烛火摇曳，映得御案上的密报猩红刺目。朱由检的手指死死按在纸面上，指甲几乎嵌入墨迹——“成国公朱纯臣、宁远总兵吴三桂等三十余名官员富商在潇湘馆争魁，一夜间豪掷十五万两”。
“十五万两……”他喃喃重复，突然抓起案头户部的奏折——那上面还沾着户部尚书李待问咳出的血渍：“陕西军饷欠发三月，士卒易子而食”。
“哐当！”
崇祯一脚踹翻鎏金炭盆，火星四溅。王承恩慌忙跪地收拾，却见皇帝抓起朱笔，在潇湘馆的密报上狠狠打了个叉，力透纸背的朱砂晕染开来，像一滩血。
王承恩赶紧劝道：“皇爷请息怒，本次陈圆圆乃是奉旨，成国公同吴总兵他们也是为了替朝廷筹措军饷！”
当初陈圆圆说可以凑集五万两的时候，自己还不敢相信，如今居然募集了15万两，大大超出了预期。
一想到这里，崇祯的心情平复了一些。
“但愿他们有替朝廷筹饷之心！”
王承恩继续说道：“以老奴之见，陛下非但不能对吴总兵，成国公等人发难，还应该大肆宣扬他们为朝廷助饷的英雄事迹，只有这样才能让更多的官员替朝廷掏银子！”
乾清宫西暖阁，崇祯帝朱由检背对殿门而立，手中攥着一份奏报，指节因用力而发白。
吴三桂甲胄未卸，铁靴踏地铿然。他单膝跪在光斑与阴影的交界处，仿佛半身已没入黑暗：“臣，辽东总兵吴三桂，叩见陛下。”
“吴卿，近前说话。”皇帝的声音沙哑得像磨砂。
崇祯突然转身，辽东地图在他袖间哗啦展开，“贼酋济尔哈朗屯兵义州，距锦州不过四十里！”
“是”，吴三桂说道！
“清虏驱役汉民数万，已修成马面墙台十二座。洪督师推断……”
他喉结滚动：“皇太极想要长期围困锦州。”
“锦州存粮不足，洪大帅请求朝廷立即拨粮五十万石，火药五万斤，炮弹三千发，以及速调宣大精骑袭扰义州。”
崇祯的手开始颤抖。他想起昨日户部的奏报：太仓存粮不足二十万石，陕西人相食。
“实不相瞒，前不久闯贼攻克开封，中原震动；朕已下令兵部尚书陈新甲率京营南下平叛，不日即将发兵，此时朝廷已经拿不出多余的粮食以及兵马支援辽东了！”
“若是得不到粮食火药，卿可有破敌之法？”
吴三桂思虑再三说道：“若是如此，就只有先发制人了，末将唯有集结骑兵突袭义州，使得建虏无法按时修筑好城池！不过......”
“爱卿但说无妨？”
吴三桂说道：“辽东已经欠饷数月，大军士气不高！末将希望朝廷至少可以一次性发下三个月的军饷，否则士卒不肯效死！”
殿内死寂。崇祯突然大笑，笑声里带着咳喘：“好！好！连你都来逼朕！”
他猛地掀翻御案，砚台砸在吴三桂肩甲上，墨汁如黑血溅开。
“传旨！”
皇帝嘶吼：“加派辽饷每亩三厘！再征……”
“陛下！”王承恩重重叩首，“中原等地贼寇四起，若是再加派恐加剧民变！！”
吴三桂也被崇祯的失态给吓到了，连忙说道：“即便没有军饷，末将也愿意率军夜袭义州，同建虏决一死战，以报陛下！”
崇祯赶紧扶起吴三桂，激动的说道：“朕就知道吴卿乃是朝廷栋梁！陈圆圆为朝廷募银15万两，朕再从自己的内帑中拨出3万两，吴卿带着18万两饷银回到辽东，告诉洪承畴，一定要击溃建虏，守住锦州！”
吴三桂没有想到如今朝廷已经到了这般田地。
原本他还在为昨天的疯狂行为感到内疚，现在想来若非昨天自己同成国公相互竞价，恐怕今天连这18万两都得不到。
赶紧说道：“微臣替18万辽东将士谢过陛下！”
就当吴三桂即将告退之时，崇祯轻声说道：“朕听闻，昨夜吴卿在潇湘馆为陈圆圆花了五万两？”
听到这话后，吴三桂吓得跪地说道：“末将一时糊涂，还请陛下恕罪！”
却不料崇祯拍着他的肩膀说道：“吴卿为国助饷，何罪之有？”
“只要你杀退建虏，朕将下旨将陈圆圆赐于吴卿！”
吴三桂听闻大喜，赶紧叩谢皇恩！
兵部衙门内，陈新甲捧着圣旨的手微微发抖。
“特命兵部尚书陈新甲为中原五省督师，总制河南、直隶、山西、山东、陕西军务，率京营精锐五万，限期一月收复开封......”
传旨太监的声音还在耳畔回荡，陈新甲却已听不进去。他的目光落在圣旨末尾的朱批上——“逾期不克，军法从事”。那八个字殷红如血，刺得他眼睛生疼。
兵部大堂内，众人沉默如铁。
“开封城……现在什么情况？”陈新甲嗓音沙哑。
职方司郎中颤声禀报：“李自成攻克开封后，大肆招兵买马，目前贼寇已有二十万之众！”
德胜门外晨雾未散，五万明军列阵于黄土官道两侧，旌旗猎猎，刀枪林立。
兵部尚书陈新甲身披猩红战袍，腰悬尚方剑，立于临时搭建的点将台上。
望着台下这支号称“京营精锐”的大军！
五军营的步卒拄着长枪，身上的鸳鸯战袄早已褪色，露出里面发黄的棉絮；神枢营的骑兵牵着瘦骨嶙峋的战马，马鞍上积着厚厚的灰尘；神机营的火铳手摆弄着锈迹斑斑的鸟铳。
陈新甲忽然拔剑指天，“三十日内，必破开封，生擒闯贼；不破开封，绝不还朝！”
“不破开封，绝不还朝！”
五万人齐声高呼，声浪震得城头麻雀惊飞。
城上的朱由崧等人看着这支大军连连摇头！
刘长生说道：“带着这支人马出征，陈本兵恐怕是凶多吉少啊！”
京师三大营最好的铠甲战马都已经到了自己军中，他们是如今的状态自己也有不小责任，朱由崧只得默默替陈新甲祈祷，祝愿他们好运!
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