残阳如血，将青州城外的官道染成赤金。张玄勒住缰绳时，枣红马的前蹄正踏碎一片枯叶。十八岁的少年眯起眼睛望着远处飘摇的酒旗，粗布衣襟里渗出的汗珠被秋风一吹，在锁骨处凝成细小的冰晶。
“客官打尖还是住店？“店小二肩头的白巾已经发灰，殷勤的笑容里带着三分戒备。大堂里七八张方桌空了大半，唯有角落坐着个戴斗笠的灰衣人，面前那壶酒从日头西斜放到此刻，分毫未动。
张玄正要开口，西北方突然传来急促的马蹄声。五匹黑马踏着暮色冲进客栈前院，当先那人翻身下马，玄铁护腕在暮色中泛着冷光。店小二脸色骤变，手中茶壶“当啷“砸在青砖地上。
“五更断魂，阎王索命！“灰衣人突然长笑起身，斗笠下露出半张布满刀疤的脸，“想不到黑风寨五更阎罗齐至，倒是看得起我追魂手封七。“
话音未落，五道寒光已破空而来。张玄瞳孔骤缩——那分明是淬了毒的透骨钉！他本能地抄起桌上竹筷，内力灌注之下，青竹化作流光后发先至。金铁交鸣声中，五枚毒钉竟被竹筷尽数击落。
“好俊的功夫！“封七猛地掀翻木桌，酒壶在半空炸开，浑浊的酒液里竟飞出三枚银针。最右侧的黑衣人闷哼倒地，脖颈瞬间泛起紫黑。
剩余四人却似早有预料，身形交错间结成剑阵。张玄看得真切，这四人步伐暗合四象方位，剑光织成密网，分明是失传已久的“天罗地网阵“。封七左支右绌，腰间很快见了红。
“小兄弟快走！“封七突然甩来一物，“把这玉佩送到寒山寺......“话未说完，一柄长剑已穿透他胸口。张玄接住玉佩的瞬间，怀中的《太虚引气诀》突然微微发烫。
四个黑衣人转身围来，张玄足尖点地，太虚步法自然流转。他仿佛化作一缕轻烟，在剑锋间倏忽来去。这步法他自幼练习，今日生死关头竟突破至第五重“踏雪无痕“之境。
“砰“的一声，掌柜的算盘突然炸开，千百颗铜钱暴雨般射向黑衣人。张玄趁机撞破后窗，夜风裹着血腥味扑面而来。他不敢停留，朝着寒山方向疾驰，身后传来阴恻恻的冷笑：“小子，你逃不出青州地界......“
子夜时分，张玄藏身在一处破庙。月光透过残瓦照在玉佩上，蟠龙纹中隐约可见“天机“二字。他忽然想起师父临终前的呓语：“玄儿，若见蟠龙佩，速去寒山......“
突然，供桌下的青砖发出细微响动。张玄剑指疾点，砖石翻起处竟是个密道。跃入地道的刹那，他怀中的古籍与玉佩同时泛起青光，石壁上斑驳的壁画突然流动起来——那分明是《太虚引气诀》缺失的第七重功法！