冰冷的、带着沉水香气的风，从摘星阁深处那片垂落的玄色帷幕后幽幽吹来，拂过赵缱汗湿的鬓角，激得她一个寒噤。手腕上锁灵镣冰冷的符咒纹路深陷皮肉，每一次细微的挪动都带来针扎般的刺痛，时刻提醒着她囚徒的身份。那老妇人临死前浑浊悲恸的眼神，地上暗红的血迹，还有嬴骁最后那句“开疆拓土的剑”，如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，让她每一次呼吸都带着沉重的恐惧。
她被两名女官架着，拖向那片如同深渊入口般的玄色帷幕。帷幕上暗金色的星图异兽在昏光下诡异地流动，仿佛活物在窥伺。穿过一层又一层厚重的、带着奇异凉意的帷幕，光线骤然暗了下来。空气里的沉水香气更浓了，混合着一种更阴冷的、如同地底苔藓的味道。眼前是一条狭窄的通道，两侧是冰冷的青石墙壁，墙壁上每隔几步镶嵌着一颗散发着微弱幽光的珠子，勉强照亮脚下光滑的黑石地面。
通道尽头，是一扇不起眼的、同样由青石打磨而成的厚重小门。一名女官上前，在门侧某处轻轻按动几下，伴随着一阵低沉的机括运转声，石门无声地向内滑开。
一股温热潮湿的水汽扑面而来，带着浓烈的、近乎呛人的香料气味。门内是一个不算大的空间，中央是一个由整块温润白玉雕琢而成的巨大浴池。池壁光滑，池内乳白色的、散发着浓郁药草和花香气味的热水正微微荡漾，水面上漂浮着厚厚一层色彩艳丽的玫瑰、芍药、茉莉花瓣，蒸腾起氤氲的白雾，将整个空间笼罩得如同仙境。
然而这“仙境”落在赵缱眼中，却让她浑身紧绷。这香气太浓烈，浓烈得刻意，仿佛要掩盖什么。这温暖太虚假，与这摘星阁无处不在的冰冷格格不入。两名女官松开了她，面无表情地站到浴池两侧，如同两尊没有生命的石雕。
“脱衣，入浴。”左侧那名眼神更冷、颧骨略高的女官开口，声音平板无波，没有任何情绪起伏，像是在陈述一个既定的程序。
赵缱下意识地抱紧了双臂。身上那件在栖梧宫奔逃时被撕扯得破烂、沾染着血污和尘土的粗布衣衫，此刻成了她唯一的遮蔽和屏障。在这充满审视和未知的空间里，脱掉它，无异于将自己彻底剥开，暴露在冰冷的刀锋之下。
“王命不可违。”右侧那名嘴唇薄得几乎没有血色的女官冷冷地补充了一句，眼神如同冰锥，刺向赵缱犹豫的身体。
屈辱感如同冰冷的潮水，再次淹没了她。她死死咬着下唇，几乎要咬出血来。指甲深深掐进掌心，试图用疼痛来对抗这赤裸裸的羞辱。手腕上的锁灵镣冰冷沉重，提醒着她反抗的无望。
最终，在两名女官越来越冷的注视下，她颤抖着，极其缓慢地，解开了衣带。粗布外衫滑落在地，露出里面同样破旧的中衣。然后是中衣……当最后一件蔽体的衣物离开身体，暴露在温热潮湿却毫无暖意的空气中时，赵缱控制不住地剧烈颤抖起来，皮肤上瞬间起了一层细密的鸡皮疙瘩。她猛地蹲下身，双臂紧紧环抱住自己，试图遮挡，但那动作在空旷的浴池前显得如此徒劳和脆弱。
“入水。”高颧骨女官的命令再次响起，没有任何波澜。
赵缱闭了闭眼，深吸一口气，那浓郁的香气呛得她喉咙发痒。她不再看那两个如同冰雕般的女官，一步一步，挪到浴池边缘。冰冷的黑石地面硌着脚心，温热的池水蒸腾着雾气。她试探着将一只脚伸入水中。水温很烫，带着强烈的药草刺激感，皮肤瞬间泛起红色。她强忍着不适，整个人滑入池中。
滚烫的药水瞬间包裹了她。那温度仿佛要烫掉一层皮，浓烈的香料和药草气味霸道地钻入她的口鼻，几乎让她窒息。花瓣黏腻地贴在皮肤上，带来一种滑腻恶心的触感。她将整个身体沉入水中，只留下口鼻在水面上，试图用这虚假的温暖和浓烈的香气，麻痹自己几乎崩溃的神经。
两名女官并没有离开，也没有上前帮忙清洗。她们只是如同两尊门神，一动不动地站在浴池两侧，冰冷的目光如同实质，扫视着赵缱浸在水中的身体，像是在检查一件物品的洁净程度，又像是在评估一件祭品是否合格。
时间在滚烫的煎熬和冰冷的审视中缓慢流逝。赵缱只觉得每一秒都无比漫长。就在她感觉自己快要被这药水和香气熏得昏厥过去时——
“时辰到。”高颧骨女官再次开口。
赵缱如蒙大赦，挣扎着从滚烫的池水中站起。温热的空气接触到湿漉漉的皮肤，带来一阵寒意。她刚想伸手去拿放在池边矮凳上的干净布巾，薄嘴唇女官却已经面无表情地拿起一块厚实的、散发着同样浓烈香气的白色软巾，兜头盖脸地罩了下来！
动作粗暴，毫不温柔！软巾带着浓烈的香气，用力地在她脸上、头发上、身体上擦拭！力道之大，仿佛要搓掉一层皮！赵缱被擦得东倒西歪，皮肤火辣辣地疼，眼睛被香粉刺激得泪水直流，喉咙被香气堵住，几乎无法呼吸。
这根本不是梳洗！这是清除！清除她身上属于外界的、属于过去的、属于“赵缱”的一切痕迹！将她打磨成一件符合秦王心意的、光滑顺从的“祥瑞”！
屈辱和愤怒再次冲垮了恐惧的堤坝！她猛地挣扎起来！
“放开我！”声音因为愤怒和香气的刺激而嘶哑。
“啪！”
一声清脆的响声！
薄嘴唇女官毫不留情地，一记耳光狠狠扇在赵缱湿漉漉的脸上！力道之大，打得赵缱眼前金星乱冒，耳朵嗡嗡作响，脸颊瞬间红肿起来！
“不知死活的东西！”薄嘴唇女官的声音如同淬了冰，眼神里是毫不掩饰的鄙夷和冷酷，“真当自己是凤凰了？不过是个祭坛上捧鼎的玩意儿！再敢乱动，扒了你的皮！”
冰冷的话语和脸上的剧痛，像一盆冰水，瞬间浇灭了赵缱刚刚燃起的反抗之火。她捂着脸，屈辱的泪水混合着被打出的生理性泪水，滚滚而下。她不再挣扎，任由那女官粗暴地擦拭着她的身体，如同擦拭一件没有生命的瓷器。
擦干身体后，一件柔软光滑、却异常宽大沉重的衣袍被套在了她身上。衣料是玄色的，触手冰凉，上面用暗金色的丝线绣满了繁复的星图、云纹和某种她不认识的、形态威严的异兽图案。领口、袖口、衣襟边缘都滚着厚重的金边。这衣服的样式极其庄重，也极其压抑，宽大的袖袍几乎垂到地面，沉重的衣料压得她本就虚弱的身体更加不堪重负。
这根本不是给人穿的衣服！这是给祭品披上的华服！
头发被粗暴地擦干、梳理，没有挽髻，只是用一根同样冰冷的、没有任何纹饰的玄铁簪子随意地绾在脑后。最后，那副冰冷的锁灵镣，再次被牢牢地锁回她的手腕上。沉重的分量和冰冷的触感，将她重新拖回残酷的现实。
梳洗完毕，她再次被架着，穿过那条阴冷的通道，回到了灯火通明却更显压抑的主殿。
嬴骁已经不在了。那张巨大的黑檀木书案后空空如也，只有几卷摊开的竹简，昭示着主人刚刚离开不久。
“王上口谕，”高颧骨女官平板无波地开口，“祭礼之前，你就待在这里，熟悉祭文仪轨。不得擅离。”她指了指大殿角落一张低矮的案几，上面放着几卷崭新的竹简。“若有差池，唯你是问！”
说完，两名女官如同完成任务般，不再理会她，无声地退到了大殿深处那片玄色帷幕的阴影里，再次如同石雕般隐没。
偌大的摘星阁主殿，只剩下赵缱一个人。穿着沉重压抑的玄色祭服，手腕上锁着冰冷的镣铐。殿内死寂一片，只有角落铜制灯树里灯油燃烧时发出的细微噼啪声。
她如同一个被遗弃的、华丽的囚徒，孤零零地站在空旷冰冷的大殿中央。恐惧、屈辱、愤怒、绝望……种种情绪在她胸中翻腾、撕扯。她踉跄着走到角落那张矮几前，颓然坐下。冰冷坚硬的地面透过薄薄的衣料传来寒意。
她看着手腕上冰冷的镣铐，看着身上这身象征着祭品的华丽囚服，三日后祭天台的场景仿佛就在眼前。万人瞩目之下，捧着沉重的礼鼎，像一个提线木偶，表演着“天命归秦”的戏码……她该怎么办？真的要做这祭坛上的羔羊吗？
不！
一个微弱却倔强的声音在她心底响起！哀帝染血的幻象中那声“慎择”的嘶吼，老妇人临死前那悲恸的“公主！您要活着！”仿佛又在耳边回荡！她不能死！更不能像个祭品一样屈辱地活着！
她的目光，如同溺水的人抓住最后一根稻草，猛地投向了那张巨大空旷的黑檀木书案！
嬴骁！那个将她囚禁于此、视她为工具的男人！他的书案……那里会不会有什么？哪怕一丝一毫可以利用的缝隙？
这个念头如同野火般在她心中燃烧起来，瞬间压倒了恐惧。求生的本能和压抑的愤怒，给了她前所未有的勇气。
她屏住呼吸，侧耳倾听。大殿深处那片玄色帷幕后，没有任何动静。那两名女官，似乎真的化作了石雕。
机会！
赵缱的心跳得如同擂鼓。她小心翼翼地站起身，沉重的祭服让她动作有些笨拙。她踮着脚尖，尽量不发出任何声音，如同一个幽灵，一步步挪向那张象征着绝对权力的巨大书案。
距离越来越近。书案上的一切清晰地映入眼帘：摊开的竹简，上面是密密麻麻、龙飞凤舞的篆字；一方巨大的、墨迹未干的端砚；几支粗细不一的狼毫笔；还有一个造型古朴、形似猛虎的青铜镇纸……
她的目光，如同最敏锐的探针，飞快地扫过书案的每一个角落。突然，她的瞳孔猛地一缩！
在书案的右上角，靠近边缘的地方，赫然放着一件东西！
正是嬴骁那顶在栖梧宫废墟被她的袖箭射落的鎏金冕旒！
那冕旒的形制极其威严，前后各垂着十二道由白玉珠串成的旒（liú），象征着君王至高无上的地位和隔绝尘俗的威仪。此刻，它静静地躺在冰冷的黑檀木桌面上，旒珠散乱，其中一道白玉旒从中断裂，半截玉珠散落在桌面上，在灯火下闪烁着温润却冰冷的光泽。
赵缱的心提到了嗓子眼！她记得清清楚楚！在栖梧宫，她的袖箭擦过嬴骁的头顶，射落了他的冕旒！当时混乱之中，她似乎看到断裂的玉旒内部……闪过一道极其微弱的金属光泽？
当时情况危急，她以为是错觉。但现在，这半截断裂的玉旒就在眼前！
一个大胆到近乎疯狂的念头在她脑中炸开！
她屏住呼吸，颤抖着伸出被锁灵镣束缚的双手。沉重的镣铐限制了她的动作，指尖因为紧张而冰凉。她小心翼翼地避开那些散落的玉珠，用指尖轻轻拈起那半截断裂的、空心的白玉旒管。
入手温润。她凑近灯火，眯起眼睛，借着明亮的光线，仔细看向断裂的截面内部。
果然！
不是错觉！
那空心的白玉管内壁，并非光滑的，而是极其精巧地镶嵌着一小片东西！那东西呈青黑色，质地非金非玉，边缘被打磨得异常光滑，上面似乎还刻着极其微小的、如同蝌蚪般扭曲的符文！更关键的是，那东西的形状……赫然是半个猛虎的形态！
虎符！
虽然只有半截，虽然微小到不可思议！但这独特的材质，这猛虎的形状，这内嵌的符文……赵缱的心脏狂跳起来！她认得！这是调兵遣将的信物——虎符！嬴骁随身携带的、象征着秦国最高兵权的另一半虎符，竟然被他以如此匪夷所思的方式，藏在了冕旒玉旒的空心管里！
这是何等的谨慎，又是何等的……狂妄！将兵权信物藏于象征君权的冕旒之中，不离须臾！
巨大的震惊和狂喜瞬间攫住了赵缱！她几乎要控制不住自己的呼吸！虎符！哪怕只是半片！这简直是绝处逢生！如果能拿到它……如果能……
她的目光瞬间变得无比灼热，死死盯着那半截玉旒管中镶嵌的半片虎符。她伸出颤抖的手指，试图用指甲去抠动那镶嵌得异常紧密的青黑色金属片。
纹丝不动！
那虎符碎片如同长在了白玉管内壁上，镶嵌得严丝合缝，她的指甲根本无从着力！
怎么办？强行破坏玉管？不行！这玉质坚硬，动静太大，而且一旦损坏，里面的虎符碎片也可能损毁！时间紧迫！那两个女官随时可能出来！
就在赵缱心急如焚、额头渗出冷汗之际，她的目光无意间扫过书案上那方巨大的端砚。砚台边缘，斜靠着一支细长的、用来刮除多余墨汁的青铜书刀！刀身细长扁平，顶端尖锐！
有了！
赵缱的心猛地一跳！她飞快地、小心翼翼地拿起那支青铜书刀。刀身冰凉沉重，顶端尖锐如针。
她屏住呼吸，将刀尖对准玉旒管断裂截面内、虎符碎片与白玉管壁之间那道几乎看不见的缝隙！手腕因为紧张和锁灵镣的重量而微微颤抖。她咬紧牙关，集中全部精神，将刀尖极其缓慢、极其精准地探入那道细微的缝隙之中！
一点点……再一点点……
刀尖似乎触碰到了一点坚硬的阻碍！是虎符碎片边缘！
赵缱稳住心神，手腕极其轻微地用力一撬！
“嗒！”
一声细微到几乎听不见的、如同玉珠落盘的轻响！
那枚青黑色的、刻满微小符文的半片虎符碎片，如同被撬开的蚌壳珍珠，瞬间从白玉管内壁松脱，掉落在冰冷的黑檀木桌面上！
成了！
巨大的狂喜瞬间淹没了赵缱！她强压住几乎要脱口而出的惊呼，飞快地用颤抖的手指拈起那枚只有指甲盖大小、却仿佛重逾千斤的虎符碎片！入手冰凉坚硬，那微小的符文硌着她的指腹，带来一种奇异的力量感！
她来不及细看，也来不及思考这半片虎符碎片能有多大用处。她只有一个念头——藏起来！必须立刻藏起来！
藏哪里？这身宽大的祭服？不行！随时会被搜身！头发？那根冰冷的玄铁簪子随时可能被取下……
她的目光焦急地扫过自己全身，最后定格在手腕上那副冰冷的锁灵镣上！镣铐内侧紧贴着手腕皮肤，有一个微小的、不易察觉的缝隙！而且这镣铐是嬴骁亲手给她戴上的，他绝对想不到，东西就藏在他亲手施加的禁锢之下！
就是这里！
赵缱没有丝毫犹豫，立刻将手中那枚冰凉坚硬的虎符碎片，小心翼翼地塞进了锁灵镣内侧手腕上方、靠近小臂处那道极其微小的缝隙里！冰冷的金属碎片紧贴着皮肤，带来一阵刺痛和寒意，但此刻这感觉却让她无比安心！
做完这一切，她飞快地将那半截空心的白玉旒管放回原位，又将散落在桌上的几颗白玉珠随意地拢了拢，堆在断裂的玉旒旁边。她迅速将青铜书刀放回砚台边原来的位置，甚至用袖子飞快地抹了抹桌面，擦掉可能留下的细微汗渍。
整个过程不过几个呼吸的时间！
她刚刚做完这一切，甚至还没来得及退回角落的矮几旁——
“沙……”
一声极其轻微的、如同蛇行草间的声响，从大殿深处那片玄色帷幕后传来！
赵缱的心脏瞬间停跳！她猛地转过身，背对着书案，装作刚刚起身的样子，快步走向角落的矮几，同时用宽大的玄色祭服袖袍，遮住了自己因为紧张而微微颤抖的手腕。
高颧骨女官的身影，如同幽灵般从玄色帷幕的阴影里无声地飘了出来。她冰冷的目光如同探照灯，瞬间扫过整个大殿，最后精准地落在赵缱身上，带着一丝审视。
“你在做什么？”平板无波的声音响起。
赵缱只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶！她强作镇定，缓缓转过身，脸上努力挤出一丝僵硬而顺从的表情，指了指矮几上的竹简：“我……在看祭文……”声音带着一丝恰到好处的颤抖，像是被吓到了。
女官的目光在她脸上停留了几秒，又扫过那张巨大的黑檀木书案。书案上，冕旒依旧散乱地放着，断裂的玉旒和散落的玉珠也还在原位，没有任何移动的痕迹。砚台、笔墨都摆放如初。
似乎……没什么异常。
女官眼中的审视稍微淡去了一丝，但冰冷依旧。她没再说什么，只是冷冷地丢下一句：“安分待着。”便再次转身，无声地退回了那片玄色帷幕的阴影里。
直到那身影彻底消失在帷幕之后，赵缱紧绷到极致的神经才猛地松懈下来，后背瞬间被冷汗浸透！她踉跄着跌坐回矮几后的冰冷地面，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛！
手腕上，那枚紧贴着皮肤的、冰凉的虎符碎片，此刻却像一团微弱的火种，在绝望的深渊里，悄然点燃了一丝微不可查的希望。
祭天台……捧鼎……
嬴骁……锁灵镣……
还有这藏在禁锢之下的半片虎符……
三日后，那场万众瞩目的祭礼，或许……不再是绝路？