巷子尾这户人家，确实如倒霉路人公子所猜，是一户暗娼，日常行的，也都是不太体面的勾当。女儿并非亲生的，而是两口子从人伢子手里买来的，至于这姑娘怎么到人伢子手里，就说不准了，可能是买来的，也可能是拐来的，他们不好多问，也懒得多问。交钱领人，远走他乡，从此就跟过去一刀两断了。
这两口也不能算真两口子，妈妈唤作春榴，本是花楼打杂的一个妇人，从小被卖进去，倒也接了几年客，无奈本身姿色欠佳，加上风月方面的手段又差了些，逐渐便门庭寥落。花楼可不是能养闲人的地方，由上至下，从老鸨，姑娘，再到下面丫头小厮，大多拜高踩低，见钱眼开，没钱眼就不开，正眼不瞧。
春榴当姑娘开张做生意那段日子，即便不如那些大红大紫的姐妹，好歹也算个能为本楼进账的，再不如何，也不是谁都能明着欺负她的，可自从门庭寥落，先是妈妈的脸色不好看，逐渐下面的也见风使舵，动不动就对她凌辱起来。
不给她留饭食，把她的衣服故意弄破弄脏，故意找些辛苦的活计，单让她去做，言语挤兑啊之类的，大事也不能什么大事，但钝刀子割肉，更加有苦难言，且总归太气人。她跟妈妈诉苦，妈妈却说，平白无故的，怎么都来针对你，你自己就一点儿错没有？必然是你先对不起旁人，你自己好好反思反思！
堂而皇之的敷衍，春榴当场就火冒三丈，但转念一想，也许真不是无缘无故，或者不仅仅是拜高踩低，而是有人蓄意报复！如果确有此事，那必然跟娇蕊脱不了干系。
提起娇蕊，春榴就不能算真无辜，反而有点罪有应得。娇蕊也是从小被卖在楼里的姑娘，春榴比娇蕊大六岁，更早出道，春榴当姑娘时，妈妈安排了小丫头娇蕊服侍她。那会子年纪小，娇蕊就是个干巴瘦的火柴棍，谁能想到，后来竟艳冠群芳？
娇蕊黄毛丫头时，春榴便没给过好脸色，后来大了，长开了，竟越发水灵，来找春榴的客人，在看见娇蕊后，没有一个不盯着问的，春榴当然没好气，私下对娇蕊非打即骂。
孩子受不了，找老鸨哭诉，老鸨见这丫头哭得梨花带雨，好不惹人爱怜。再想想，她年岁也差不多了，隐隐竟是个美人胚子，将来必然有份好前程，可不能浪费，遂将娇蕊从春榴身边调离，又好生教养了两年，正式开张营业。这丫头也争气，不曾辜负妈妈的栽培，果然一跃成为本楼头牌。自打开业以来，多少豪门子弟一掷千金，只为能一亲芳泽，成为美人帐中客。
过去的恩仇，春榴忘了，娇蕊可没忘，所以便有了后来种种。春榴回过味来，自然是怒不可遏，好你个臭丫头，才升天没几日，就敢在你春榴姐头上拉屎，不知死活。
春榴从来不是好欺负的，之前被众人凌辱，那是因为胳膊拧不过大腿，对方人多势众，她只能忍辱负重，如今找到罪魁祸首，还有继续受辱的？但娇蕊正当红，自己非但轻易不能靠近，想伤她就更不可能了，要报仇可得好好想个周全的办法。
不怕贼偷，就贼惦记，早晚都能给她找到机会。春榴落魄后，偷偷交了个相好的，叫赵五，是本楼的龟公，日常也做些打杂的粗活。楼里的姑娘，本非赵五这等低贱小厮可以肖想，所以即便是春榴这等样貌不佳的，于他而言也可说天官赐福，必然得上赶着供奉，要星星不给月亮。当然，假如他能够。
春榴将满肚子的愁怨告诉赵五，赵五沉吟片刻，问：“你这仇，是非报不可？”
春榴恶狠狠道：“此仇不报，我春榴也枉来人世走这一遭了！”
赵五道：“报了仇，这里就不能留了！”
春榴道：“我本来也想走，在这里当下等人，又何苦来哉？只有当红的姑娘才能当上等人，我这辈子没希望了，留下也不过是任人作践，老死此间罢了！”
赵五点头：“你见事清楚，留在这里被欺压，是不如另谋前程。”
春榴见赵五不反对，便继续说：“我打小儿就羡慕楼里的妈妈，羡慕她说什么就是什么，再当红再能耀武扬威的姑娘，也都得听她的。头牌比起当老鸨算什么？”
赵五笑道：“咱们可没那个本钱！”
春榴白了他一眼：“一群羊是赶，一只羊就不是放了？这几年我也攒了点钱，咱们从这里出去后，买个小丫头，再租个屋子，好好养她几年，养好了，让她接客，钱不就来了吗？先养一只，慢慢两只，三只，最后搞个楼也不全是做梦！”
赵五听罢，还有不心动的？立刻赞同道：“还是你会打算，虽说不知猴年马月能实现，但日子总归是越过越有奔头，强似在这里给人作践！既然如此，就都听你的！哎，真好真好，我都等不及了！”
春榴道：“不过，这都是后话，当务之急，咱们得先把大仇报了，再从这里脱身！”
一个楼里住着，且此处鱼龙混杂，各色人物往来不绝，憋着坏心眼要害某个人，并不是太难。很快便给春榴和赵五撞见好时机，这天李员外家宴客，请了张知府，点名要娇蕊上门去陪客，李员外出手大方，又是老熟人，况且请的是大官，妈妈还有不愿意的？麻利就让娇蕊洗刷干净，再精心打扮一番，全副车驾，送出门。
谁送的呢？赵五！
临出门前，赵五悄悄找到春榴，跟她说大事就在今晚，让她准备好。春榴会意，收拾细软，大件的，不好拿的，都不要了，趁人不备，悄无声息，溜了出去，到约定的地方去等赵五。
赵五驾着车马，载着娇蕊和服侍的小丫头秋草，却没有按照原定的路线，往李员外家赴宴，而是一路奔向了城外。车中主仆见方向不对，大声询问，无奈赵五充耳不闻，只顾闷声赶路。变故骤生，娇蕊和秋草面面相觑，又怕又不知该如何是好。
到了一处僻静的林子边，赵五停下马车。
秋草掀开帘子，指着赵五就骂：“下贱胚子，你是疯了不成？把我们拉到这荒郊野外，李员外今儿个请的是张知府，误了时辰，你担待得起吗？别说你，就是妈妈也担待不起！”
赵五不做声，心说，你们主仆能不能回去，可不好说！抬眼眺望来路，还看不见期待的身影，有点担忧，可别出什么岔子，走到这一步，没有回头路了。
秋草见他不理不睬，更生气了，说：“你是不是灌黄汤，灌昏了头？”
赵五等不来春榴，本就烦躁不安，秋草叽叽喳喳不住，他更烦躁了，上前就是一个嘴巴子，扇得秋草眼冒金星，脑袋直发懵，还没等她清醒过来，就被赵五一把扯住一根麻绳捆了起来，为防止她继续呱噪，嘴里塞了团破布。
刚才的一幕，趴在窗口的娇蕊尽收眼底，开始还猜不透赵五究竟意欲何为，但忽然想起流言，赵五和春榴是姘头，早就暗中勾搭上，那么今晚这一遭，便不是无缘无故。他不停望向来路，满脸焦急之色，分明是在等人，难道是在等春榴？
赵五处置完秋草，便掀开车门帘，一把将娇蕊揪了出来，娇蕊没反抗，也没骂，只是戒备地盯着他。
在赵五准备捆她时，她说：“何必多此一举？我这四体不勤的样子，还能跑出你的手心不成？”
赵五觉得这话有理，便松了手，说：“你老实点儿，对大家都好。”
娇蕊问：“是春榴让你这么做的？”
赵五不做声。
娇蕊心下了然，便说：“她早就恨上了我吧？不过，也是人之常情，我如果不恨她，又何必处处为难她？从前她虐待我，后来我得势了，自是要报复她，她因为被苛待，又记恨我，也要报复我，都是因果循环。算算，也是没意思得紧，冤冤相报何时了？”
赵五道：“既然你都明白，那就更没什么好说的，无论如何，都是活该，如果不是你处处为难她，她又怎么会记恨你？即便她过去待你不好，好歹也是你的主子，而且已经落魄，过着谁都瞧不起日子，也已经够苦了，你又何必继续落井下石？”
娇蕊说：“你是会拉偏架的，你心里有她，她受苦你心疼，当初我受罪，怎么没见你说几句话？而且，我活该不假，但我跟你无冤无仇，你又凭什么要害我？”
赵五说：“我断不了你们的是非，但春榴的事，就是我的事，她要做什么，我就帮她做什么。”
娇蕊看了他一眼才说：“你倒是听她的，但她这是在叫你去死，如果伤了我，妈妈能饶了你？张知府还在等着我，扰了他的雅兴，他能饶了你？”
赵五为难起来，老鸨这边好说，他们一走，山高水远，她能如何？但知府大人却不好打发，毕竟是官府，寻个名目，发难起来，须不好应对。
正迟疑着，却听不远处传来一声熟悉大笑，他展眼一瞧，果然是春榴来了。