第1章 归附大明

至正二十八年（1368年）闰七月，大都城垣已在明军炮石下斑驳如鳞。朱隆踞坐淮安官署，案头羊皮地图上，红笔圈注的“应天”二字洇开墨痕，恍若滴血。窗外传来马蹄声，副将李安推门而入，甲叶相撞声里混着血腥气：“元相孛罗帖木儿率军西遁，大都四门已开。”

朱隆抚过腰间九环刀——这是世祖忽必烈亲赐的“忠勇”佩刀，刀柄包浆里嵌着半片残甲，那是十年前他随王保保征高邮时留下的印记。案头摊开的《大元通制》被夜风吹得哗哗作响，“忠君”二字在烛影里扭曲成荒诞的墨团。他忽然想起三个月前在瓜州见过的明军：旗号上“山河奄有中华地”六字猎猎，士卒过处，竟无一人践踏田禾——这与元军“掠民为粮”的做派判若云泥。

“备马。”朱隆解下佩刀，换了身青布直裰，将官印用黄绫裹了系在腰间。李安欲言又止，他知道这位提督学道虽挂文职，却在淮安练了三年乡勇，麾下五千子弟皆能弯弓贯甲。五更天，朱隆率部开城时，明军先锋康茂才的火把已照见护城河上浮冰。

“来者何人？”康茂才横刀立马，盔缨上结着霜花。

“元淮安路提督学道朱隆，率部归明。”朱隆踏前半步，官印在月光下泛着冷光，“所部五千人皆愿弃暗投明，唯求将军约束士卒，勿惊百姓。”

康茂才审视他片刻，忽然笑道：“早闻淮安有儒将，能治民亦能治军。某这就修书禀报大将军，明日渡江，还望朱大人引路。”

渡江那日，朱隆的青布船行在中军。长江水浊浪翻涌，他望着南岸插满的“明”字大旗，想起二十年前在汴梁太学读《春秋》，先生说“王者无敌，言仁厚也”。如今看来，这“仁厚”二字，终是应在了朱元璋的义军身上。船至中流，忽有渔船破浪而来，渔民们举着荷叶包的炊饼，向明军船队抛掷——这是他从未在元军中见过的景象。

入应天后，朱元璋在奉天殿召见归降诸将。朱隆跪在丹墀下，听着殿角铜铃与皇帝的话语交叠：“闻卿在淮安，令行禁止，秋毫无犯。今授武德卫指挥佥事，仍领旧部，随徐达将军扫平江南。”抬头时，正撞见朱元璋眼底的灼灼锋芒，那是比刀剑更锋利的威慑与期许。

归营后，李安摸着新赐的明军校尉腰牌叹道：“大人真信这朱皇帝能容我们这些前朝旧臣？”朱隆擦拭着新领的柳叶刀，刀身映出他鬓角的星霜：“元朝气数已尽，百姓需要的是能让他们安居乐业的朝廷。至于你我……”他忽然望向辕门外，那里有几个明军士卒正帮百姓修补被元军烧毁的茅屋，“只要手里的刀是为护民而挥，何愁没有容身之处？”

第二章江南平叛

吴元年（1369年）春，朱隆率部随汤和征讨浙东。方国珍的残部踞守黄岩，凭借滨海地势负隅顽抗。明军水师初战失利，汤和急召诸将议事，帐中气氛如受潮的弓弦般紧绷。

“贼军善用海船，我军舟师不习水战。”副将皱着眉指向沙盘上的潮汐线，“若强攻，必损折过半。”

朱隆却盯着地图上的“桃渚”——那是个被礁石环绕的小港湾，潮间带生长着大片芦苇。他忽然想起在淮安时，曾见渔民在浅滩用“埕坞”困住游鱼：“末将请领两千步卒，趁夜从桃渚登陆。”他抽出佩刀，在沙盘中划出弧线，“潮涨时贼军船高，必难察觉浅滩动静；待潮退，彼船搁浅，我军可焚其舟。”

汤和击节称善：“好个‘以潮为计’！”当夜，朱隆命士卒褪去甲胄，裹着牛皮泅渡。水冷如刀，他踩着礁石前行，脚底被牡蛎壳划出血痕却浑然不觉。四更天，潮水退去，三十六艘贼船果然搁在滩涂上，水手们正蜷缩在舱中酣睡。

“点火！”朱隆一声令下，芦苇捆的火油泼向船板，刹那间火光映红海天。方国珍部惊醒时，已如困在浅滩的鱼，被明军步卒砍瓜切菜般屠戮。朱隆持刀立在船头，看着贼首的首级在火光中滚落，忽然听见不远处传来啜泣——舱底竟藏着十几个被掳的百姓。他解下披风裹住瑟瑟发抖的孩童，柔声说：“别怕，明军来了，你们回家。”

此战后，朱隆“儒将”之名在江南传开。攻常州时，他严禁士兵踏入文庙，亲自率人用布幔遮住孔子像；过苏州时，又下令将缴获的官粮分一半给灾民。有老儒跪在马前献诗：“将军下马拜先师，却令豺狼化雨丝。”他却只是一笑，将诗稿收进兵书，继续琢磨如何破张士诚的“铁骑兵”。

至正二十七年十月，明军合围平江。朱隆部负责攻打阊门，张士诚的弟弟张士德在此布下“飞天弩”，箭矢可及三百步。朱隆命人收集百姓的棉被，浸满泥浆后制成盾牌，又在弩箭射程外堆砌土台，架起火炮轰击城楼。十日后城破，他率部入城时，见路边有妇人抱着襁褓哭泣，襁褓中婴儿的襁褓上绣着“隆平”二字——那是张士诚当年的年号。他下马将随身的干粮分给妇人，轻声说：“天下很快就会太平，孩子该有个新名字了。”

第三章北伐建功

洪武三年（1370年）春，大漠尚未解冻，朱隆已随徐达踏上第二次北伐之路。雁门关外，积雪没过马腹，他望着远处忽起的黄尘，知道那是王保保的“精骑营”来了。

“列‘鸳鸯阵’！”朱隆一声令下，五千步卒迅速结成小阵，长枪与短刀相护，盾牌如鳞甲般密合。王保保的骑兵冲至百步内，忽然马蹄陷入明军预先挖好的陷马坑，惨叫声中，铁蹄溅起的血花染红白雪。朱隆趁势挥刀：“斩马足！”士卒们伏地出刀，专砍战马前蹄，骑兵纷纷坠地，被乱枪刺死。

这一仗，明军斩首八千级，王保保仅率数骑遁走。捷报传至应天，朱元璋亲书“忠勇可嘉”赐给朱隆，擢升他为弘农卫指挥使，世袭罔替。班师回朝时，朱隆在汴梁遇见了当年的太学同窗——如今的河南布政使宋讷。酒酣耳热间，宋讷指着他铠甲上的新伤：“当年你若留在元廷，此刻怕是要在大漠喝风了。”朱隆举杯饮尽：“元廷失了民心，便是有十万精骑，又能守得住几时？”

次年，朱隆随邓愈西征吐蕃。出凉州后，地势渐高，空气稀薄得让人喘不过气。某日行军至乌鞘岭，忽有吐蕃骑兵从山隘冲出，箭如雨下。朱隆急令部队退入峡谷，却见前方峭壁上刻着“汉将班超西征处”几个大字，斑驳的字迹在夕阳下宛如血痕。他忽然福至心灵，命人将火把系在山羊角上，驱赶千只山羊向敌营冲去。夜色中，满山火光晃动，吐蕃人以为明军伏兵尽出，竟自相践踏，溃不成军。

战后，邓愈拍着朱隆的肩膀大笑：“都说你是儒将，我看你这脑子，比刀还快！”朱隆却望着远处的雪山，想起《汉书》里班超“不入虎穴，焉得虎子”的话——如今他西征，又何尝不是在重走前人的拓土之路？只是班超为汉家，他为朱家，却都是为了让边疆百姓不再受战火之苦。

洪武五年，朱隆班师回朝，在应天城遇见了刚满十岁的长子朱芾。孩子抱着他的腿，仰头望着他铠甲上的血锈：“父亲，战场上的刀，真的能让天下太平吗？”他抱起儿子，看着宫墙上的琉璃瓦在暮色中泛着柔光：“等你长大就会明白，有些刀必须挥，才能让更多人放下刀。”