第3章 暗害频生，艰难求生

惊蛰过后，侯府的玉兰花苞挣破深褐色花萼，粉白花瓣在晨露中舒展，宛如未染尘埃的云霞。

苏念棠扶着九曲回廊的朱漆廊柱，指节因用力而泛白，胃里突然翻涌的酸水让她剧烈干呕。

腥甜的血丝混着胃液滴落在青砖缝隙，将嫩绿的苔藓染成暗红，在明媚春光里显得格外刺目。

自半月前那场来势汹汹的风寒后，她总觉得喉间卡着根银针，每一次呼吸都带着灼烧般的刺痛，连吞咽口水都似吞下一捧碎玻璃。

「姑娘可是病了？」小丫鬟春桃捧着青瓷碗匆匆赶来，碗中百合粥蒸腾的热气模糊了她清秀的眉眼，「厨房新煨的粥，您多少用些...」话未说完，廊角传来一串娇笑。

叶知柔斜倚在雕花栏杆上，月白色纱衣外罩着海棠红比甲，腕间翡翠镯子随着晃动撞出清脆声响：「病秧子就该乖乖躺着，出来碍什么眼？」

她指尖捏着绣帕轻点唇角，眼波流转间尽是嘲讽，身后簇拥的丫鬟们也跟着掩嘴窃笑，笑声像细密的蛛网，将苏念棠困在原地。

苏念棠攥紧沾着血渍的帕子，强撑着福了福身。

昨夜林婉仪送来的安神汤仿佛还在胃里翻搅，苦涩药味中混着蹊跷的甜腻，害得她整夜冷汗浸透里衣。

更漏声里，她数着房梁上的裂纹，听着窗外野猫的嘶鸣，每一分每一秒都在煎熬。

看着叶知柔摇曳生姿的背影，她指甲深深掐进掌心——在这深宅里，每一份突如其来的「好意」，都像是裹着蜜糖的砒霜，越是诱人，越藏着见血封喉的毒。

子夜梆子声惊破沉寂时，苏念棠正被噩梦纠缠。梦中母亲枯槁的手从泥潭中伸出，却被管事嬷嬷的铜烟杆狠狠打断。

下腹突然袭来的绞痛如万蚁噬心，她蜷缩在床榻上，冷汗浸透的发梢黏在苍白的脸颊。

被褥间散发着古怪的药草味，像是从幽冥之地飘来的气息。

恍惚间听见门轴发出细微的「吱呀」声，借着窗棂透入的月光，她望见黑影手中瓷瓶泛着幽蓝冷光。

「春桃...是你？」沙哑的质问被带着药味的帕子捂住口鼻，刺鼻气息灌进喉咙的瞬间，她想起白日里春桃欲言又止的神情，那双清澈的眼睛里，分明藏着恐惧与愧疚。

晨光刺破窗纸时，沈昭宁踹开雕花木门的巨响震得门环嗡嗡作响。

满地狼藉中，苏念棠蜷缩在浸透血渍的被褥里，指尖深深抠进锦缎，在上面抓出数道裂痕。

她望着沈昭宁玄色衣袍上沾染的雪粒，张了张嘴，喉间火辣辣的疼痛让声音破碎成气音。

昨夜的画面在眼前闪现：林婉仪递来的桂花糕还带着温热，叶知柔俯身时袖中滑落的琉璃瓶，以及春桃转身时眼底一闪而过的恐惧。

而此刻春桃正躲在人群后，低着头绞着衣角，泪水吧嗒吧嗒落在鞋面。

「谁干的？」沈昭宁攥住她手腕的力道几乎要捏碎骨头，白玉扳指硌得她生疼。

林婉仪款步而入，月白襦裙上的金线牡丹随着动作流光溢彩：「侯爷息怒，定是这丫头福薄，冲撞了宅神...」

「住口！」沈昭宁将茶盏狠狠砸向地面，瓷片飞溅着插进雕花屏风，「传仵作！查不出真相，本侯拆了这侯府！」

他转身时，腰间羊脂玉佩在晨光中晃出冷冽的光，苏念棠忽然想起初见那日，也是这样的光芒将她拽入深渊。

可如今这光芒再无半分暖意，只让她感到彻骨的寒意。

养伤的日子里，暗害如附骨之疽。苏念棠梳头时，檀木梳齿突然断裂，锋利的断口擦过脖颈，血珠顺着锁骨滑进衣领，在肌肤上蜿蜒出诡异的红线；

用膳时，雪白鱼汤里漂着半截蜷缩的蜈蚣，狰狞的足须还在微微颤动，吓得她打翻碗碟，汤汁泼在手上烫起水泡；

晾晒在庭院的被褥毫无征兆地燃起大火，浓烟滚滚中，她仿佛看见叶知柔站在假山后，袖中的火折子泛着暗红的光，嘴角勾起一抹得意的笑。

而当她向沈昭宁诉说时，换来的却是他的质疑：「为何只有你频频出事？」

沈昭宁暴怒着将涉事的丫鬟小厮杖责二十，可惩罚的惨叫过后，新的危机又悄然而至。

这日深夜，他突然闯入厢房，掐住苏念棠的下巴迫使她抬头：「为何不告诉我？你以为自己能在这吃人不吐骨头的地方活下去？」

他眼底布满血丝，温热的呼吸喷在她脸上，带着浓烈的酒气。

苏念棠望着他眼底从未有过的慌乱，突然笑出声，泪水却顺着脸颊滑落：「侯爷要的，不过是听话的金丝雀罢了。我就算说了，侯爷又当真会信吗？」

她的话音未落，门外突然传来凄厉的尖叫。苏念棠跌跌撞撞冲出去，只见叶知柔倒在荷花池边，云鬓散乱，藕荷色襦裙浸满污水，胸口剧烈起伏，模样说不出的狼狈。

「姐姐...为何推我...」叶知柔泣不成声，湿漉漉的发丝粘在脸上，望向苏念棠的眼神却淬着毒。

沈昭宁大步赶来，目光在浑身湿透的叶知柔与苍白如纸的苏念棠之间游移，最终落在她染血的裙摆上，那是方才被木梳划伤留下的痕迹。

「罚她跪满三个时辰，不认错，不准起来。」沈昭宁的声音冷得如同腊月寒冰。

苏念棠望着天边最后一抹残阳，膝盖下的石板沁着刺骨寒意，仿佛要将她的血肉都冻成冰渣。

远处传来林婉仪的轻笑，混着叶知柔娇弱的抽噎，像无数根银针扎进她千疮百孔的心。

腰间母亲留下的红绳被晚风掀起，褪色的丝线在暮色中翻飞，那是她在这暗无天日的侯府里，唯一的执念与牵挂。

她死死咬住下唇，尝到血腥味在口中蔓延——就算前路布满荆棘，就算这侯府是吃人的炼狱，就算全世界都与她为敌，她也绝不低头。

她要活着，要亲眼看着这些人，为自己的所作所为，付出代价。

暮色愈发深沉，青苔遍布的砖缝间，血渍在夜露浸润下晕染成暗褐色，如同未愈的伤口。

苏念棠跪坐在石板上，膝头早已没了知觉，唯有腰间红绳随着夜风轻颤，恍若母亲在天之灵的无声慰藉。

远处绣楼传来林婉仪抚琴的叮咚声，混着叶知柔刻意拔高的娇笑，化作无形的钢针，一下下扎进她千疮百孔的心脏。

当更夫梆子声第三次响起时，她望着掌心被掐出的月牙形血痕，在心底将仇人的名字默念千遍——这场生死博弈，她绝不会输。