第二天天未明，还略显昏暗的盐街上，就已经是一派热闹的景象。
盐街首尾，人来人往，呼喝声不断。盐队的众人正和程府下人一同，将一袋袋粮食装上牛车。
盐队此去扬州，主要的任务是运盐回来，但是肯定也不可能空车前往。
而颍州别的物产没有，唯有粮多。
一石粮在颍州卖一两银子，但是在扬州，足足能翻上一倍有余。
程远也是早早来到了盐街，打了个哈欠，看着这一派热闹景象，莫名觉得这与自己上辈子见过的一幕逐渐重合。
那时天还未亮，程远上学时路过菜市场，那些前来占摊位的小贩们，也是如此热闹。
这片土地上数千年来，总有那么一群人，会在天地与万物之前先醒过来，为了生计忙碌奔波。
或许叫醒太阳的不是辰鸡，是他们也说不定？
人声鼎沸之中，一轮朝阳逐渐从天边爬起，晨曦洒在盐街上，将所有人的影子拉的老长。
此时，正有两个下人一人抬着一个大箱子，从程远身前走过，将箱子放在一辆牛车上。
程远指着那几辆装着箱子的牛车，对着身旁的程毅问道：
“程毅叔，咱不是运粮吗？那几个箱子是干嘛的？”
“回少主，前几日滁州那边来了消息，说是有批瓷器需要让我们顺道运到扬州，不过需要我们自备一些空箱子。”
“怎么还要我们自己备箱子？”
程远疑惑。
“那个……”程毅顿了一下，才附耳对着程远轻声说道：
“那批瓷器的来历有些特殊，是从南边的一些官兵手里买的散货。”
哪有散货有这么大批量的，需要好几个大箱子拉，而且程毅还刻意强调是从官兵手里买的。
程远虽然心里疑惑，但是程毅都这般说了，他也不好追问太多。
这里面估计又是一些上不了台面的钱权交易罢了。
见程远不再追问，程毅也是松了一口气。见粮食装卸已经进入了尾声，程毅告辞一声，就跑去检查所有货物的装车情况了。
又过了大概有半个时辰，货物的装车才全部结束。
货物装完，程毅还要沿着整条队伍转上两圈。
程毅边转边用一种奇怪的曲调喊话，听见他喊话的盐队众人则是齐声应答，有点类似于船工的号子。
“备好干粮。”
“嘿！”
“灌满水囊。”
“嘿！”
“护卫刀要擦亮。”
“嘿！”
“车夫喂好牛骡。”
“嘿！”
“祝咱一路顺风。”
“好！”
见盐队众人都收拾齐整，程毅小跑到程远旁边，行了一礼。
“少主，可以出发了。”
“那就出发吧。”
程远说完，就转头上了自己的马车。车夫还是之前的那个车，王墨和胡髯分侍在马车左右，随同盐队，出了盐街。
盐街尽头坐着两个正在休息的程府下人，他们看着浩浩荡荡离去的盐队，其中一个感叹道：
“老牛啊，你说我啥时候能进盐队啊，听说里面给钱可多了。”
另一个人嗤笑道：
“救你，得了吧，搬个空箱子都要喘半天的身板，还想进盐队？”
先说话的那人急了。
“诶，都跟你说了我那个不是空的，我看得有个八十斤重了。”
“你就吹吧你，昨天那些空箱子都是我亲手搬过来的，你还能蒙住我？”
“诶，你怎么还不信呐。”
“……”
……
……
程家盐队规模庞大，这次出发的一共有三十辆牛车，五辆骡车，两辆马车。每辆车都配备有一名车夫，至少一名护卫，后面还跟着程远从李察罕那里借来的共二十六名骑兵。
浩浩荡荡，绵延数百米。
程远的马车在队伍中段，整个盐队里，也只有他和队伍领头的程毅两个人有马车坐。
马车内只有程远一人，他正手里拿着一只木匣，缓缓打开。
木匣里躺着一张张裁剪整齐，印有文字的纸张。
这就是盐引了。
元朝盐政苛刻，商人需要先到盐运司买盐引，然后凭借盐引去盐场支盐，再之后才是运输销售。这其中引不离盐，盐不离引，一旦被检查时没有盐引，那就是贩私盐，轻则抄家，重则砍头。
元朝初期每张盐引的价格是两贯一引，如今每张盐引的官方售价已经涨到了一百五十贯钞。
这里面一共有一百张盐引，一万五千贯钞，五千两百五十两白银。
这些钱足以武装起一支百人规模的精锐骑兵，或者五百人的精锐步兵了。
程远手里的盐引倒是没有那么贵，这些是阿鲁温上奏朝廷，为了平息颍州盐价，特批的“赈灾盐引”，一引只要八十贯钞。
至于颍州是否真的需要平息盐价，这批盐到了颍州之后是否真是拿去低价卖掉，那就不是朝廷该知道的事情了。
程远合上木匣，又打开了马车座位下的暗格。
里面是整整三千两白银。
这三千两白银要分成三份。
从阿鲁温手上直接获得的盐引，虽然便宜，但是还要经过两淮盐运司的核验过后，才能去盐场支盐。
所以其中的一千五百两会在核验之前，分批送到都转盐运使，都转盐运副使这两位盐运司主官的手上。
还有一千两会用来贿赂其他各级官吏。
最后剩下的五百两，才是这次盐队的人工成本和运输成本。
其中人工成本是最少的，程家盐队的马夫每天的薪酬是一百钱，普通护卫则是一百五十钱，在加上伙食费，来回一趟算一个月的话，也才共花费一百五十两白银。
这近百人加在一起辛苦一个月的总收入，堪堪是人家两名主官收受一次贿赂的十分之一。
要知道，程家盐队的待遇在整个两淮一带所有的盐队中，都是最顶级的。
包吃包住，一个月能净赚一两多银子，这样收入已经远远超过同时代绝大多数人了。
更重要的是，程家是直接用白银和粮食发放薪酬的，而其他盐队一般只用粮食，最多再加一些盐，丝绢等货物。
至于钞票，你只要敢用，那群各个身怀绝技的运盐汉子们就敢开了你的瓢。
这种事情曾经发生过不止一次。
对此，如今的程远也只能哀叹一声，“世道如此”。
他清点好银两数目，合上暗格，开始坐在马车上闭目养神。
不知道那伙自己猜测中的盗贼，会在何时到来。