第71章 天下太平

听司徒顷一问，张辅再次细看唐晴的脸，忽地心头一动，神色微变。

“是你。”他低声道，“你就是那日给我药粉的那位小姑娘。”

他原本以为对方早已散落人海，没想到竟在此地重逢。

谁料唐晴却睁大眼睛，表情天真无邪：“哥哥在说什么呀？晴儿听不懂呢。”

司徒顷冷哼一声，拍了拍张辅肩膀，语中带刺：“这小丫头不老实。”

张辅看着她，略一思索，随即笑了笑：“司徒大人莫怪，孩子年纪小，又脏又瘦，眼下看着不大像，兴许是我们认错了。”

他顿了顿，又道：“毕竟那日你我都神志恍惚，记忆也未必准。”

司徒顷狐疑地望着他，皱眉问：“你真这么觉得？”

张辅没有正面作答，只是抬手摸了摸唐晴的头发，语气温和：“你叫唐晴是吧？哥哥记住你了。你方才说，想让我陪你去个地方。只要你愿意把这营里的事讲清楚，哥哥答应你，事成之后，一定带你去。”

唐晴抬头，眼神澄澈如水，嘴角一弯，露出一点笑意，却不说话。

司徒顷站在一旁，始终盯着她，忽然道：“你听见她说什么了吗？她知道我们是‘办完事’，这话是她先说的，明显知道我们不是流民。”

张辅仍望着唐晴，没回头，只道：“司徒大人火气大了。别吓着小姑娘。”

司徒顷皱眉不语，神情复杂地看了他一眼。詹徽在旁见势不对，轻轻拉了拉司徒顷的袖子，低声道：“别闹，先听她说下去。”

张辅见司徒顷被詹徽拉开，立刻低声问道：“现在可以说了吧？”

唐晴眨了眨眼睛，语气轻快：“哥哥想知道什么？”

张辅看了眼四周，沉声道：“这收容营，原该有朝廷拨款修缮，如今却破败成这模样。银子去哪了？”

唐晴指了指营门口两名倚枪打哈欠的守兵：“哥哥你们进来的时候，有人拦过你们吗？”

张辅一怔，回头望去。詹徽与司徒顷也神色一变——他们确实是一路顺进，无人盘问、无人登记。

“进来容易，”唐晴继续道，“出去可就难了。”

话音刚落，她转身就跑，直奔营门口。

守门的两名兵卒原本倚墙闲坐，见有人靠近，立刻站起，眉头紧皱，一人拔出腰刀，喝道：“滚回去！这里不是你能出的地方！”

唐晴扭头跑回，藏到张辅身侧，指着门口道：“哥哥你看，就是这样。”

张辅脸色微沉：“为何要困住人？”

唐晴嘴角扬起，语气仍是孩童般轻巧：“听说啊，每隔几天，就会有人来，从这营里挑人带走。有人说是送去做工的，也有人说是当兵的。”

张辅眉头一跳，尚未开口，詹徽已低声叱道：“荒唐！劳役岂可随意征发？征兵也需按州县里册、守制文书，他曹震一地方官，敢如此擅专？”

唐晴抿嘴笑了笑，没有作声。

张辅看着她，忽觉这小姑娘虽然一副天真模样，说起话来却句句留白，既不明说，也不否认，只挑着最危险的角度丢一句出来，引人去想。

张辅沉吟片刻，又问道：“还有一事——为何这收容营聚了这么多流民？朝廷多年无大兵戈，天下应是太平才是。”

这句话一出口，唐晴脸上的笑意渐渐褪去。

她低头不语，片刻后抬起眼睛，眼圈已泛红。

“太平？”她声音低低的，“天下太平的话，我爹娘怎么会饿死？我婶婶又怎么会被官兵打死？”

司徒顷神色一变，追问道：“你说……是官兵打死的？”

“没错！”唐晴忽地抬头，语声哽咽却愈发清晰，“他们说是剿匪。可剿来剿去，匪却越来越多。为什么？因为我们这些人连口饭都吃不上，活着都难，还能做什么？你说活路在哪儿？”

她顿了顿，眼中浮现一丝倔强，“穿得暖吃得饱，谁愿意去做贼？谁愿意去送命？”

詹徽眉头深锁：“可朝廷档案明明写的是长换、地阳一带白莲教先乱，才有民变。”

听到“白莲教”三字，唐晴原本波动的情绪忽然收敛了下去。

她抿了抿嘴，语气忽而变得平静：“我们这些人……不是天生要叛朝廷。可那时候，活着只有一条路。”

“白莲教给饭吃，给住的地方，还说要替天行道。我们不懂什么‘替天’，只知道那时候，没人饿肚子。”

张辅望着面前的唐晴，神色不动，心中却生出几分异样。

一个九岁的孩子，衣衫褴褛，历经饥饿流离，本应畏惧迟钝，却说得头头是道，言辞利落，处处点中要害……未免太“懂事”了些。

詹徽站在一旁，缓声开口：“曹震给朝廷的奏折中言道——川中匪患不绝，势头凶猛，请调兵增饷，拨银以剿。”

他顿了顿，抬眼看向张辅，“朝中无人能证其虚实，陛下不疑反赞，称其‘勇能断事，忠勤可任’。”

司徒顷冷声接道：“可这‘匪’，若按方才所见所闻，不过是被逼上绝路的百姓。所谓‘剿’，便是将他们一刀一刀杀成‘匪’。”

他目光扫过巷外破败的营棚与垂死的流民，“每一个被记入战报的‘斩首功’，说到底，都可能是原本种地织布的乡人。”

张辅低声问道：“他们多久会来一次？”

唐晴摇了摇头：“也说不准……不过大哥哥也看到了，这里人越聚越多，粥早就不够分了。前几天还有热锅水，这几天连糊汤都没了。”

张辅又问：“那被带走的人，是怎么分的？谁去当兵，谁做劳役？”

唐晴想了想：“听说……会写字的，就拉去军营记账。力气大的，要么去扛东西，要么直接当兵。还有人被拉去修堤筑路，没回来。”

张辅点点头，起身整了整衣襟，转头看向詹徽与司徒顷。

“二位大人，我们该好好合计一下了。”

夜已深，营地沉寂，唯有风穿破棚布的簌簌声，与远处偶尔传来的咳嗽与低语。

唐晴蜷缩在一旁，身上盖着张辅脱下的外袍，已沉沉入睡。

张辅、詹徽与司徒顷三人倚墙而坐，围在一盏微弱的油灯下，压低声音商议。

张辅轻声道：“若明日真来人抓人，詹大人便说自己识字，愿入军营执笔抄录。您年纪摆在那儿，他们也未必敢轻易使唤去做苦力。”

詹徽苦笑一声：“但愿他们还有几分规矩可讲。”

张辅点头，又道：“我装作粗壮流民，主动应去劳役，若真能入役队伍，便可探查他们押送路线。”

他转头看向司徒顷：“司徒大人就随詹大人一道进军营，有你在旁，也好照应。”

司徒顷略一点头：“明白。若能进军营，或许还能查到外调兵籍与去向文书。”

詹徽正色道：“如此分法稳妥。我们三人分开，各探一线，不动声色。只愿明日局势未变得更糟。”