华灯初上，乾元国都城临安的街道仿若被一条灯带贯穿，灯火摇曳。
醉香楼前，大红灯笼散发着暧昧光芒，与这繁华夜景格格不入。
此时，楼内正传出阵阵叫骂与凄惨哭声。
老鸨那尖锐嗓音直刺夜空：
“画楼，你这小贱蹄子！连个小曲儿都唱不好，客人都被你气跑了，我养你有何用！”
皮鞭“啪”地抽在白嫩纤细的胳膊上，声音揪心。
受罚的小女孩看着只有十二、三岁的样子，衣衫褴褛破碎，外露的小臂布满瘀青，身躯瘦弱，在老鸨的暴力抽打下抖个不停。
她原名李竹樱，本是风西小国一个平凡商人家庭的独女，日子虽简单平实，却满是温暖。
百姓们也过着怡然自得的生活，可三个月前，城中突然涌现出一大批身穿铁甲的乾元国的将士，踏破了城中宁静。
紧接着便是战火纷飞，李竹樱的父母在战争中被无情杀害，她也因为姣好的容貌被人贩子看中，卖到这乾元国临安城的醉香楼。
老鸨打眼一瞧，便料定她日后定能赚得盆满钵满，毫不犹豫的让她做了“小倌人”，也就是妓女的预备役。
风西国与强大的乾元国合并后，虽说乾元国皇帝大赦天下，允许风西国百姓融入新朝。
可李竹樱的父母早已死亡，再暖的赦令也无法将其填满。
而她说是“小倌人”，实际也与最低贱的奴婢无异。
每日天不亮就得起身，烧水、洗衣、打扫房间，稍有迟缓，换来的便是老鸨的打骂。
妓女们对她呼来喝去，稍有不顺意，抬手就是一巴掌，或是用簪子戳她的胳膊。
此刻的李竹樱被打的泪水失控，哽咽着辩解：
“妈妈，我真不是故意的，是那客人故意刁难我……”
“还敢顶嘴！”
老鸨怒目圆睁，手中皮鞭挥舞得愈发猛烈。
“今儿要不把你这刺儿头收拾了，往后这楼里还不得被你掀翻天！”
周围的小倌人们面露不忍，却慑于老鸨的淫威，无人敢上前求情。
李竹樱紧咬下唇，恰逢此时，楼下一阵喧闹。
临安城有名富商的儿子，王公子，手摇折扇，大摇大摆地走进来，满脸不耐烦：
“这吵吵嚷嚷的，成何体统，还让不让本公子寻欢作乐了！”
老鸨立马变脸，堆满谄媚的笑容，扭着腰肢迎上去：
“哎哟，王公子，您可算来了！这不懂事的丫头惹恼了客人，我正教训呢。”
王公子目光扫向李竹樱，见她楚楚可怜的模样，眼中闪过一丝怜悯：
“罢了罢了，别打了，瞧这小丫头可怜的。”
老鸨虽心有不甘，可不敢得罪这尊财神，只能悻悻收手。
李竹樱低头不语，待到王公子在老鸨的簇拥下上楼去了，她才拖着伤痕累累的身体，回到狭小昏暗的房间。
她蜷缩在床上，紧紧握着父母留下的唯一念想——一枚玉佩，默默饮泣。
还不等她休息，门外又传来一阵猛烈的敲门声。
“哎，画楼，小贱蹄子又在偷懒，我要的胭脂送哪去了？磨磨唧唧的！”
敲门女子名叫碎桃，打扮的花枝招展，掐腰肢倚门问道。
她虽不是头牌，却也是第二生意好的人，仗着几分恩客的宠爱，平日里对李竹樱这些小倌人颐指气使惯了。
李竹樱忙从床上撑起身子，强忍着伤痛，低声下气地回道：
“姐姐，我这就去取，实在是方才被妈妈打了，耽搁了些许工夫，还望姐姐恕罪。”
说罢，便一瘸一拐地朝放杂物的房间走去。
碎桃依旧不依不饶，跟在后面咒骂：
“哼，就你事儿多，被妈妈打了是你自找的，连个客人都伺候不好。
瞧你这幅笨拙模样，等你及笄了也接不到客，赶紧的，别在这儿装可怜。”
李竹樱紧咬下唇，默不作声，取了胭脂回来双手奉上。
那女子一把夺过，挑剔地瞥了一眼：
“这成色，也敢拿给我？算了算了，跟你计较也是白费力气。”
说完，一甩手帕，扬长而去。
待她走后，李竹樱回到房间，泪水再次决堤。
想到自己以后也会变成和她们一样的生活，眼泪就止不住的流。
她抱紧怀中藏着玉佩，喃喃自语：
“爹、娘，女儿该怎么办啊……我不想过这样的生活，我不想接客……”
夜幕已经深沉，李竹樱在对家人的思念下沉沉睡去，泪痕还未干透，紧蹙的眉头诉说着她梦中也不得安宁。
仿佛被无尽的黑夜吞噬，看不到一丝曙光。
而在她房间外的醉香楼却像是另一个世界，热闹非凡。
灯火通明，将大堂照得亮如白昼，红烛摇曳，光影在雕花的梁柱间晃荡。
空气中弥漫着浓郁的脂粉香气、醇厚的酒香。
大堂中央，几个打扮得花枝招展的妓女正围着一桌客人劝酒。
她们身着艳丽的绸衣，薄纱轻掩，酥胸半露，脸上挂着或娇媚或甜腻的笑容。
手中的丝帕随着她们的动作，时不时轻轻拂过客人的脸颊、肩头，引得那些浪荡公子哥儿们一阵嬉笑调闹。
王公子斜靠在软榻之上，碎桃腻在他身旁，笑语嫣然。
老鸨哈着腰，双手递上一杯酒，笑道：
“王公子，您可是有日子没来了，可得多赏脸。”
王公子接过酒，轻抿一口，目光在大堂里扫了一圈，漫不经地开口：
“方才在楼下，你打骂的那小丫头去哪了？长得倒挺好看，以后准是个大美人。”
老鸨心里“咯噔”一下，脸上笑容却愈发谄媚：
“哟，公子说画楼那丫头啊，她不懂事，冲撞了客人，不过就是个小倌人，哪能入得了公子的眼。
我这儿好姑娘多的是，保管让公子满意。”
说着，眼神示意碎桃。
碎桃心领神会，娇嗔地往王公子怀里蹭了蹭：
“公子，瞧您，来这儿就惦记着那些个没开脸的黄毛丫头，奴家们可吃醋啦。”
王公子嘴角勾起一抹浅笑，手指轻轻绕着碎桃的发丝：
“你这小嘴跟抹了蜜似的，本公子不过随口一问。”
酒过三巡，宾客们越发喧闹，划拳行令之声此起彼伏。
王公子被灌得有了几分醉意，在碎桃的搀扶下进了客房歇息。
喧嚣声一直持续到后半夜，才渐渐归于平静。
……
第二日清晨，天才蒙蒙亮，众人都还沉醉梦乡，李竹樱和几个年纪相仿的小倌人就已早早起身。
她们睡眼惺忪，身形疲惫，却不敢有丝毫懈怠。
李竹樱端着一盆脏衣物，艰难地挪到院子里的水井旁，她的胳膊还疼着，每动一下都扯得伤口生疼。
几个小倌官也各自忙碌，有人扫地，有人擦拭桌椅，大家都沉默不语，只有清扫工具触碰地面、物件的沙沙声。
“画楼，你胳膊上的伤咋样了？”
一个叫兰儿的小倌官悄声问道。
这三个月来，李竹樱从未向旁人吐露过自己的真实姓名，画楼这个名字对她来说也是耻辱。
她摇头，强挤出一丝笑容：
“我没事儿，你快些干活吧，莫要被妈妈瞧见又要挨骂。”
话虽如此，可伤口处传来的阵阵剧痛，还是让她忍不住蹙了蹙眉。
正当她们埋头苦干时，老鸨从楼上下来，看到院子里的情景，张嘴就骂：
“一个个懒骨头，动作这么慢，今儿个要是误了客人们的事儿，有你们好受的！”
众人吓得一哆嗦，手下动作愈发麻利。
老鸨骂骂咧咧地走后，李竹樱望着天边泛起的鱼肚白，心中满是悲戚与迷茫。
她不想一辈子被困在这醉香楼，可又不知该如何挣脱这枷锁。
正出神间，兰儿又挤了过来，凑近李竹樱的耳边说道：
“画楼，要不……我们跑吧。”