蒲落尘道：“蒲某只是一介草民，怎能比得上你聂总捕头消息灵通啊！”聂三江道：“这倒也是，不知蒲少侠对此事有何看法？”蒲落尘不屑地道：“只不过是某些人为了引人注目，而编出的谎言罢了，怎可信之？”聂三江“呵呵”笑道：“蒲少侠既已知道此传闻荒诞不堪，何不与聂某一起去拆穿这个谎言？”蒲落尘恍然道：“原来聂总捕头与在下相交，只是为了拆穿一个谎言……”聂三江道：“如果蒲少侠不愿意的话，聂某也不勉强。”蒲落尘看了一眼聂三江，突然“嘿嘿”笑道：“聂总捕头，蒲某怎么觉得，这件事不像是只为了拆穿一个谎言那么简单啊？”聂三江面色一峻，说道：“莫非蒲少侠已经觉察出什么了？”蒲落尘正色道：“你我心照不宣，对于此事，我蒲某人也绝然不会置之不理！”聂三江大喜，赞道：“蒲少侠果真是位侠义之人，请蒲少侠放心，事成之后，聂某定有重赏！”
蒲落尘听到聂三江这么说，便忍不住问道：“那么到时，聂总捕头打算如何赏赐？”聂三江笑道：“至少不会让蒲少侠像现在这样，沦落街头吧！”蒲落尘呵呵一笑，不再言语。
不多时，聂，蒲二人从房间里走了出来，便分别离开了迎宾酒家。苏掌柜待两人走后，将店小二叫到身前，低声嘱咐了几句，小二轻轻点了点头。只见店小二匆匆赶去住处，在自己的房间里呆了大约半个时辰左右才出来。这时，他的手里已经多了一只鸟笼，鸟笼里关着一只鸽子。小二来到后院，趁四下无人之时，轻轻地打开鸟笼，一手抓着鸽子，一手将写好的信件系在鸽子的小腿上，然后，双手将那只鸽子高高捧起，鸽子展翅而飞。飞向那不知名的角落......