多日后，阳光微暖，郑氏院中，五姑娘和六姑娘正逗弄着刚出生不久的小婉卿。董氏坐在郑氏床边，说道："五月初一我们要启程回玄州，但你刚生产，又染了风寒。不如在此多住些时日，待身体好些再回。"
郑氏低垂着眼帘，神色有些犹豫。
"女人坐月子要紧，你且安心养着。"董氏温声道，"虽在孝中，但添丁是喜事。明日小八洗三，老太君也会来，你们母女也好说说话。"
夜色渐深，映月亭中，秦望溪与柳庭轩密谈。
"玄州东侧百里山地连绵，可暂时安置人手。"秦望溪眸光沉静，"你带人扮作山匪，待我秦家回玄州，便可名正言顺练兵剿匪。"
柳庭轩瞳孔微缩："郡主是要...练私兵？"
"乱世将至，早做准备为上。"秦望溪语气平静，"但记住，不可伤及百姓。"
"柳庭轩定不负所托。"他单手抱拳，眼中闪过坚定。
"宁叔，准备一千两银票，另备碎银五百两，明日让柳庭轩带走。"秦望溪向廖宁吩咐道。
清回院厅中，秦望溪正听着梁大夫对梁王的诊断。
"大燕君主身上的毒很是奇特，"梁大夫说道，"似入命，又像五星散，脉象中还掺杂着噬魂草的特征。这三种毒在体内相互作用，形成了一种前所未见的新毒。"
秦望溪指尖轻叩桌面："可有医治的法子？"
"有是有，但把握仅有两成。"梁大夫神色凝重，"用在燕帝身上，无异于拿一国运势去赌。我等是大魏人，燕帝定会有所顾虑。"
"梁大夫不妨先做些准备。"秦望溪端起茶盏轻抿一口，"还有什么要说的？"
梁大夫迟疑片刻："今日在礼宾馆中，老夫见着一个乔装的匈奴人，打扮成菜贩子模样，千恩万谢地往外走。依老夫看，怕是大燕要助匈奴了。"
秦望溪神色不变，心下却在思量。此时若大燕出兵相助，无异于一场豪赌。可谢云霆向来胸怀天下，敢想敢为，必是深思熟虑了的。
夏杏在门外轻声禀报："大姑娘，银霜来了。"
银霜端着燕窝糕进来，絮絮叨叨地劝着秦望溪用些。
"银霜，"秦望溪夹起一块点心，"夏蕙这些日子当差如何？"
"她......"银霜斟酌着用词，"本分是本分，可超出本分的事却是一概不做。"
秦望溪垂眸思忖，这样的婢女只能做个伺候人的，帮不上大用。
"夏蕙今年可有十七了？"她轻声问道。
"正是。姑娘是想给她寻个好人家？"
"嗯，"秦望溪指尖摩挲着茶盏边缘，"需得找个家底殷实、人口简单的，最重要的是要夏蕙自己满意。"
夜深了，院中传来微微风声，秦望溪臂弯上绑着铜砂袋正在练功。
夏蕙今晚主动来给秦望溪梳头发。听说大小姐要为她说亲事，起初还以为是被厌弃，后来得知还要征询她的意见，心里不禁暖洋洋的。
浴房内水雾氤氲，秦望溪靠在浴桶边闭目养神，夏蕙轻柔地为她擦拭长发。
"姑娘，水要凉了。"夏杏在外轻声提醒。
秦望溪应了一声，睁开眼睛。
清晨，秦望溪倚在窗边软榻上，手捧书卷。窗外桃花摇曳，香气盈动。
夏蕙替她梳着青丝，动作轻柔细致。
"大小姐，今日的发髻要梳什么样式？"夏蕙低声问道。
秦望溪指尖轻抚书页，并未抬头："与平常一样便好。"
待夏杏退出去后，夏蕙的动作渐缓，终是跪在了秦望溪脚下："郡主......"
"还是唤我大小姐吧。"秦望溪放下茶盏，目光依旧停留在书页上，"你有事相求？"
夏蕙双手紧攥着手帕，指节微微泛白："大小姐五月初便要回玄州，可我爹娘都在这儿，奴婢想...想向大小姐求个恩典，赎身......"
秦望溪这才抬眸看她："你我主仆一场，何必如此着急？待银霜为你寻好人家，成亲时自会将身契还你。"
她顿了顿，又道："还是说，你已有了心仪之人？"
夏蕙耳根微红："回大小姐，我娘她...已经给我寻了一门亲事。"
"哦？"秦望溪合上书本，"是何人家？"
"是...是户部尚书府庶出的六公子，"夏蕙声音愈发细微，"因六公子的正妻难产伤了身子不能再生，想寻一妾......"
秦望溪手指无意识地摩挲着书脊，眸光渐冷。
"夏蕙，"她轻声开口，"你可知做妾意味着什么？"
见夏蕙不语，她继续道："即便是妾，在府中也不过是个奴婢。将来生了孩子，不能唤你娘亲，不能亲近。若那正妻当真不能生育，你的处境只会更艰难。"
夏蕙身子微颤。
"你在府中也见过，姨娘们虽衣食无忧，可连自己院子都不能随意出入。更遑论勋贵人家的规矩，一个不小心......"秦望溪语气微顿。
夏蕙却抬起头来，眼中带着执着："大小姐，那日在街上，是六公子替奴婢解了围。他一定会善待奴婢的......"
秦望溪看着她泛红的眼角，轻叹一声："你那日遇到六公子，当真只是巧合？"
"大小姐这是何意？"
"他们选中你，或许是因为你是我身边的大丫鬟。"
夏蕙急道："不会的！六公子他......"
秦望溪望向窗外飘落的桃花，眸中闪过一丝深意。户部尚书府，这是打的什么主意？
"大小姐......"夏蕙重重叩首，"求您成全。"
秦望溪不语。
夏蕙跪在地上，额头紧贴着地面："大小姐，奴婢...奴婢只是想保住这份体面。"
"体面？"秦望溪转过身，"你倒是说说，什么体面？"
那一声反问让夏蕙身子微颤，却还是抬起头，眼中带着几分期盼："大小姐身边的大丫鬟，这个身份......"
话未说完，秦望溪已经冷笑出声："所以你是想借着我的身份去做妾？"
屋内一片寂静。
"奴婢不敢！"夏蕙慌忙叩首，"六公子是真心待奴婢的，绝无他意！"
秦望溪走到夏蕙面前，居高临下地看着她："你以为我不知道魏昌为何选中你？"
夏蕙的手指无意识地抓紧了衣角，眼中闪过一丝慌乱。
"你是我的贴身大丫鬟，签了卖身契的。"秦望溪轻叹，"你爹娘没资格给你说亲，这个道理，你不会不明白。"
夏蕙的身子僵住了。