‘北麓风带来新的根须的气息’
沉静悠远的声音，如同古木年轮深处流淌的低语，直接在土的心湖中漾开，清晰而流畅，再无当年的艰涩断续。
土正盘膝坐在孤峰之巅，一块被风霜打磨得光滑的岩石上，下方是石部落如棋盘般错落的草棚与升起的袅袅炊烟。
她闭着眼，颈窝处那道灰痕早已褪去最初的稚嫩，化作一道深邃如墨、边缘隐现金色根须纹路的烙印，如同大地的图腾刻印在肌肤之上。
“哦？又有新伙伴来投靠槐神了？”土睁开眼，乌黑的眸子清澈明亮，带着一丝与年龄不符的沉静笑意。
数载时光，当初瘦小的女孩已抽条拔节，身形矫健如林间小鹿，眉宇间沉淀着力量与神性交织的独特气质。
她抬手，指尖轻触颈窝烙印，意念回应：‘是什么？’
‘一群铁脊山魈’槐树之灵的意念带着一丝不易察觉的愉悦，如同微风拂过新叶，‘首领曾啸聚西山裂谷，桀骜不驯，今携全族老幼伏于山门，献其魂契……’
土嘴角的笑意加深：“连‘裂谷鬼王’都臣服了？槐神您的威名，真是连最深的岩缝都传遍了。”
她站起身，走到崖边。
焦黑的巨槐早已不复当年的死寂，庞大的主干上，除了最初那点嫩芽蓬勃生长成一条蜿蜒向上的翠绿枝桠，更有无数新生的、细小的枝条从焦黑的树皮裂缝中顽强探出，如同披覆了一层流动的绿纱。
整座孤峰，都被一种沛然温和却不容置疑的灵韵笼罩着。
这些年来她带领狩猎队四处讨伐凶猛的野兽，向槐树献祭灵魂，人族这一种群在盆地之内已站在了食物链的最顶端。
她极目远眺，山脚下那片被部落称为“山门”的开阔地。果然，数十头体型魁梧、形似巨猿却披覆着暗沉如铁鳞甲的生物，正以一种极其恭顺的姿态匍匐在地。
为首的那头格外高大，额生独角，此刻正将巨大的头颅深深埋入尘土，粗壮的臂膀向前伸展，掌心向上，似乎在奉上无形的忠诚契约。
它们身后，是更多体型稍小的山魈，以及依偎在母亲怀里、好奇张望的幼崽。空气里弥漫着一种肃穆的臣服气息。
“走吧，槐神。”
土转身，轻轻拍了拍身后那虬结粗糙的树干，动作熟稔而亲近。
“去见见您的新子民。”
她纵身一跃，身形如一道青烟，几个起落便轻盈地落在山门处。
匍匐的山魈们感受到神性气息的降临，身体伏得更低，发出低沉的、如同岩石摩擦般的敬畏呜咽。
那头独角山魈王抬起头，铜铃般的巨眼中再无丝毫昔日的凶戾，只剩下纯粹的敬畏与祈求。它喉咙里发出几个艰涩的音节，并非人言，却带着灵魂层面的波动，清晰地传达着归附与献上忠诚的意志。
土走到山魈王面前，小小的身影在它庞大的身躯前显得微不足道，但山魈王却如同面对山岳般屏息凝神。
土伸出手，掌心向上，轻轻按在山魈王粗糙冰冷的额心独角上。颈窝烙印微微发亮。
‘槐神说’土的声音平静，却带着神谕的回响，清晰地传入山魈王乃至所有山魈的意识深处，“此山有灵庇护万灵既入此门守此地之序即为同伴”
“呜”山魈王巨大的身躯激动得微微颤抖，发出一声悠长而低沉的应诺。它身后的族群也纷纷发出低鸣，如同最虔诚的应和。
这一幕，被几个偷偷尾随土上山、躲在远处岩石后的年轻猎手看得清清楚楚。他们脸上的表情充满了震惊与一种难以言喻的憋闷。
“同伴？”一个名叫“尘”的猎手忍不住低声嗤笑，眼中闪烁着不忿，“那些吃人不吐骨头的山魈？土祭司是不是被神力冲昏头了？”
“就是！”另一个猎手“石”附和道，用力攥紧了手中的尖石。
“它们以前可没少祸害我们外围的采集队！现在摇摇尾巴就成了‘同伴’？那我们猎手算什么？”
“槐神仁慈，庇护万灵，这道理我懂。”
第三个猎手“岩牙”眉头紧锁，声音低沉，“可土祭司的意思难道以后连这些凶兽都不能猎了？那我们石部落靠什么生存？就靠那些妇孺种的那点黍米？”
几人交换着眼神，都看到了对方眼中的困惑与一丝被冒犯的不快。
信仰槐神是真，敬畏土祭司的力量也是真，但“与昔日仇敌为伴”、“禁止狩猎强大野兽”这种颠覆生存根基的“神谕”，让他们骨子里难以接受。
冲突的种子，在无声的腹诽中悄然埋下。
数日后，部落边缘的狩猎预备区。
土站在一群整装待发的猎手面前。如今的狩猎队规模已远不如前，许多强大的猛兽要么归顺，要么在槐树灵韵的威慑下远遁，危险性大减。但部落对肉食的需求仍在。
“今日目标，西河湾的剑齿凶虎群。”土的声音平静，却带着不容置疑的权威。她的目光扫过众人，尤其在尘、石、岩牙几人脸上稍作停留。
“槐神庇护之地，万物有灵。若非必要，不得妄杀。取其壮硕者一二，足矣。若遇归顺之兽，如林间铁爪熊、溪畔水獭部族，需礼敬避让，不可惊扰。”
尘忍不住踏前一步，瓮声瓮气地质问：“土祭司！西河湾的凶虎群少说几十头！只取一二？够谁分？而且那铁爪熊算什么归顺？不过是畏惧槐神威势不敢惹我们罢了！见了我们猎手还不是龇牙咧嘴？避让？凭什么？”他年轻气盛，脸上写满了不服。
土的目光骤然变得锐利，颈窝处的烙印隐隐流转光华：“凭它们亦是此山生灵，凭它们亦向槐神献上了魂契！凭槐神法旨，此地生灵，非为血食而存！”
一股无形的威压弥漫开来，让尘呼吸一窒，下意识地后退了半步。
石赶紧拉了拉尘，陪着笑对土说：“土祭司息怒，尘他年轻不懂事。我们我们知道了，只取所需，绝不滥杀，也避开那些那些‘同伴’。”
他刻意加重了“同伴”二字，语气里却没什么敬意。
土深深地看了他们一眼，没再说话，转身率先向森林走去。猎手们沉默地跟上，气氛有些压抑。
西河湾水草丰美。很快，一群正在泥沼里打滚、獠牙森然的剑齿凶虎出现在视野中。猎手们熟练地散开，准备合围。
就在这时，密林深处传来沉重的脚步声和低吼。几头体型硕大、浑身覆盖着钢针般黑毛、前肢生着恐怖镰刀状骨刃的铁爪熊慢悠悠地踱了出来。
它们显然也发现了凶虎群，但看到土和猎手们，尤其是感受到土身上那浓郁的槐神气息，几头铁爪熊只是远远地低吼了几声作为警告，便调转方向，朝着另一片浆果丛走去，对眼前的“猎物”毫无兴趣，显然严格遵守着“互不侵犯”的默契。
“哼，算它们识相。”
尘看着铁爪熊离去的背影，低声嘟囔了一句，语气复杂。
狩猎进行得异常顺利。在土无形的威慑和精准的指挥下，猎手们没费多大力气就围住并刺倒了两头最健壮的雄凶虎。凶虎临死的嚎叫在林中回荡。
就在猎手们准备捆绑猎物时，异变陡生！
灌木丛剧烈晃动，一头体型异常庞大、瞎了一只眼的独眼凶虎王，如同失控的战车，带着滔天的悲愤和同归于尽的疯狂，赤红着剩下的独眼，从侧后方猛地冲了出来！它的目标不是猎手，而是站在外围、正低头查看猎物的土！这头老兽显然将族群的死亡归咎于这个散发着神性气息的人类！
“土祭司小心！”惊呼声四起！
事发突然，距离又近！那独眼凶虎王的速度快得惊人，裹挟着腥风，瞬间就冲到了土身后几步之遥！巨大的獠牙闪烁着死亡的寒光！
千钧一发！
“吼——！！！”
一声震天动地的咆哮如同惊雷炸响！不是来自猎手，而是来自侧方的密林！一道巨大的黑影如同黑色的闪电，带着撕裂空气的厉啸猛扑而至！正是刚才离去的那几头铁爪熊中体型最为庞大的首领！
它竟一直在附近！
巨大的、如同门板般的熊掌带着万钧之力，后发先至，狠狠地拍在老凶虎王冲锋路径的侧面！
“嘭！！！”
沉闷如巨锤擂鼓的撞击声！
独眼凶虎王庞大的身躯如同被投石机砸中，硬生生被拍得横飞出去，重重撞在一棵巨树上！骨骼碎裂的脆响清晰可闻！它连惨嚎都未能发出，便瘫软在地，口鼻溢出鲜血，眼见是不活了。
铁爪熊首领挡在土的身前，人立而起，庞大的身躯投下巨大的阴影。它冲着凶虎王的尸体发出一声威慑性的低吼，然后缓缓转过身，对着有些愕然的土，低下那颗狰狞的头颅，喉咙里发出温顺的、如同风箱般的咕噜声。那双充满野性的兽瞳里，此刻竟清晰地映着对槐神使者的守护之意。
死寂。
所有猎手都呆住了，难以置信地看着眼前这一幕。凶悍的铁爪熊竟然主动保护土祭司？甚至不惜击杀另一头强大的野兽？这彻底颠覆了他们对“野兽”的认知。
尘的脸色瞬间变得惨白，握着尖石的手微微发抖。石和岩牙也目瞪口呆，嘴巴张得能塞下鸡蛋。
土看着挡在自己身前、如同忠诚卫士般的铁爪熊首领，眼中闪过一丝暖意。她伸出手，轻轻碰了碰巨熊粗糙的前臂，颈窝烙印微光一闪。
‘谢……’她的意念带着真诚的感激传递过去。
铁爪熊首领低吼一声作为回应，然后警惕地扫了一眼惊魂未定的猎手们，这才迈着沉重的步伐，缓缓退回了密林深处，消失不见。
一场生死危机，被一头野兽化解了。
回部落的路上，气氛比来时更加压抑沉重。猎手们抬着两头凶虎和那头倒霉的老凶虎王的尸体，沉默地走着。尘、石、岩牙几人更是脸色难看，低着头不敢看土。
土走在队伍最前，脊背挺直，心中却并不平静。铁爪熊的守护让她感动，但猎手们当时的反应——那种根深蒂固的、将一切非人生物视为猎物或威胁的戒备与不信任，更让她感到一种深沉的无力。
冲突并未结束，只是被暂时压下。