东方既白时，叶尘蹲在柴房角落，指尖抚过青砖缝隙。三具黑衣人尸体已被他用《八荒真经》中的“焚骨诀“化为飞灰，空气中残留的焦臭味被晨露冲淡，唯有地面上未褪尽的黑色魔纹，无声诉说着昨夜的厮杀。
“尘儿，该换衣服了。“父亲站在门口，手中捧着一套洗得发白的青衫，领口处绣着半朵残缺的玉兰——这是叶家直系弟子的标志，自从三年前叶家家主被秦家设计罢免，这象征身份的纹章便鲜少有人再敢佩戴。
叶尘接过衣服时，注意到父亲袖口内侧绣着的暗纹：三滴水滴环绕着一朵青莲。这是青云宗外门弟子的联络暗号，前世他到死才知道，父亲年轻时曾是青云宗的外门执事，后来为保护母亲才隐姓埋名在苍澜城。
演武场位于苍澜城中心，青石铺就的广场上早已围满了人。秦家子弟穿着绣着金边的华服，三三两两聚在西侧，看见叶尘出现时，人群中顿时响起嗤笑之声。
“快看，那不是叶家的废物吗？“
“听说他爹被打断肋骨还躺在床上，居然还有脸来参加试炼？“
“嘘，没看见他穿的是直系弟子服吗？怕是想趁机攀附秦家吧。“
叶尘充耳不闻，目光扫过演武场中央的青铜鼎。鼎身刻着二十八宿星图，正是苍澜城叶家祖传的“观星鼎“，三年前被秦家以“维护城防“为由夺走，此刻鼎中灵气翻涌，显然被人动了手脚。
“各位族亲，今年的试炼规则不变。“主持试炼的老者站在观星鼎旁，目光在叶尘身上停留一瞬，很快移开，“三轮对决，胜者晋级下一轮，最终前十可获得进入苍澜秘境的资格。“
“第一轮，叶尘对阵秦浩！“
随着执事的宣告，西侧人群中走出一个锦衣少年。秦浩今日穿着月白色劲装，腰间挂着青玉剑穗，正是秦家外门弟子的标志。他盯着叶尘的眼神带着怨毒，昨夜三名黑衣人失踪的消息已经传到他耳中，虽然不知道是谁动的手，但直觉告诉他与眼前这个“废物“脱不了干系。
“废物，你真以为能活着站在演武场？“秦浩低声冷笑，掌心翻出一枚黑色药丸，“让你见识下秦家的'暴元丹'——就算你侥幸突破感知境，也不过是多挨我三拳！“
叶尘站在擂台上，通过天命之眼清晰“看“见秦浩体内的元气流动。对方丹田处盘踞着一条黑色小蛇，正是九幽教“冥河诀“的标志，而那枚暴元丹下肚后，小蛇突然变得活跃，顺着经脉向四肢游走，竟在瞬间将秦浩的修为提升到暴元境中期。
“暴元境...果然有问题。“叶尘表面不动声色，暗中运转千倍修炼系统。手腕上的罗盘纹路悄然转动，体内停滞在感知境中期的元气开始疯狂凝聚，在系统加持下，每一次呼吸都相当于正常修炼半个时辰。
当裁判敲响铜锣的瞬间，叶尘故意露出一丝慌乱，脚步向后退了半步。秦浩见状狞笑，挥拳直击面门，拳风带起的劲气竟在空气中留下淡淡黑痕。
“砰！“
叶尘侧身避开，拳头擦着脸颊划过，在肩头留下一道血痕。观星台下传来惊呼，秦家子弟纷纷嘲笑，唯有青云宗派来的两名外门弟子微微皱眉——他们分明看见，叶尘躲避的步法暗含某种高阶身法，绝非苍澜城这种小地方该有的。
“就这点本事？“秦浩步步紧逼，拳路越来越狠，每一拳都直奔要害。叶尘且战且退，看似狼狈，实则在天命之眼的视野中，对方每一道攻击的轨迹都被拆解成无数节点，他甚至能“看“见秦浩经脉中黑色小蛇的游动路线。
第七次闪避后，叶尘突然察觉系统指针转动了十二圈。一股热流从丹田升起，停滞的元气瓶颈轰然破碎，感知境后期、巅峰、暴元境初期——三个境界接连突破，体内元气如江河奔涌，连观星鼎中的灵气都不自觉向他汇聚。
“就是现在！“
叶尘眼中金光一闪，踏星步突然加快三倍，身影化作残影绕到秦浩身后。对方察觉不对想要转身，却见叶尘拳头已到面门，指尖暗藏的元气竟凝成剑形，正是《八荒真经》中的“点星指“。
“咔嚓！“
秦浩的鼻梁骨应声断裂，鲜血飞溅中，他难以置信地看着叶尘：“你...你居然是暴元境？“
观星台下一片寂静。所有人都清楚，叶尘三年来修为停滞在感知境初期，被称为“苍澜城第一废柴“，此刻却在众目睽睽之下，以暴元境的实力碾压秦家外门弟子。
“不止如此。“叶尘踏前一步，掌心按在秦浩胸口，通过天命之眼“看“见那条黑色小蛇正想逃窜，“你修炼的根本不是秦家的'烈阳诀'，而是九幽教的'冥河诀'——说，是谁让你背叛家族的？“
此话一出，全场哗然。秦家老者脸色剧变，正要出声阻止，却见叶尘指尖突然爆发出精纯的灵气，如利刃般刺入秦浩膻中穴，将那条黑色小蛇硬生生逼了出来。
“嘶——“
黑色小蛇在空中发出尖啸，化作一道黑烟向演武场外逃去。叶尘早有准备，手腕上的罗盘纹路光芒大盛，千倍修炼系统瞬间提升速度，他指尖掐出法诀，观星鼎中飞出数道星光，精准地将黑烟钉在青铜鼎上。
“九幽教的魔种。“叶尘转身看向秦家众人，声音冰冷，“三年前我娘失踪，半年前族长大伯突然暴毙，都是你们勾结魔道所致吧？“
观星台下议论纷纷，秦家几位长老脸色铁青。就在这时，两道剑光从天而降，一男一女落在演武场两侧，男子腰间挂着刻有云纹的剑穗，正是青云宗的标志。
“在下青云宗外门执事李阳。“男子抱拳行礼，目光在叶尘手腕上的罗盘纹路上停留一瞬，“刚才所见，小友体内灵气精纯异常，不知修炼的是何功法？“
叶尘心中警铃大作。天命之眼突然发出警示，他“看“见这两人的袖口处绣着半朵金莲——正是青云宗内门弟子的暗号，而在他们背后的虚空中，隐约有金色锁链的虚影闪烁，正是前世追杀他的天界神使手段。
“不过是叶家祖传的粗浅功法。“叶尘故意压低修为，让气息停留在暴元境初期，“两位前辈若是感兴趣，可到叶家祖祠详谈。“
女子突然轻笑一声，取出一枚玉简：“我们奉宗主之命巡视苍澜城，发现秦家私藏魔道功法。“她指尖划过玉简，空中浮现出秦浩修炼的“冥河诀“残篇，“按照青云宗律，秦家即日起解散，所有资产充公。“
秦家众人顿时哗然，几位长老想要反驳，却被李阳的剑气逼退。叶尘趁机走到观星鼎旁，掌心贴上鼎身，《八荒真经》自动运转，鼎中被篡改的星图渐渐恢复原貌，一股古老的灵气顺着掌心涌入体内，竟让他的暴元境修为稳固了三分。
“小友，可愿随我们回青云宗？“李阳忽然开口，眼中闪过一丝赏识，“以你的资质，必能在宗内大放异彩。“
叶尘低头沉思，余光瞥见父亲站在人群中向他微微摇头。前世他正是太过信任青云宗，才在拜入后被卧底泄露身份，最终招致天界追杀。此刻他虽需要宗门庇护，但更清楚不能过早暴露自己的特殊性。
“多谢前辈厚爱。“叶尘抱拳行礼，故意露出几分犹豫，“只是家父重伤在身，晚辈想先照顾他痊愈。“
女子眼中闪过一丝惊讶，与李阳对视一眼。他们此行本是接到密报，说苍澜城有天命之眼的觉醒者，却没想到在家族试炼中遇见这样一个既身怀绝技又懂得隐忍的少年。
“也好。“李阳取出一枚传讯玉符，“三日后青云宗会在城西驿站设立招贤点，希望能再见到小友。“
目送两人离开后，叶尘转身看向父亲。后者眼中闪过复杂神色，既有欣慰也有担忧——他清楚，儿子今日展现的实力，已经彻底卷入了玄荒界的风波中心，而那些隐藏在暗处的势力，很快就会将目光投向这个曾经的“废物少年“。
演武场逐渐散去，叶尘蹲下身捡起秦浩掉落的青玉剑穗。指尖摩挲着穗子上的冥河纹，天命之眼突然浮现出一幅画面：三日后的城西驿站，一辆装饰着金色云纹的马车里，坐着一个头戴斗笠的灰衣人，他袖口绣着的，正是与昨夜黑衣人相同的冥河图案。
“看来，这场戏才刚刚开始。“叶尘喃喃自语，眼中闪过一丝冷意。千倍修炼系统的指针再次转动，他能清晰感受到体内元气的增长，而手腕上的罗盘纹路，此刻正与观星鼎的星图产生共鸣，仿佛在预示着什么。
苍澜城的夕阳染红了天际，叶尘站在演武场中央，看着地上未干的血迹。前世他在这里输掉了尊严，输掉了家人，输掉了整个未来；这一世，当第一滴鲜血从他指尖滴落，当第一个敌人在他拳下颤抖，他终于明白——
所谓天命，从来不是用来顺从的。就像观星鼎上的二十八宿，看似固定不变，实则每一颗星辰都在逆着轨迹运转，寻找属于自己的光芒。
（本章完，字数 2536）