青阳城的雨连下了三天，像扯不断的灰线，把西北角那座破庙泡得发腐。庙顶漏了大半，雨水顺着断裂的梁木往下滴，“嗒嗒”声敲在地面的水洼里，溅起细小的黑浪，水洼倒映着墙角蛛网——蛛网上黏着霉斑和半片枯叶，和草席上钱玥胸口的黑纹一样，都是解不开的死结。
十六岁的钱逸蹲在草席旁，指尖捏着三粒干瘪的“聚气丹”，锈迹斑斑的铜秤杆压得他指节发白。丹药是昨天傍晚从回春堂掌柜的废丹篓里偷偷捡的，当时掌柜正和王三喝酒，骂骂咧咧地说“这些破丹留着占地方”，他才敢趁乱抓了三粒藏在袖管里。丹药表皮皱得像老树皮，药香淡得几乎闻不见，只有凑到鼻尖，才能嗅到一丝若有若无的苦涩，那是灵气流失后留下的残味。可这三粒残丹，是他三天里能找到的唯一能暂缓妹妹“蚀脉咒”的东西。
钱玥侧卧在草席上，身子蜷成一团，像只受惊的小猫。她的脸色苍白得像浸了水的宣纸，嘴唇干裂起皮，连呼吸都轻得像羽毛，胸口那道黑纹从锁骨延伸到腰腹，纹路里透着淡淡的死气——每到雨夜，这纹路就会变深，像有无数细虫在皮肉里啃噬，让她疼得浑身发抖。钱逸记得很清楚，三年前钱家灭门的那个雪夜，蒙面人用淬了咒的匕首划开她胸口时，妹妹的哭声像被冻住般戛然而止，他躲在衣柜里，透过木板缝隙看着父亲把那枚青铜令牌塞进他怀里，嘶哑地说“护好你妹妹”，接着就举着刀冲向蒙面人，最后倒在血泊里，雪落在父亲的尸体上，很快就染成了红色。
“玥儿，再等等，哥很快就能买到清咒草了。”钱逸用指腹轻轻擦去妹妹嘴角的白沫，指尖触到她冰凉的脸颊，心里像被针扎。他想起父亲还在时，总教他辨认药材，说“逸儿你眼神亮，以后能当好药师”，可现在他连给妹妹抓一副解咒药的钱都没有。大夫说解咒需百两白银买“清咒草”，可他在回春堂当学徒，每月月钱只有五百文，还总被掌柜以各种名目克扣——上个月他不小心打翻半盏药汁，掌柜直接扣了他三百文；前几天说他“晒药时偷懒”，又扣了一百文，半年下来连十两银子都凑不齐。这三粒聚气丹，是他最后的指望，能暂时压住咒毒，却治不了根，要是再找不到清咒草，妹妹撑不过下一个月圆。
“钱小子！死哪儿去了？掌柜让你去后巷卸药！”
粗哑的喊声撞开庙门，药铺伙计王三踹着门槛进来，靴底沾的泥点溅到草席边，污了钱玥的袖口。王三是掌柜的远房侄子，生得人高马大，平时总爱欺负钱逸，要么让他多干杂活，要么抢他的饭食。上次钱逸藏了半个窝头想带给妹妹，就被王三抢过去扔在地上，还踩了几脚：“钱家余孽还想吃饱？活该饿死！”
此刻王三见钱逸蹲在草席旁，撇了撇嘴，用脚踢了踢旁边的破陶罐：“还守着这病秧子？我看你还是早点把她扔去乱葬岗，省得拖累自己——掌柜说了，再磨磨蹭蹭，这个月月钱一分都别想要！”
钱逸猛地抬头，眼神像淬了冰，指甲深深掐进掌心——他真想冲上去和王三拼命，可他打不过，更怕王三迁怒于妹妹。他深吸一口气，把涌到喉咙的火气压下去，小心翼翼地将聚气丹塞进帆布鞋底——鞋底磨得发亮，边缘已经开裂，丹药硌得他脚踝生疼，却不及妹妹呼吸渐弱带来的心慌。“来了。”他应得低哑，起身时不忘将草席往干处挪了挪，又用那块洗得发白的破布盖住钱玥的脸——他怕王三看到妹妹的咒印，要是被仇家的人听到“钱家余孽有咒印”，说不定会再来斩草除根。
后巷在回春堂西侧，窄得只能容两人并行，墙根长着青苔，滑腻腻的，雨水顺着墙缝往下滴，在青石板上积成黑渍，踩上去“吱呀”作响。十余个黑木箱子堆在墙角，箱子上没贴任何标识，只在角落烙着一个模糊的符号——像蛇缠绕着骨头，看着就透着邪气。钱逸搬起最上面的箱子，入手比预想的沉，箱壁隐隐透着一股腥气，像腐肉混着铁锈的味道，让他想起父亲尸体上的气息，胃里一阵翻涌。
“快点！磨磨蹭蹭的，掌柜还等着盘点呢！”王三在巷口抽烟，烟杆的火星在雨雾里明灭，他吐出的烟圈飘到钱逸面前，呛得钱逸咳嗽了两声。钱逸咬咬牙，刚要迈步往库房走，箱底突然“咔嚓”裂开道缝，黑色毒雾瞬间涌出来，像墨汁滴进水里，顺着他的口鼻、衣领往里钻。
毒雾带着刺骨的寒意，钻进经脉时像无数细针扎进皮肤，他眼前发黑，手指开始发麻，却死死盯着裂开的箱底——那里刻着一道扭曲的符文，线条像蛇般缠绕，和钱玥胸口的黑纹一模一样！是仇家的东西！他们怎么会把带咒的箱子送到回春堂？掌柜知道吗？还是说，掌柜本来就和仇家有勾结？
无数疑问砸进脑海，钱逸的腿开始发软，他下意识地摸向鞋底，聚气丹还在，硬硬的硌着脚踝——妹妹还在破庙里等着他，要是他出事了，妹妹没人照顾，迟早会被咒毒吞噬。他想喊救命，喉咙却像被堵住，只能发出嘶哑的咳嗽，涎水顺着嘴角往下流，沾湿了衣襟。
王三听到动静跑过来，看到毒雾也慌了，手里的烟杆掉在地上，却没上前帮忙，反而往后退了两步，声音发颤：“你……你别过来！掌柜说了，这箱子里的东西碰不得！谁碰谁倒霉！”
钱逸的意识渐渐模糊，视线里的王三变成了两个影子，巷口的雨还在下，“嗒嗒”声像父亲临终前的心跳。他最后一眼看到的，是草席上妹妹苍白的脸，和巷口王三躲闪的眼神——原来掌柜早就知道箱子有问题，却还是让他来卸药，是想让他当替死鬼吗？是想斩草除根，除掉钱家最后一个余孽吗？
他不甘心！他还没救妹妹，还没查清灭门真相，还没让仇家血债血偿，怎么能就这么倒下？黑暗彻底笼罩下来时，钱逸的手还紧紧攥着衣角，那里藏着父亲留下的青铜令牌，令牌边缘磨得他掌心发疼，却像一道光，支撑着他最后一丝意识——他不能死，绝对不能。