永和十二年春，洛阳城外三十里的青槐村。
李怀珠踮着脚将刚洗好的粗布衣裳晾在竹竿上，春日的阳光透过湿漉漉的布料在她脸上投下斑驳的影子。她今年十六岁，面容清丽如三月枝头初绽的梨花，一双杏眼却比寻常女子多了几分英气。
“怀珠，进屋来。“母亲崔氏的声音从茅屋内传出，带着一丝不寻常的颤抖。
怀珠甩了甩手上的水珠，快步走进屋内。只见母亲手中捏着一封信，指节发白，唇色却比纸还要苍白几分。
“阿娘，怎么了？“怀珠心头突地一跳。
崔氏将信递给她，声音轻得像一片落叶：“你父亲...要接我们回府。“
“什么？“怀珠几乎不敢相信自己的耳朵。七年前，父亲李崇为了攀附权贵郑氏，一纸休书将她们母女赶出家门，那时她才九岁。
信纸在李怀珠手中簌簌作响。她一目十行地看完，胸口如压了一块寒冰——原来郑氏所出的嫡子病逝，父亲膝下只剩兄长一个男丁，这才想起被抛弃的庶子。
“阿兄知道吗？“怀珠抬头问道。
崔氏摇摇头：“信是直接送到我这儿的。你父亲派了人来接，三日后就到。“
怀珠攥紧了信纸，指甲几乎要嵌入掌心。她想起七年前离开李府那日，兄长追出三里地，将一枚玉佩塞进她手中，说：“怀珠，我们一起走。“那年李玄才十一岁，却一副小大人模样，字韫玉是祖父在世时所赐，取“君子怀玉“之意。
“阿娘，我们要回去吗？“怀珠轻声问。
崔氏苦笑：“我们哪有选择的余地？你父亲如今官拜太常少卿，若违抗他的意思...“
话音未落，门外传来熟悉的脚步声。李怀珠转头望去，见兄长李玄一袭青衫立于门前，面容与她有七分相似，只是眉宇间多了几分男子特有的棱角。
“阿兄！“怀珠惊喜地叫道。
李玄走进屋，先向崔氏行礼，然后摸了摸怀珠的发顶：“我听闻父亲派人送信来了。“
“你早知道了？“怀珠睁大眼睛。
李玄神色复杂地点点头：“父亲先派人通知了我。郑夫人...不太情愿。“
怀珠冷笑：“她当然不情愿。当年赶我们走时不就说了吗？'贱婢所出，也配称李家子'。“
“怀珠！“崔氏轻斥。
李玄叹了口气：“郑夫人手段狠辣，你们回府后务必小心。我已托人在城西置办了一处小院，若有不测...“
“韫玉，“崔氏打断他，“你父亲既召我们回去，就不会任由郑氏胡来。“
李玄欲言又止，最终只是点了点头。
三日后，李府派来的马车准时到了村口。为首的赵嬷嬷是郑夫人的心腹，一张脸板得如同庙里的判官。她草草向崔氏行了个礼，目光却在李怀珠身上停留许久，眼中闪过一丝异色。
“姑娘与少爷长得真像。“赵嬷嬷意味深长地说。
怀珠心中一凛，下意识往兄长身后躲了躲。李玄察觉到她的不安，轻轻握了握她的手。
一行人启程往洛阳去。按计划，他们需在途中驿站住一晚，次日午时便可抵达李府。
驿站比怀珠想象中要简陋许多。她和母亲被安排在西厢一间狭小的客房，兄长则住在东厢。赵嬷嬷说为安全起见，入夜后会从外面上锁。
“这是什么规矩？“怀珠不满地问。
赵嬷嬷皮笑肉不笑：“姑娘有所不知，这驿站常有盗贼出没，锁门是为你们好。“
夜深人静时，怀珠辗转难眠。窗外忽然传来轻微的脚步声，接着是几下敲门声。
“谁？“她警觉地问。
“怀珠是我。”
“哥！？”李怀珠疑惑为何兄长这么晚了还来找自己。
“怀珠，我和周迟同窗多年，他的品性我是十分清楚的，我相信他断然不会对你做出如此始乱终弃之事来，这其中定然是有什么误会。”李玄握着她的手说道。
“哥，我和他的事你就不要再管了，”李怀珠几乎沙哑地说出这句话。
李玄只得无奈一叹又道：“明日入府后，无论发生什么，都要跟紧母亲。郑夫人不会轻易接纳你们。“
怀珠正要回答，忽然闻到一股焦糊味。她转头看向窗外，只见浓烟已经从门缝中渗入。
“着火了！“她失声叫道。
李玄猛地拉开门，却发现门已被人从外面锁死。火舌迅速吞噬了木质门框，浓烟滚滚而入。
“窗户！“李玄拉着怀珠冲向房间唯一的小窗，却发现窗棂也被钉死了。
崔氏从睡梦中惊醒，剧烈地咳嗽起来。李玄脱下外袍浸入水盆，然后撕成三块，递给母亲和妹妹。
“捂住口鼻！“他命令道，同时用力踹向窗户。
木窗发出不堪重负的呻吟，却纹丝不动。火势越来越大，房梁开始发出可怕的断裂声。
李玄退后几步，猛地冲向窗户，用肩膀狠狠撞去。一下，两下，三下...终于，窗棂断裂开来。
“怀珠，你先出去！“他将妹妹推向窗口。
怀珠挣扎着回头：“阿娘！阿兄！“
崔氏已经被浓烟熏得意识模糊。李玄一把抱起母亲，将她托出窗外，然后转身去拉怀珠。
就在此时，一根燃烧的房梁轰然坠落，重重砸在李玄背上。他闷哼一声，跪倒在地。
“阿兄！“怀珠尖叫着想去拉他。
李玄抬头望着妹妹的面庞，满脸是血，却露出一个温柔的笑容：“怀珠...记住...替我...活下去...“
他用尽最后的力气，将怀珠推向窗口。怀珠感到一股大力传来，整个人跌出窗外，摔在院中的泥地上。
她挣扎着爬起来，只见整间厢房已陷入火海。母亲躺在一旁，奄奄一息。
“阿娘！阿兄还在里面！“怀珠哭喊着要冲回去，却被母亲死死拉住。
崔氏气若游丝：“别...去...这是...谋杀...“
怀珠跪在地上，眼睁睁看着火舌吞没了兄长所在的房间。
天亮时分，火势终于被扑灭。厢房已成一片废墟，只找到一具烧焦的男尸。
赵嬷嬷假惺惺地抹着眼泪：“少爷和夫人...怎么会这样...“
怀珠木然地站在废墟前，手中紧握着一块从兄长尸体上找到的玉佩——正是七年前他送给她的那一枚。
“姑娘节哀，“赵嬷嬷转向怀珠，“老奴这就送您回青槐村。“
怀珠猛地抬头，眼中燃起火焰：“不，我要去李府。“
赵嬷嬷一愣：“这...不合规矩...“
“规矩？“怀珠冷笑，“我兄长死了，难道不该去向父亲报丧吗？“
她转身走向马车，脊背挺得笔直。崔氏伤重不治，临终前拉着女儿的手说：“怀珠...你和韫玉长得像...郑氏要杀的是我和你...她不知道韫玉也在房中...“
怀珠如遭雷击，突然明白了母亲的暗示。
当夜，她换上从废墟中找到的兄长的一件半焦衣衫。铜镜中，那个与李玄有七分相似的少年回望着她。
“从今往后，我是李玄。“她对镜中的自己说，声音低沉坚定。
马车缓缓驶向洛阳城，怀珠——不，现在是李玄了——摩挲着藏在袖中的玉佩。玉佩背面刻着两个小字：怀珠。
那是兄长留给她的最后礼物，也是她真实身份的唯一证明。