第1章

冀朝三十年腊月冬，整个左丘侯府正张灯结彩迎新年。

“砰！”

左丘侯府柴房大门，被猛地推开。木门撞击在墙面上发出一声巨响，年久失修的旧柴房被这一下猛击，整个墙面都在簌簌落灰。

一身仆人装扮的老妇，拉长着一张老脸，单手死死捂住口鼻，眼神嫌恶踏入柴房内。

“真晦气，要不是昨个跟老王婆打花牌输了个底朝天，也不至于到来给这脏货送饭”

随着李嬷嬷步入，也露出柴房里面的情形。

一堆破草垛子上竟躺着一个骨瘦如柴的女子，女子正是这左丘侯府的夫人，镇南侯府的嫡小姐，乔蕊。

乔蕊目光涣散，对来人恍若未觉，只默默地将露在被褥外的纤细胳膊缩回了褥子中。

李嬷嬷一把将手中的食盒丢在柴房中唯一一个桌子上，随即拔腿就想往门外跑。

她可没心思伺候这位吃饭，她难不成还以为把手缩回去就没人知道吗，那染上脏病才会长的紫疮，几乎都要长满全身了，看着都怕人。

眼看着李嬷嬷马上就要走，草垛子上的人像是终于有了些许反应，伸出手拉住了李嬷嬷一片衣角，随后只听一句嘶哑的声音。

“嬷嬷，还请劳烦帮我打桶水到房中来，我久未净身，不爽利的紧...”

李嬷嬷回头丝毫不顾躺着的女人目光中的哀求之意，抬脚便是狠狠朝着女人身子上踹了过去。乔蕊痛呼一声，粗使婆子一脚的力道，直接把她从草垛子上掀滚了下去，没了被褥的遮掩，那已然蔓延到小臂和脖颈的紫疮堂而皇之地暴露在空气之中。

李嬷嬷三步并两步跨出柴房大门，转回头一脸不屑，开口就是讥讽：“呸，你一个贱胚子，还想净身。没了贞洁的女人不管怎么洗都是脏的，想干净点还不如自我了结算了！可别浪费了那点水。”

乔蕊死死盯着门口，李嬷嬷肥胖的身躯，站在门外一通乱骂，吸引了不少还在干活的下人过来凑热闹，一看李嬷嬷竟与柴房的人起了争执，不由都在劝。

“李嬷嬷，你都是左丘侯府的老人了，别跟她一个得了脏病的人置气啊。”

“就是，你们瞧她那一身的疮，我瞧着比那勾栏院的妓子还要脏。”

“也就我们世子心善，还把她婚后失贞的消息瞒了下来。要我说就该把她浸猪笼沉塘！早日迎娶新夫人进府才好。”

提起往事，几个仆人都忍不住替自己侯府世子抱不平。

几人在门外议论，将门外难得的冬日阳光挡了大半，乔蕊想开口反驳，却像是被噎住一般，半晌后只是幽幽开口轻声问道，“沈度，他不信我吗...”

李嬷嬷闻言简直怒火中烧，她是沈度的奶嬷嬷，在她眼里世子是比她亲生儿子还亲的存在，如今世子有了这么个污点般的夫人，简直是丢人的紧。

捡起门外的木棍，想要冲进去把乔蕊打一顿。

其他人连连拦住她：“她到底现在还是侯府正儿八经上了族谱的夫人，真被你给打死喽，少不得要吃上一顿挂落。”

“死便死了，你们当真还以为世子是记着与她青梅竹马长大的那点情分，才让她残喘至今吗？她早该死了，就该死在被贼人掳走的那天！免得污了咱世子的名声！”

“说起来也是惨，好好的非要去城南那要命的地界施粥，被贼人掳走糟蹋竟还好好的回来了，染上这要命的脏病，惹得咱们世子爷倒是处境艰难。”

最后，她们手里头的棍子好歹是没有落在乔蕊身上，看着门内女人如死人般平静无波的眼神，几人都有些心有戚戚，只是泄愤般的将门外的木柴，胡乱往里面乱砸一通后才离去。

外头的阳光再一次被厚重破旧的木门遮掩住，乔蕊那张瘦到脱相的脸，忍不住挂上一抹自嘲的苦笑。

等外间走动的声音彻底平静下来，乔蕊这才费力地支起身子，慢慢爬向被木棍砸中散落一地的吃食边上。

一年前，她刚与沈度成婚不久。

城南遭受鼠灾，灾民遍地。她只是好心去施粥，没想到贼人竟趁乱将她掳走欲对她行龌龊之事。只是那两个贼人仅是将她衣袖撩开，发现她身上的紫疮就直接被吓得屁滚尿流跑走了。

接着，寻她的丫鬟婆子在树林深处发现她时，她正衣不蔽体躺在小树林中，一时间整个左丘侯府流言四起。

回府后，沈度叫来府医替她诊治压惊，却诊出她患上脏病时日已经不短了，再后来，她便径直被丢进柴房度日。

她根本解释不了其中缘由，毕竟谁都不会相信，尚在闺阁中的女子怎得在及笄之前就长了脏病才会出现的紫疮。

她心悦沈度，不敢将自己患上怪病的事情宣之于口，只得数着日子准备在嫁进侯府以后，与沈度商量之后再做打算。

毕竟她是完璧之身，怎么都不可能患上脏病，只要她开口解释，沈度与她青梅竹马长大，定是会信她的。可阴差阳错，他二人成婚后还未同房，便发生了这档子事。

乔蕊下意识地摸上自己手臂上的守宫砂，到这柴房里不过一年的光景，她竟感觉比往前十余年还要漫长，身上的紫疮越长越多，莫说再见到沈度，他甚至从未派过一个医士来替她诊疗。

与沈度相知相识多年，她没想到最后是落得这么个下场。她也从被丢进柴房一开始的满腔不忿，慢慢变成憋闷，再到如今的怨恨。

苟延残喘至今，已经不奢望什么理解、尊重，或是些许体面。

乔蕊捡起滚落在地的馒头，小口小口吃了起来。

再过几日，兄长征战西北应该就要归朝，届时兄长定会来左丘侯府中探望她。

她只想着，或许再多活几天就能再见到父母，见那疼她入骨的兄长一面，聊以自慰，了却残生。

突然，乔蕊瞳孔猛地缩小，激烈地挣扎坐起来，双手死死按在小腹处，大口大口喘着粗气。

剧痛之间，她恍若听见外间有人在细语。

“世子爷不是念着往日情分，一直将少夫人养在这边吗？她那一身烂疮，不下毒也快死了。现在这关头还毒杀这脏妇，不是折损了自己功德。”

“你这蠢货，什么狗屁情分！之前世子爷对外宣称少夫人因施粥患上鼠疫，不得不在家中修养。这些时日也不知道谁把实情传扬了出去，外头现在是还不大相信，可谁知道流言会传成什么样子？现在可正逢这新春，稍有不慎世子爷的名声可就彻底抹黑了！”

“好姐姐，您这么一解释，我就清楚了。我听说之前这事，都传到皇上耳朵里去了，当众赞扬脏妇有慈悲之心，连着世子在朝堂上都被青眼有加。”

“没错，且那镇南侯府的谢辞快要回来了，谢辞一向对这个脏妇好到骨子那是满京都城的人都是知道的。这要是被他发现了什么端倪，那可就不得了！谢辞平定西北刚回来，在圣上面前可是香饽饽，他在圣上面前一揭露那说不得可就是欺君之罪！手脚麻利点，快点倒...”

不知是腹中疼痛还是人已经走远，外头人说的话她已然听不真切，鼻尖却能依稀闻到桐油的味道。

乔蕊想挣扎着爬出柴房，突然听到外头大喊，“走水了，走水了，快去救火啊！”

漫天火光，骤然烧起。乔蕊一双杏眼瞪的老大，看到眼前火光冲天的情形，只是仰天长笑，嘴里喃喃道，

“沈度，你拿我作筏子博个声名。如今，还要对我这个将死之人赶尽杀绝。”

只是这句轻言，被滔天火光所吞噬，再无一人知晓......