昆吾山云雾缭绕，晨曦初现。三日已过，叶辰在洞府内收拾妥当，准备前往掌门所在的云台洞天。自从灵瞳开启后，他每日都会默默观察山腹中那尊虚天鼎的虚影，发现它的灵光似乎随着时间推移而愈发明亮，仿佛真如玄阳真人所言，正在逐渐苏醒。
“师弟，掌门有请。“洞府外，沈灵瑶的声音传来。
叶辰整理衣袍，开门相迎：“师姐辛苦了。“
二人一路无言，行至云台洞天。大殿内，玄阳真人正与几位长老围坐一圈，案几上摆放着一卷古朴的书册和几件灵物。
“师尊，叶师弟已到。“沈灵瑶轻声道。
玄阳真人和蔼点头：“叶辰来了，正好。我们刚才正在讨论近来修真界的一些异动。“
叶辰行礼后，站到一旁。玄阳真人继续道：“近日收到消息，丹城坊市中现身一件疑似虚天鼎碎片的物品，被丹城商会主事所得。此事你须知晓。“
叶辰心中一惊，忙问：“弟子不解，虚天鼎分为三鼎，何来碎片一说？“
清微子长老捋须解释：“虚天鼎本体分化为三小鼎，但在上古大战中，鼎身曾受损，落下数片碎片。这些碎片虽不及三小鼎重要，却也蕴含虚天鼎的部分灵性。若能得之，或可助你更好地掌握三鼎之力。“
玄阳真人眼中精光一闪：“我有意派你前往丹城坊市，一探虚实。此行不但可查证碎片真伪，也是对你灵瞳能力的一次历练。“
叶辰恭敬应下：“弟子遵命。“
紫霞真人忧心忡忡道：“掌门师兄，派叶辰单独前往，是否太过冒险？魔宗近来动作频繁，恐怕已在四处布控，寻找三鼎下落。“
“此事我已考虑过。“玄阳真人微微颔首，“灵瑶，你与李青一同护送叶辰前往。一来有个照应，二来也可借机搜集魔宗动向。“
沈灵瑶欣然领命，眼中闪过一丝喜色。
冯虚道人递上一个玉简：“这是丹城地形图和商会主事的详细资料，你等须仔细研读。另外，此行宜隐匿身份，不可暴露我派行踪，以免引起不必要的麻烦。“
叶辰接过玉简，恭敬道谢。
“还有，这是我为你特制的'灵瞳诀'。“玄阳真人递给叶辰一本古朴的小册子，“此功法乃根据古籍记载和你的灵瞳特性所创，可助你更好地掌控灵瞳能力。不过切记，灵瞳非同小可，不可轻易在外人面前施展，以免招来祸患。“
叶辰双手接过，郑重行礼：“弟子谨记师尊教诲。“
会议结束后，三人约定次日清晨在山门处集合，启程前往丹城。回到洞府，叶辰立刻开始研读《灵瞳诀》。书册虽薄，内容却极为精深，详细记载了如何运用灵瞳观察灵气流转、辨别真伪、甚至预见危机的方法。
“原来灵瞳不仅能见灵气，还有如此多的妙用。“叶辰心中暗喜，连忙按照功法开始修炼。
夜深时分，叶辰盘坐洞府中央，运转《灵瞳诀》，双眼缓缓睁开，瞳孔中泛起淡淡青光。在灵瞳的视角下，整个洞府内的灵气流动一览无余，就连墙壁上微弱的禁制纹路也清晰可见。
借着月色，叶辰的灵瞳视线穿透石壁，再次望向昆吾山山腹。那尊虚天鼎虚影依然沉寂，但鼎身周围的灵气较前日明显活跃了些，呈现出缓慢的旋转态势。
“难道真如师尊所言，虚天鼎正在苏醒？“叶辰心中震撼，更加坚定了寻找鼎碎片的决心。
次日清晨，三人如约在山门处集合。李青是与叶辰同辈的师兄，剑修出身，性格沉稳，筑基中期修为。此次同行，主要负责警戒护卫。
三人简单商议后，决定先易容改装，以普通散修身份前往丹城，避免引人注目。叶辰服下幻形丹，变作一个相貌普通的青年；沈灵瑶则化为一个清秀的书生模样；李青则装扮成粗犷的猎户。
出了昆吾山，三人没有御剑飞行，而是走寻常商道，混在来往的修士商队中，一路向东。丹城坊市距昆吾山约三日路程，是方圆千里内最大的修真交易中心，各派修士汇聚，商贾云集，热闹非凡。
路上，沈灵瑶详细介绍了丹城的情况：“丹城坊市名义上由五大宗门共管，实则是丹城商会话语权最大。商会主事鲁元方虽只是金丹期修为，却因善于经营、手段狠辣，在坊市内颇有威望。若鼎碎片真在他手中，恐怕不易取得。“
李青皱眉道：“此人与我派素无往来，为何会突然得到虚天鼎碎片？其中会否有诈？“
叶辰思索片刻：“若是魔宗设局，意在引我现身，倒也说得通。此行务必谨慎。“
沈灵瑶点头认同：“所以我们才需要隐匿身份，先暗中调查。师弟的灵瞳正好可以派上用场，辨别碎片真伪。“
商议已定，三人继续前行。第三日傍晚，丹城坊市终于出现在视野中。远远望去，城墙高耸，灵光闪烁，显然布置了强大阵法。城门处人头攒动，修士商贾进进出出，好不热闹。
“我们分头行动吧。“沈灵瑶低声道，“我去客栈安排住处，李师弟打探商会动向，叶师弟则在坊市内转转，留心有无异常。酉时在明月客栈集合。“
三人点头应允，各自散去。叶辰独自穿行在熙熙攘攘的坊市街道上，借机开启灵瞳，暗中观察。丹城坊市灵气充沛，远超他想象，街道两旁摆满了各种修真资源和法宝，不乏珍品。
“难怪丹城坊市名声在外，确实货真价实。“叶辰暗自感叹。
他按照计划随意闲逛，却时刻关注着周围的灵气波动和行人举止。灵瞳能力让他能轻易分辨出普通修士和高手，也能察觉到有人施展隐匿法术。
正行间，一阵异样的灵气波动引起了叶辰的注意。那是一种与众不同的气息，隐约带着他熟悉的韵律，仿佛地元小鼎和天符小鼎的气息融合后的变种。
“莫非就是鼎碎片？“叶辰心中一动，循着气息前行。
穿过几条街巷，他来到一座富丽堂皇的宅院前。门前石狮威武，匾额上书“丹城商会“四个大字。院内灵气氤氲，明显有高手把守，而那股特殊的气息就来自院内。
叶辰没有贸然接近，而是找了家对面的茶楼坐下，一边品茶，一边用灵瞳暗中观察。约莫半个时辰后，一个身着锦袍的中年男子从院内走出，腰间悬挂着一块青铜饰物，正是那股特殊气息的来源。
“那就是鲁元方？“叶辰凝神细看，那青铜饰物在灵瞳下泛着古怪的光泽，确实与虚天鼎气息相近，但又有微妙的不同，似乎被某种力量污染过。
更值得注意的是，鲁元方身边跟着两名随从，看似普通侍卫，但灵瞳下却显露出金丹期的强大修为，隐隐带着一丝魔宗特有的阴寒气息。
“果然有诈！“叶辰心中警铃大作，连忙收敛气息，准备离开。
然而就在此时，鲁元方突然抬头，目光直直地望向茶楼，似乎察觉到了什么。叶辰不敢停留，放下茶钱，装作若无其事地离开茶楼，转入一条小巷。
“被发现了吗？“叶辰心跳加速，加快脚步。
身后传来急促的脚步声，叶辰回头一瞥，只见两名黑衣人正疾步跟来，面色不善。他毫不犹豫，拐入一条更窄的小巷，寻找脱身之路。
丹城坊市虽大，但小巷纵横交错，不熟悉地形的人极易迷路。叶辰边跑边思索对策，心知以自己实力，难以对抗两名金丹高手。
“必须尽快找到师姐他们。“叶辰暗自盘算着。
正焦急间，前方突然出现三名黑衣人，拦住去路。叶辰立刻意识到自己已落入包围，急忙停步，警惕地打量四周。
“昆吾派的小子，识相的就乖乖束手就擒。“一名黑衣人冷声道，语气中透着不容拒绝的威严。
叶辰心中一沉，对方竟然一眼识破了他的身份，这说明早有预谋。他强作镇定：“诸位认错人了，在下只是路过的散修。“
“少装蒜！“另一黑衣人冷笑，“我们的任务就是抓你回去，至于你身上的宝物，自然有人来取。“
眼见无法蒙混过关，叶辰不再废话，突然从储物袋中取出一张符箓，猛地掷向地面。刹那间，白光爆闪，刺得众人睁不开眼。趁此机会，叶辰撒腿就跑，窜入旁边一条更窄的巷道。
“站住！“身后传来怒喝，随即是急促的追赶声。
叶辰知道凭借区区一张闪光符无法彻底摆脱对手，只能争取时间。他一边跑，一边从储物袋中取出地元小鼎，准备在紧急时刻一搏。
拐过几个弯后，前方突然出现一处死胡同。叶辰暗叫不妙，正欲掉头，却见追兵已至巷口，将退路彻底封死。
“跑啊，怎么不跑了？“为首的黑衣人冷笑，缓步逼近。
叶辰深吸一口气，不再隐藏，手持地元小鼎，冷声道：“你们是魔宗的人吧？“
黑衣人不答，只是继续逼近。就在双方一触即发之际，一道剑光突然从天而降，直插黑衣人群中。剑气纵横，逼得几人急忙后退。
“叶师弟，我来助你！“李青的声音从上方传来，只见他手持长剑，从屋顶一跃而下，挡在叶辰身前。
黑衣人见状，互视一眼，为首者厉声道：“又来一个送死的！“
话音未落，五人同时出手，各色法术如雨点般袭来。李青长剑挥舞，剑气化为一道道光幕，勉强抵挡。叶辰也不甘示弱，催动地元小鼎，引动地脉之力相助。
然而，敌众我寡，加上对方修为普遍高于二人，战局很快呈现一边倒的趋势。李青已然负伤，叶辰也支撑得十分勉强。
“看来要动用天符小鼎了。“叶辰咬牙，准备孤注一掷。
就在此时，天空中突然飘来一片花瓣，粉白相间，美丽异常。花瓣飘落在黑衣人周围，看似无害，却在接触的瞬间爆发出恐怖的腐蚀性毒气。几名黑衣人猝不及防，立刻中招，痛苦哀嚎。
“毒仙子！“有人惊呼，显然认出了这毒术的来源。
一道倩影从巷口飘然而至，正是化回原形的沈灵瑶。她素手一扬，又是一片花瓣飞出，逼得黑衣人不得不后退拉开距离。
“叶师弟，李师弟，随我来！“沈灵瑶招呼一声，三人趁机突出重围，飞速远离现场。
七拐八拐后，三人来到一处偏僻的小院，正是沈灵瑶预先安排的隐蔽处所。
“幸好及时赶到。“沈灵瑶松了口气，检查李青的伤势，“怎么回事？为何突然遭遇伏击？“
叶辰将在茶楼观察到的情况和随后的遭遇简明扼要地说了一遍，最后道：“鲁元方腰间确实有一块疑似虚天鼎碎片的物品，但气息有异，似乎被污染了。更可疑的是，他身边跟着的人明显带有魔宗气息。“
“这么说来，此行很可能是魔宗设下的陷阱。“李青忍痛道，“他们知道我派会对鼎碎片感兴趣，便借机引我们现身。“
沈灵瑶神色凝重：“可他们怎么会如此肯定我派会派人前来？难道...“
“宗内有内鬼。“叶辰接过话头，直言不讳。
三人陷入沉默。良久，沈灵瑶下定决心：“不管如何，既然已经确认了碎片的存在，我们就不能空手而归。今晚我们潜入商会，查个究竟。“
李青担忧道：“师姐，对方明显早有准备，贸然行动恐怕危险。“
“所以我们要智取，不能硬碰。“沈灵瑶胸有成竹，“我已打探到，今晚商会有一场拍卖会，鲁元方必然出席。我们可趁此机会潜入他的住处，一探究竟。“
计议已定，三人各自准备。入夜后，他们换上夜行装束，悄然潜出小院，向丹城商会摸去。
夜色掩护下，三人轻松避过外围守卫，来到后院围墙处。沈灵瑶取出一瓶药粉，轻轻洒在墙上，墙面顿时如雪般消融，露出一个足以通过的洞口。
“师姐好手段。“叶辰赞叹。
沈灵瑶微微一笑：“毒修的小把戏而已。进去吧，速战速决。“
三人闪身入内，叶辰立刻开启灵瞳，观察四周。在灵瞳视角下，整个商会内部结构一目了然，守卫的位置、阵法的分布都无所遁形。
“主事的住处在东北角的阁楼上，此刻确实无人。“叶辰低声道，“不过院中有几处禁制阵法，需要小心避开。“
在叶辰的引导下，三人如鬼魅般穿行在庭院间，很快来到那座阁楼前。这阁楼三层，飞檐翘角，颇为华丽，门前禁制森严。
沈灵瑶仔细检查了一番：“这禁制很强，硬闯会惊动全院。“
叶辰开启灵瞳，仔细观察，忽然发现阁楼后方有一处窗户的禁制较弱：“师姐，从那里入手或许更容易。“
一番操作后，三人顺利进入阁楼。内部装饰奢华，各种珍玩古董陈列其中。李青在外警戒，叶辰和沈灵瑶则开始搜寻鼎碎片的下落。
“奇怪，白天明明看到他将那青铜饰物带在身上。“叶辰低语，开启灵瞳四处搜寻。
突然，他感应到一股微弱的熟悉气息，来自书房的一处暗格。在灵瞳指引下，他轻松找到机关，打开暗格，里面赫然放着一块巴掌大小的青铜碎片！
碎片表面刻有繁复的符文，与虚天鼎上的纹路一脉相承，但上面覆盖着一层淡淡的黑气，显然被魔气侵蚀过。叶辰小心地拿起碎片，仔细观察。
“这确实是虚天鼎的碎片，但已被魔气污染。“叶辰皱眉道，“莫非魔宗已经得到了这碎片，又故意放出消息引我们前来？“
沈灵瑶忧心忡忡：“先收起来，回去再详细研究。“
叶辰正欲将碎片收入储物袋，手掌上的血契印记突然剧烈震动，散发出耀眼的红光。几乎同时，碎片上的符文也亮了起来，与血契印记产生某种共鸣。
“这是...“
还未等叶辰反应过来，一股强大的力量从碎片中爆发，直冲他体内。叶辰只觉神魂一震，意识竟被拉入一个奇异的空间。在那里，他看到了一座古老的战场，无数修士在厮杀，天空中悬浮着一座巨大的青铜鼎，光芒万丈。
战场中央，青元子手持一柄青色长剑，正与一名黑袍魔修激战。那魔修面容扭曲，双眼血红，手中握着一把漆黑的匕首，每一击都带着毁灭的气息。
“魔君，你休想得到虚天鼎！“青元子怒喝，剑气纵横。
那被称为魔君的黑袍人冷笑道：“青元子，天数已定，虚天鼎终将落入我手！“
二人激战正酣，突然，虚天鼎剧烈震动，一道裂痕在鼎身出现，数块碎片从中脱落，四散飞去。其中一块，正是叶辰手中所拿的这块。
幻象到此戛然而止，叶辰猛然惊醒，发现自己仍站在书房中，手握碎片，但已是冷汗淋漓。
“师弟，你没事吧？“沈灵瑶担忧地问。
叶辰深吸一口气：“没事，只是看到了一些过去的景象。“他简要说明了所见，沈灵瑶听后神色凝重。
就在此时，李青急急闯入：“不好，拍卖会提前结束，鲁元方回来了！“
三人对视一眼，迅速收拾痕迹，准备离开。然而，还未等他们行动，整个阁楼突然剧烈震动，仿佛发生了地震。
“怎么回事？“沈灵瑶惊道。
叶辰开启灵瞳向下望去，只见整个商会地底竟然有大片灵气在剧烈波动，形成一种奇特的共振，如同巨鼎在轰鸣！
“地底...有东西在响应碎片！“叶辰震惊道。
还未等三人理解这一现象，阁楼外已传来急促的脚步声和呵斥声，显然是守卫发现了异常，正在赶来。
“走！“沈灵瑶当机立断，掏出一枚烟雾弹扔向门外，趁着烟雾弥漫之际，三人从窗口跃出，借着夜色迅速逃离。
身后追兵紧随不舍，叶辰一边逃，一边感受着手中碎片的震动。不知为何，碎片似乎与地底的某物产生了共鸣，震动越来越剧烈。
“坚持住，快到城门了！“沈灵瑶鼓励道，她已取出飞行法器，准备一出城便立刻飞离。
然而，就在三人即将抵达城门时，一道熟悉的身影拦住了去路——正是丹城商会主事鲁元方！此刻的他气息全开，显露出元婴期的恐怖修为，远超三人想象。
“哪里逃！“鲁元方厉喝一声，手中掐诀，一道黑光直射叶辰。叶辰仓促应对，情急之下取出天符小鼎抵挡。
令人震惊的是，当那黑光触及天符小鼎的瞬间，小鼎竟然自动发出刺目金光，不但挡下了攻击，还与叶辰手中的碎片产生了某种共鸣。两者光芒交织，形成一个复杂的符文，如同某种解封的钥匙。
几乎同时，整个丹城坊市地底传来一阵巨大的轰鸣声，仿佛某种上古巨物被唤醒。地面开始剧烈震动，建筑摇晃，砖瓦坠落。
“不好！“鲁元方面色大变，似乎意识到了什么可怕的事情，竟然不顾三人，转身就往城中跑去。
叶辰三人面面相觑，不明所以。李青催促道：“趁乱离开！“
三人迅速冲出城门，取出飞行法器，向昆吾山方向疾飞。在空中回望，只见整个丹城坊市陷入一片混乱，地面不断震动，隐约有黑气从地底升腾而起。
“那是什么？“李青震惊道。
叶辰开启灵瞳远望，只见丹城地底深处，一个巨大的黑影正在缓慢苏醒，形状竟与他在昆吾山山腹中看到的虚天鼎虚影极为相似，只是气息截然不同，充满了魔性和煞气。
“难道...那是魔宗仿造的虚天鼎？“叶辰心中大震。
沈灵瑶神色凝重：“回去禀报掌门要紧！这事非同小可！“
三人不敢久留，全速向昆吾山飞去。路上，叶辰细细打量手中的碎片，发现它上面的黑气正在逐渐散去，取而代之的是一种纯净的金色光芒，与天符小鼎和地元小鼎的气息越来越接近。
“看来碎片正在净化。“叶辰暗暗松了口气。
然而，更令他忧心的是，刚才在丹城地底看到的那个黑影到底是什么？为什么会与虚天鼎形状相似？它的苏醒，又将给修真界带来怎样的变局？
三人一路无话，心事重重地飞向昆吾山。而在远方的昆吾山深处，玄阳真人似有所感，站在云台山巅，眺望东方。
“来了...“玄阳真人低语，眼中闪过一丝忧虑，“虚天鼎现世，天地大劫将至啊！“