1
永平十三年（公元70年）立春，东都洛阳兰台的纸坊内，楮浆蒸腾的雾气如梦似幻，弥漫在狭小的空间里，让人的视线都变得有些模糊。
班超立于案前，手中紫毫笔似有千钧重，每一笔落下都带着生活的无奈与疲惫。他眉头紧锁，眼神中满是生活的沧桑，原本挺直的脊背也因长时间的劳作而微微弯曲。
猛然间，他像是用尽了全身的力气，将紫毫笔掷下，溅起的墨珠无情地落在《急就章》残卷之上，“西域”二字瞬间被晕染成模糊的狼首，恰似他心底那被生活尘封却又隐隐躁动的雄心壮志，此刻也被这突如其来的举动，搅得支离破碎。
2
班超看看自己猛掷于案上的紫毫笔，揉揉自己酸楚的手指。《急就章》残卷溅上墨珠的“西域”二字，被晕成模糊的狼首，似乎还留存着班超的雄心壮志，成为了班超心底，不可言说的永远的诱惑。
经年累月，被生活所困，过着苦逼逼的抄书生涯，只为更好地孝敬娘亲，养活自己和小妹等家人。这些年，养家糊口的生活重担，如巨石般压在他肩头，让人气喘吁吁，透不过气。抄书的生涯漫长而艰辛，每日从晨光熹微到夜幕低垂，他都在纸墨间徘徊。
每当夜深人静，他望着窗外那片漆黑的夜空，心中便会涌起一股深深的无力感。他想起家中年迈的娘亲，那日渐佝偻的身躯，那满是皱纹却总是带着温暖笑容的脸庞；想起年幼的小妹，那纯真无邪的眼神，那对未来充满憧憬的模样。
他暗暗发誓，一定要让娘亲安享晚年，让小妹衣食无忧。可如今，每日在这纸坊中，重复着机械的动作，为了那微薄的收入而拼命，这样的日子何时才是尽头？
哥哥班固虽已经成家立业，却一心沉迷于著书立说，不善经营，有了妻子孩子，生活变得更加困难，常常捉襟见肘，窘迫不已，吃了上顿愁下顿，需要弟弟不时的接济，让从不贪恋荣华富贵的心爱妻子窦颖，在生活重压下，不时也有了细须悔意。
班超看着哥哥那日益憔悴的面容，心中满是心疼与无奈。他常常在夜深人静时，独自坐在窗前，思索着如何才能让哥哥一家过上好日子。
看着嫂子窦颖，这个本不贪恋荣华富贵，可在这生活的重压下，窈窕的身躯变得佝偻，美丽的容颜，失去光彩，眉间也不时浮现出细须的悔意。班超心中满是愧疚，觉得是自己没有能力，帮助哥哥一家，过上安稳的生活。班超知道，嫂子似乎是在后悔嫁给了哥哥，后悔陷入了这生活的泥沼。
班超只有不分白天黑夜地抄书，心中激情、雄心壮志，似乎已经彻底抛之脑后，一心一意只为一家人的温饱。
3
徐干、田虑等兄弟，也在为生活奔波，担负家庭的重任，不再任性。
兄弟相聚，饮酒聊天，畅谈理想，也成为了一种奢侈，没有了年青时代的洒脱与无羁，只有不时远望西域的天空，叹息不已。
对于他们来说，生活的重压，似乎已经泯灭了一切美好。
然而理想的追求，依然在心底忽隐忽现，建功西域，封妻荫子，似乎成为了他们翻身的唯一希望，寒门庶子的宿命。
徐干、田虑等兄弟，亦被生活磨平了棱角。曾经，他们意气风发，畅谈理想，眼中闪烁着对未来的憧憬与希望。
可如今，为了一家老小的温饱，各自奔波。偶尔相聚，望着西域的方向，他们眼中满是落寞与无奈。
徐干不时望着远方，心中不禁泛起一阵苦涩，他想起自己曾经的豪言壮语，要在这世间闯出一片属于自己的天地，可如今，却被生活困在了这小小的洛阳城，为了那几两碎银而四处奔波。
田虑则默默地低着头，心中充满了对生活的怨恨，他怨恨这世道的不公，怨恨自己没有生在一个富贵之家，能够轻易地实现自己的梦想。
檐角的铜铃在风中骤响，那清脆的声音在寂静的空气中回荡，仿佛是命运的一声叹息。
4
班超忽觉颈后一阵灼痛，他下意识伸手一摸，发现当年王朔相面之时触碰的肌肤，竟浮现出赤色胎记般的痕迹，那赤色胎记一样的东西，状似敦煌烽燧图上的狼烟，仿佛在无声地昭示提醒着什么。他的心跳陡然加快，一种莫名的激动与感伤涌上心头。班超用手一摸，瘢痕处，竟有一种十分异样的感觉。
刹那间，马蕊儿、耿媛凄楚别离的眼睛在他眼前浮现。那离别时的场景，如同电影般在他脑海中不断回放。
班超眼前，出现了当年马蕊儿，耿媛凄楚别离的眼睛，心中愧悔不已。马蕊儿泪眼婆娑，紧紧地拉着他的手，不愿松开；耿媛则默默地站在一旁，眼神中满是哀怨与不舍。
他心中的愧疚与悔恨更加强烈，悔恨自己当初，没有勇气带着她们一起离开，仗剑天涯，悔恨自己让她们独自承受这离别的痛苦。
想起自己壮志常在，满腹经纶，却功业无成，就连献身军营，投笔从戎、建功西域的梦想，也成为一场遥不可及的虚话，禁不住一阵喟然叹息，哀叹命运不公，哀怨机遇为什么还不降临。
他望着窗外，望着那片他曾经梦想着要征服的西域天空，不禁喟然长叹，哀叹命运的不公，怨恨机遇为何迟迟不肯降临。
相者王朔的预言，如海市蜃楼般在他心中若隐若现，成了他自我慰藉的幻梦，却又带着一丝自欺欺人的悲哀。
班超常常把相者王朔的预言，拿出来激励自己，有着自我抚慰的意味。
他常常在夜深人静时，独自回忆起王朔的话，仿佛那预言就是他黑暗生活中的一丝曙光。可每当清晨醒来，面对着这残酷的现实，他又不得不承认，那不过是自己的一厢情愿，海市蜃楼的幻想罢了。
他摸着那赤色胎记般的痕迹，心中默默祈祷，希望这真的是命运给予他的一个暗示，希望他能够抓住这个机会，实现自己的梦想，让家人过上幸福的生活。
5
西市熙熙攘攘，人声鼎沸。集市一隅，有个卦摊，占卜用的龟甲，在炭火中烧得噼啪作响。
相者王朔，身着素色长袍，目光如炬，正专注地盯着那龟甲。随着一声脆响，龟甲竟次第炸裂，裂纹如蛛网般蔓延开来。
王朔眉头紧锁，捻起一片焦黑的龟甲，细细端详那裂纹，而后长叹一声，缓缓说道：
“郎君虎颔燕颈，眉间杀气冲斗牛，此乃大吉之兆。郎君当效傅介子斩楼兰王之举，立功塞外，建立赫赫战功，封侯于万里之外！”
班超身姿挺拔，面容坚毅，听闻此言，先是微微一怔，随即慨然笑道：
“多谢先生吉言。然卫青将军当年曾言，身为奴仆，能够不受责骂，于愿已足。小生不过一介书生，抄书维生，有何痴心妄想，竟欲立功塞外，封侯于万里之外呢！”
言罢，神色间似有一丝落寞。
就在这时，班超腰间玉具剑的剑穗突然自落，如一片凋零的落叶，轻轻飘落在地。班超心中一震，那清脆的落地声，仿佛重重地敲在他的心上。
他默然无语，心中思绪翻涌，这突如其来的变故，究竟是吉是凶？
班超缓缓从怀中掏出几枚铜钱，打赏给卜者王朔。而后，他缓缓蹲下身子，小心翼翼地捡起那玉具剑穗，紧紧握在手中。
他站起身来，目光坚定地望向远方，仿佛在心中做出了某个重大的决定。随后，他转身，迈着沉稳的步伐，渐渐消失在熙熙攘攘的人群之中。
只留下那卦摊前还在回荡的叹息声，以及周围人好奇的目光，为这次卜卦，增添了几分神秘的气息。
6
那日西市，卦摊前占卜的龟甲第次炸裂，相者王朔捻着焦黑裂纹的长叹之景，如重锤般敲在班超心上。
回到兰台，班超独坐于案前，望着眼前堆积如山的竹简，卜者王朔之言，在耳畔久久回响，心中怅恨不已。
他起身踱步，窗外暮色渐沉，残阳如血，将他的影子拉得老长。
兰台同僚马肃等人，正围坐一处，谈笑风生。班超缓缓走近，望着他们，长叹一声道：
“诸君，大丈夫无他志略，犹当效傅介子，张骞立功异域，以取封侯。安能久事笔砚间乎！”言罢，目光中满是坚毅与向往。
同僚马肃闻言，嘴角上扬，露出一抹嘲讽的笑意，说道：
“仲升口齿伶俐，好侃大言，眼高手低，终究一事无成。我辈人微言轻，立功异域，以取封侯，岂是凡夫俗子所能呢？”
“马舍人言之有理！仲升老大汉子，高大俊美，卓尔不群，不过是金玉其外，败絮其中，徒有其表而已！
仲升正当壮年，依然与我辈同列争食，同啖糟糠，骈死于槽枥，谈何封侯万里！公侯富贵，乃上天注定，哪里是我等奢望的呢？”
同僚张安世，也来凑趣，奚落班超道。诸生听闻，皆哄笑起来，那笑声在兰台之中回荡，似一把把利刃，刺痛着班超的心。
班超望着这些同僚，心中五味杂陈。他缓缓走到窗前，望着天边渐隐的余晖，目光变得深邃而坚定，喟然叹息道：
“诸君：
昔日陈涉有言，燕雀安知鸿鹄之志哉！仲升之志，岂是君等鄙陋庸俗之人，能够领会的呢？”
夜深人静，兰台之中唯有班超案前的灯火摇曳。
他不时停下手中之笔，望着案上的竹简，仿佛看到了西域的广袤大地，看到了傅介子、张骞等先辈，立功塞外的赫赫功勋。
窗外，月光如水，洒在班超坚毅的脸上，仿佛在默默诉说心中的鸿鹄之志。
7
奉车都尉府的夜宴，觥筹交错间，似有金戈铁马之声隐约回荡。
主将奉车都尉窦固微醺，双颊泛红，却难掩眸中的锐利之色。他轻轻推开那些欲再劝酒的诸将幕僚，独自踱步至府中静室。
烛火摇曳，映照着奉车都尉窦固手中那温润如脂的于阗玉杯，杯中残酒微漾，恰似他心中波澜。
窦固轻抚玉杯，思绪飘远，思索着如何以雷霆之势，进军西域，扬我大汉天威。
正思量间，忽觉一阵清风拂面，抬眼望去，只见屏风后转出一人，身着青衫，眉目清秀，正是平日里最最喜爱，常常默默无闻侍候的捧砚小吏——窦燕。
窦燕手中捧着的羊脂玉砚，墨香犹存，其上“车师”二字，笔走龙蛇，锋芒毕露，仿佛能穿透纸背，直指西域苍茫。奉车都尉窦固心中一动，这熟悉的“车师”二字，勾起了窦固心中的疑问。
窦固依稀记得，似乎在哪里看过这样的字迹。
他迅速从案头取出那本珍藏已久的《西域屯田策》，一页页翻阅，竟与他心中所思进军方略不谋而合，如同天启。
“此策，绝非普通刀笔吏所能为，定是能人之士所奏！”窦固掷杯长笑，笑声中既有惊喜，也有期待。班彪、班固、班超父子的身影，在他的脑海中，渐渐清晰，“原来是与我窦家，渊源颇深，河西长者，马家老大人之笔，难怪如此熟悉。”
“窦燕！”窦固猛然转身，目光如炬，急切呼喊道：“你即刻传令下去，将班固、班超兄弟，上书帐前效命的奏折，速速取来！本都尉要亲自过目，看看这班氏父子，究竟有何等韬略，能与我心中所想，如此契合！”
窗外，夜色渐深，而奉车都尉窦固的心中，却熊熊燃起了一团希望之火，照亮了他出征西域的漫漫长路。
8
永平十五年（72年）正月，东都洛阳城被凛冽的寒风紧紧裹挟，街巷行人寥寥，皆裹紧衣衫，脚步匆匆。
而班超的心中，却似有一团炽热的火焰在熊熊燃烧，那期待已久的出征西域的诏书，宛如一道曙光，终于冲破了他心中漫长的等待。班超翘首以待，终于等来了随奉车都尉大军，出征西域的好消息。
出征前夜，月光如薄纱，轻柔地洒在兰台那略显斑驳的庭院中。
班超独自立于兰台屋舍之内，四周摆放着他多年为官署抄写的书稿，那一卷卷泛黄的纸张，承载着他无数个日夜的辛勤与汗水。角落里，还对着一大堆废弃的书稿，那是班超徒劳无功的心血
昏黄的烛光摇曳不定，映照着他坚毅而略带沧桑的面容。
他缓缓走到书案角落前，手指轻轻抚过那些废弃的书稿，眼神中闪过一丝不舍，但更多的是决然。
随后，他毫不犹豫地将那些废弃的书稿，一卷卷拿起，投入火盆。火舌瞬间腾起，贪婪地吞噬着书稿，发出“噼里啪啦”的声响，仿佛是他与过去笔墨生涯的诀别之音。
在跳跃的火光中，班超的思绪，飘回到那些在书案前挑灯夜读、奋笔疾书的日子。那些宁静时光的心血汗水，此刻都化作了这熊熊烈火中的灰烬。
班超心中明白，大丈夫当有更广阔的天地，当如那展翅高飞的雄鹰，翱翔于天际，而非困于这一方小小的书案。困于小小的书案，只有穷困潦倒与郁郁不得志，自始至终地陪伴自己，立功塞外的梦想，永远都是烟云。
就在班超凝视火光，沉浸在回忆与决绝之中时，焦卷中竟隐隐现出父亲班彪的手迹。那熟悉的笔迹，如同一道惊雷，在他心中炸响：
“大丈夫当效张骞，凿空西域，怎么能老死于床第之间呢？”
班超大惊失色，双手不自觉地颤抖起来，身体前倾，几乎要扑进火盆之中。他顾不得火舌的灼热，急忙俯身，从火中抢出父亲的手书。
手指被烫得通红，钻心的疼痛袭来，可他却浑然不觉。
捧着父亲的手书，班超的泪水夺眶而出，模糊了视线。父亲的话，如同一把利剑，斩断了他心中所有的犹豫与彷徨。
他仿佛看到了西域那广袤无垠的沙漠，烈日高悬，狂风呼啸；看到了巍峨的雪山，银装素裹，直插云霄；也看到了自己身披战甲，手持长枪，在战场上奋勇杀敌的英姿。
他紧紧握住父亲的手书，泪水与汗水交织在一起，心中暗暗发誓：
“父亲，孩儿定不辜负您的期望，定要在这西域之地，书写属于班家的荣耀！”
窗外，寒风依旧呼啸，而班超的心中，却已燃起了熊熊的斗志，他等待着明日，随奉车都尉窦固，踏上那充满未知与挑战的西域征程，去书写属于自己的传奇篇章。