郑庄公是郑武公之子，今河南郑州市新郑人，生于公元前757年。
郑庄公是春秋初年的郑国的有为国君，公元前743年至公元前701年在位。他曾平定其弟共叔段的叛乱，继武公之后，为周平王的卿士。郑庄公在位四十三年，将郑国从弱小经营得非常强大。
郑庄公英雄一世，但也有两个重要的政治失误。一个重要失误是生前没有对太子忽（即郑昭公）之位做出妥善安排，以致自己一死，郑国立即陷入无止休的夺权之争。另一重要失误是重用高渠弥，这为郑国留下了严重后患。这两个失误，导致郑庄公死后，郑国迅速由盛转衰。
第一节 郑国交上了好运
郑国的出现与壮大，离不开一连串的幸运事件。第一个幸运，就要追溯到郑庄公的曾祖父周厉王的不幸。
周厉王是西周末期的一位国王，他极其专断，镇压言论自由，导致百姓见面后连招呼都不敢打，生怕被误认为议论朝政而丧命。压迫的反作用力最终爆发，公元前841年，镐京的居民掀起了一场大规模暴动，周厉王被迫逃离王宫，越过黄河，躲到周朝边境的彘（今山西霍县东北）。14年后的公元前828年，周厉王在彘凄凉地去世。
周厉王逃走后，朝廷没有国王，国家陷入混乱。公元前841年，太子姬静登基，即周宣王。周宣王励精图治，为了扩大王室势力，从家族中选拔能助其中兴的人才，他的同父异母弟弟姬友幸运地被看中了。公元前806年，周宣王将姬友封到槿林（今陕西华县东）为郑伯，建立了郑国。这是西周王朝最后一个分封的诸侯国。
姬友史称郑桓公，受封时已33岁。与其他诸侯相比，郑桓公的封地面积较小，但由于周王室当时已经非常衰微，能在有限的国土中获得一块封地，已是极大的幸运。虽然封地小，但总归是个国王，有了做大做强的可能。
郑桓公为人宽厚仁慈，对百姓关怀备至，因此深受民众爱戴。消息传到京都，周宣王已死，其子周幽王在位，将郑桓公调入京都，封为司徒，协助处理国家事务。郑桓公在新职位上尽心尽力，赢得了更多人的拥护。然而，周幽王因宠幸褒姒疏远大臣，天下诸侯蠢蠢欲动，国家局势岌岌可危。
郑桓公预见到王室将面临变故，便向周太史伯请教如何保全家族。太史伯分析后认为，成周（今洛阳）四方侯国都不适合郑国，唯有洛邑以东、黄河和济水交汇以南的地方最为安全。于是，郑桓公请求举族东迁，周幽王答应了。果然，不久后犬戎叛乱，周幽王被杀，西周灭亡。郑桓公为保护幽王而战死，虽然不幸，但也因此被誉为忠臣，给后代留下了光辉的名声。
郑桓公死后，其子掘突即位，史称郑武公。郑武公在周幽王死后，与秦襄公、卫武公等一起拥立太子宜臼继位，并护驾东迁洛阳，史称平王东迁。郑武公趁机兼并了东虢和郐地，迁都于郐，改名为新郑，以荥阳为京城，在险要之地设关制卡，逐渐强大起来。郑武公与卫武公一同在朝中担任卿士，卫武公死后，郑武公掌握了更多权力，专心建设郑国，使其日益强盛。
这正是郑国的幸运之处。郑桓公和郑武公都善于把握时机，而周幽王和周平王则是平庸之王，使得郑国得以迅速壮大，为郑庄公日后的称霸中原打下了坚实基础。
在谈论一个人的成功时，我们常提到“幸运”这个词。确实，成功离不开汗水，但汗水不一定能换来成功。汗水需要一剂叫“幸运”的催化剂，才能产生成功。有些人认为幸运是冥冥之中注定的，但仔细分析不难发现，郑桓公被周宣王封为郑伯，若非他才华出众，怎能轮到他？郑氏家族的东迁避难，若非郑桓公有远见，又怎能实现？因此，幸运与不幸往往是性格和能力的体现。
想成为幸运的人，首先要锤炼自己，拥有更好的性格和更强的本事。通过郑桓公和郑武公的事例，我们可以看到，一个国家的崛起，不仅需要明智的领导者，还需要他们能抓住机遇，顺应时势，才能在历史的洪流中立于不败之地。
在这些幸运与不幸交织的历史事件中，郑桓公和郑武公展现了他们非凡的治国才能和政治智慧。他们的成功，正是郑国崛起的关键所在。
第二节 史上最偏心的母亲
郑庄公名叫寤生，父亲是郑武公，母亲武姜。武姜是申国人，郑武公在执政的第十年娶了申侯的女儿武姜为妻。武姜生下郑庄公时，本应顺利生产，但庄公却不按常规，先伸出一条腿，另一条腿横着卡住了，令初为人母的武姜疼痛难忍，几乎要了她的命。
经过一番折腾，郑庄公终于出生，但武姜对这个差点要了她命的儿子心生不满，给他起名“寤生”，意为倒着出生的家伙。相比之下，武姜的第二个儿子叔段顺利出生，长大后浓眉大眼、唇红齿白，是个标准的小帅哥，深受母亲宠爱。武姜偏心地希望立叔段为继承人，屡次怂恿郑武公：“立老二当继承人吧，老二更有能力！”
郑武公对此不予理会。武姜很不高兴，但也无计可施，只能拿寤生出气，常常骂打他。然而，这个不受待见的寤生在母亲的冷眼中顽强长大。到他十五岁时，郑武公病重在床，眼看就要去世。武姜再次提出立叔段为继承人的请求，称赞叔段一表人才、力大善射、武艺超群。郑武公听后勃然大怒，召集大臣们宣布：“自古以来，长幼有序，不能乱立，更何况寤生无过，岂可废长立幼？我的继承人是寤生，不可更改。”
大臣们在继承人问题上始终保持明哲保身的态度，纷纷表示：“主公英明，臣等一切听主公的！”于是，郑武公交代了后事，不久便薨逝（“公”死叫薨，“王”死叫崩，士大夫死叫卒，老百姓死就死了）。
郑武公薨逝后，郑庄公顺利继位，并代父作为周朝的卿士辅佐朝政。武姜见大儿子庄公活得滋润，又找到他：“你继承了你父亲的位子，享有数百里的土地，可却让同胞兄弟只有那么一点地方，你于心何忍？”郑武公在世时，被武姜缠得无奈，把小小的共城赐给了叔段，称为共叔。
郑庄公答道：“母亲认为该如何处置呢？”
“让他去制邑吧。”
郑庄公说道：“制邑以险要闻名，先父有遗命，不准分封，除此之外的地方我都可以答应您。”制邑即虎牢关，是战略要地，郑庄公深知其重要性，不能轻易分封。
武姜接着说：“那就去京吧。”京位于今河南荥阳东南。
郑庄公心想：母亲真会挑地方，京城可是郑国最大的城市，比都城新郑还要大得多。他不愿意答应，但又找不到拒绝的理由，只好保持沉默。武姜见状，脸色一沉道：“你如果不同意，那就把你的弟弟逐到别国，让他受尽白眼，过着勉强糊口的日子吧！”
郑庄公孝顺，一见母亲生气，急忙说：“我同意，我同意。”于是，叔段便高高兴兴地赴任京城。
古语有云：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”意为祸福相依，可以互相转化。寤生的出生不幸，但最终幸运地活了下来。虽然出生有难产经历，不幸遭母亲嫌弃，但由于父亲坚持原则，他幸运地继承了王位。而弟弟叔段在母亲宠爱下，原本不属于他的王位并未失去，还在哥哥继位后得到了一座大城作为封地，真是个不折不扣的幸运儿。
然而，叔段的幸运中也隐藏着不幸。母亲的偏心让叔段心生不满，逐渐滋生了野心。他觉得自己才是应该继承王位的人，对哥哥的统治越来越不满。叔段在京城安稳了一段时间后，开始不满足于现状，他利用母亲的偏爱和支持，暗中积蓄力量，图谋更多的权力。
武姜对叔段的野心视而不见，甚至在背后默默支持。她相信叔段比寤生更有能力带领郑国走向辉煌。叔段利用这一点，逐渐形成了自己的势力，甚至开始在京城修筑城墙，建立自己的小朝廷，逐渐与郑庄公分庭抗礼。
郑庄公虽然心知肚明，但一直忍耐。他深知，一旦动手，将会引发一场兄弟相残的血战。为了国家的稳定，他选择了暂时忍耐，希望通过其他方式解决这一矛盾。然而，叔段的野心日益膨胀，最终走上了反叛之路。
历史总是充满了戏剧性。叔段的反叛，不仅让郑庄公陷入了困境，也使得武姜在内心深处倍感痛苦。她一直希望两个儿子都能过上幸福的生活，但她的偏心和溺爱最终导致了兄弟之间的仇恨。郑庄公被迫出兵镇压，叔段被彻底击败，这场兄弟之争以叔段的失败告终。
武姜的偏心不仅影响了她的两个儿子，也对郑国的未来产生了深远的影响。通过这一事件，我们可以看到，家族内部的矛盾与斗争，对国家的稳定和发展有着巨大的影响。偏心和溺爱，最终导致了兄弟相残的悲剧。
郑庄公在平定叔段的叛乱后，逐渐稳固了自己的统治。他明白，要实现国家的长治久安，必须以公正无私的态度治理国家，避免因偏心而引发内部纷争。通过这一事件，他吸取了宝贵的教训，进一步完善了自己的治国策略。
幸运和不幸往往相互交织，正是这些经历，塑造了郑庄公的坚韧和智慧。他不仅成功地应对了内部的挑战，还在外部的对抗中展现了卓越的领导才能，为郑国的强盛奠定了坚实的基础。通过他的故事，我们可以看到，一个成功的领导者，必须具备应对复杂局面的能力，善于从失败中汲取教训，不断完善自己的治国方略。
第三节 郑庄公智败共叔段
叔段到了自己的封地京城，心情十分愉快。对于一般人来说，拥有京这个大城，已足以心满意足，享受荣华富贵。然而，叔段并不是一个满足现状的人，他喜欢折腾，寻求更大的权力和地位。
首先，叔段一到任就修筑了超规格的城墙。按照当时的规定，非国都的城邑，城墙的规模不能超过国都的三分之一。国都的城墙为三百雉（约两千一百米），而叔段的京城城墙远远超出了百雉（约七百米）的限制，几乎相当于一所重点大学的面积。这一举动立即引起了朝中大臣祭仲的忧虑。
祭仲对郑庄公说：“草长得太高会不好收拾，何况是被您母亲宠爱的弟弟？不赶紧采取措施，迟早会出大事。”郑庄公淡然一笑：“多行不义必自毙，等着瞧吧！”
不久后，叔段果然更加放肆。他命令郊区的西鄙、北鄙之地的邑宰把土地和税收归他所有，并进行军事演练，逐渐扩展自己的势力。叔段甚至占领了鄢城和廩延，这一行为引起了郑庄公的注意。虽然郑庄公听了报告只是微笑不语，但朝中有位大臣公子吕激动地建议：“叔段可以诛杀了！”
郑庄公却说：“叔段是我母亲的爱子，又是我的亲弟，我宁愿失去土地，也不愿伤了兄弟之情。”公子吕反驳道：“如果您不尽快控制住他，恐怕国将不国！”郑庄公沉思后表示会认真考虑。
散朝后，公子吕对正卿祭仲说：“主公忽略了国家大计，我对此十分忧虑。”他再次见郑庄公，指出叔段和武姜可能内外勾结，危及郑国。郑庄公解释说：“我主要是为了母亲才一再迁就。”公子吕进一步劝道：“周公曾诛杀管蔡，‘当断不断，反受其乱’，望主公三思。”
郑庄公终于被说服，但他知道没有确凿的证据，贸然动手会被母亲和外界责难。于是，他决定以计策引出叔段的叛乱之心。公子吕献计：“主公可声称去京都，叔段必以为国内空虚，乘机兴兵犯郑。臣预先埋伏在京城，待其兵到时夹击，必能成功。”
郑庄公同意此计，并秘密筹备。第二天早朝，他宣布去周辅政，由祭仲代管国内事务。武姜得知后大喜，急忙写信约叔段在五月中旬袭击郑都。郑庄公截获信件，改动后送给叔段，并约定以五月初五为期，立白旗为接应暗号。郑庄公看到叔段的回信，心中有数，便出发前往廩延。
叔段接到信后欣喜若狂，立即行动。他假借奉命辅政之名，带领荥阳和二鄙的军士开往郑都。公子吕派遣兵车四十乘，扮作商贾潜入京城。叔段的大军出城后，城中放起了火光，公子吕带兵攻入，不费吹灰之力便占领京城，并公布了叔段的罪行，百姓纷纷谴责叔段。
叔段闻讯大惊，急忙回军，却发现士兵已大半离去。原来，城中的家书使士兵们明白了真相，纷纷弃叔段而去。叔段见势已去，逃到廩延，但郑庄公和公子吕两路大军迅速攻破城门。叔段自知大势已去，仰天长叹：“母亲误我，我无颜见兄长！”遂拔剑自刎。
郑庄公的计策得逞，叔段的反叛被平息。这一事件显示了郑庄公的智慧和深谋远虑，也揭示了叔段过于轻率和缺乏远见的致命弱点。叔段的悲剧告诉我们，做事需要有眼光和心机，谋定而后动，否则，幸运很快会耗尽，留下的只有不幸和悔恨。
这场兄弟相争，既是权力斗争的缩影，也是家族矛盾的极端表现。郑庄公通过这次事件，进一步巩固了自己的统治，也让我们看到了历史中权谋与亲情的复杂交织。叔段的命运，让人感叹不已，既是幸运儿的悲哀，也是权力游戏中的一颗牺牲品。
第四节 郑庄公的誓言与食言
在整理叔段遗物时，武姜的书信自然落入郑庄公之手。他教人将这封书信与叔段的回信一并送给祭仲，并要求祭仲呈与母亲武姜阅后，将母亲送往颍地冷宫软禁。郑庄公对母亲的行为极为愤怒，立下毒誓与母亲武姜“不及黄泉无相见”，并让祭仲将这个誓言传达给母亲。
武姜见了这两封书信，羞愧无比，感到无颜见郑庄公，于是离宫去了颍地。
然而，郑庄公发过毒誓后，有一天却后悔了。毕竟是自己的亲生母亲，血浓于水。郑庄公突然想见自己的母亲，这个念头一旦冒出来，就在他的心里生根发芽，且日益生长。他无法忍受对母亲的思念之苦，却又不能违背誓言——这可怎么办呢？
幸好，有个叫颍考叔的人帮郑庄公想了一个办法：“掘地及泉，隧而相见”。意思是挖掘一个很深的地下隧道，深至泉水奔涌，然后母子二人在那里相见，不就是黄泉相见了吗？
这个办法让郑庄公大喜过望。他立即派出数百名壮士在城外掘地，直至十余丈深方见泉水涌出。然后，郑庄公和憔悴的母亲武姜就在这个隧道里相会。不用说，母子相见，自然是重归于好。他们各自作了一首“到此一游”的诗，儿子云：“大隧之中，其乐也融融。”母亲曰：“大隧之中，其乐也泄泄。”——后世的成语“融融泄泄”便诞生在这个黑暗的地下通道里。可见，黑暗与潮湿，也能带来幸福、快乐与满足。
因为一句话，郑庄公不得不付出大量的人力物力“掘地及泉”来弥补。把话说得太满太绝的代价真是太大了。好在郑庄公高居庙堂，要人有人、要物有物，否则他真的除了食言，别无他法见到母亲。
前事之师，后世之鉴。可惜时至今日，把话说得绝对的现象仍屡见不绝。诸如“这样若成功，我就不姓X”或“除非……否则我绝不……”之类的句式，在日常生活中频繁出现。生活中有很多事情我们无法预料其发展态势，有的甚至不了解其发生背景，因此切不可轻易下断言，不留余地，使自己无回旋空间。
话莫说绝，要留余地。言不至于极端，行方不会被逼绝境。《菜根谭》中有云：“天道忌盈，业不求满。”意思是凡事要留有余地，如此则“造物不能忌我，鬼神不能损我。若业必求满，功必求盈，不生内变，必招外忧”。
在处理人际关系时也是如此。无论是家人、朋友，还是同事，我们都要谨慎言行，避免过于极端的表达。郑庄公和武姜的故事，正是我们最好的教训。郑庄公虽然用聪明才智化解了誓言带来的困境，但也让我们看到，他在愤怒时立下的誓言，给自己带来了多大的麻烦和痛苦。
第五节 郑国打败卫国
郑庄公正沉浸在与母亲团聚的幸福中，一个坏消息传来：北边的卫国发生了宫廷政变。卫国在郑国北面一百公里，卫国公子中的弟弟州吁骄奢好战，趁机杀了大哥卫桓公，自立为君。
按说，邻国的宫廷喋血与郑国关系不大。但郑庄公的眼光深远，当卫国使者送来讣告，郑庄公得知公子州吁弑兄自立时，不禁叹道：“我郑国也将有兵事了！”群臣惊问原因，郑庄公解释：“州吁嗜好争战，如今夺位，一定会穷兵黩武。郑、卫两国有隔阂，卫国若试锋芒，必选我郑国。我们要做好准备。”
让我们来了解一下卫国公子州吁的背景。州吁的父亲卫庄公有个妃子戴妫，生了两个儿子，一个叫完，一个叫晋。庄姜无子，但视戴妫之子如己出，鼓动庄公立完为太子。晚年，卫庄公又纳一妃，生下州吁。州吁顽皮暴烈，喜武不喜文，卫庄公溺爱纵容。
大夫石碏曾劝卫庄公：“若真爱州吁，应当好好教育他。若不立他为太子，就应抑制他，不让他妄自称大，否则会引发祸端。”然而，卫庄公不听劝告，石碏自己也有个问题儿子石厚，与州吁臭味相投，常在一起欺男霸女。
卫庄公薨后，太子完继位为桓公。桓公生性懦弱，石碏辞官还乡。桓公对州吁肆无忌惮，不加管束。周平王崩，桓公要去吊唁贺新王。石厚对州吁说：“机会来了！明天设宴饯行，在西门埋伏五百刀斧手，酒至三巡，杀了他们，你就可以当王了！”
州吁大喜，命石厚带领五百壮士埋伏在西门外。州吁亲自驾车，迎接桓公到行馆，摆好筵席。桓公毫无防备，酒至三巡，州吁一刀刺杀桓公，桓公至死不知是谁所为。桓公的臣子因畏惧州吁和石厚，只得投降。州吁谎称桓公暴病身亡，回国篡位，并拜石厚为上大夫。桓公之弟晋逃至邢国避难。
州吁虽篡位，但百姓不认可，议论纷纷。州吁召来石厚商议，石厚建议：“找邻国打仗，让百姓知道我们的厉害。”州吁问：“打谁？”石厚答：“郑国。郑庄公灭了京城的叔段，叔段之子公孙滑在我们这避难，郑庄公曾讨伐我们，这是耻辱。现在打郑国，名正言顺。”
州吁担心：“我们能打赢郑国吗？郑庄公是个狠角色。”石厚说：“我们可以联合宋、鲁等国，共同伐郑。”州吁同意，遣使求兵，派宁翊游说宋国。宁翊见宋殇公，说：“郑国收留公子冯，图谋伐宋。若联合伐郑，可除心腹之患。”宋殇公同意起兵，鲁国公子翚受贿也出兵。陈、蔡两国如期而至，组成五国联军，围攻郑国。
五国大军如铁桶般包围郑国。郑庄公果然未雨绸缪，早已做好迎战准备。这场大战在即，郑庄公将如何应对这突如其来的大敌？让我们拭目以待。
郑国上下惊恐不安，但郑庄公却沉稳应对。州吁弑兄自立时，郑庄公就已预见到这场兵祸，早有准备。
郑庄公对群臣说：“州吁弑君篡位，不得民心，因此借旧怨联合四国来攻打我们，只是为了立威恐吓百姓。鲁国公子翚受贿发兵，不过是敷衍。陈、蔡与我们无仇，不必死战。只有宋国忌惮公子冯，有意助战。若送公子冯去长葛，宋兵必然转移。再令公子吕带兵五百出东门单挑卫国，诈败而走，给州吁一个胜利的名分，让他满足即可。”
群臣听了，心服口服。郑庄公的高瞻远瞩和未雨绸缪，使得他在众人惊恐时，仍能看出机会。他立即派大夫瑕叔盈率兵护送公子冯去长葛，并遣使告知宋殇公：“公子冯已去长葛服罪。”宋殇公果然转兵袭长葛。
蔡、陈、鲁三国见宋兵转移，有了班师之意。郑国公子吕出东门挑战卫国，三国便做壁上观。石厚率兵迎战公子吕，未及数合，公子吕诈败而逃。石厚追至东门，得胜而归。
州吁问：“为何匆匆班师？”石厚说：“郑兵强横，庄公为王朝卿士，今胜一仗足以立威。主公刚上位，国事未定，久留恐生变。”州吁同意，鲁、陈、蔡三国也贺胜班师。从出兵到解围，不过五天。石厚令三军齐唱凯歌，拥州吁回国。
郑庄公早已预料到这一切，虽然郑国损失不大，但无端被扁一顿，心中窝火。郑庄公加紧操练兵士，准备报复。
卫国内部也发生了变化。州吁凯旋后，百姓仍不服，在街头唱道：“一雄毙，一雄兴。歌舞变刀兵，何时见太平？恨无人兮诉洛京！”州吁问石厚：“百姓不服，该怎么办？”石厚说：“请我父石碏，他位居上卿，百姓敬重他。”
州吁派人请石碏，石碏托病不出山。石厚亲自请父，石碏建议：“应禀明周王室，请陈侯帮忙递话。”州吁同意，由石厚护驾奔向陈国。
石碏写血书给陈国大夫子咸，请求诛杀州吁和石厚。子咸和陈桓公认为卫国的罪人也是陈国的罪人，州吁和石厚一入陈国就被捉了。石碏带百官议罪，众人认为州吁该杀，石厚是从犯可免死。石碏却坚持大义灭亲，命右宰丑和家臣儒羊肩一人杀一个。
郑国派兵前来报复，燕卫联军抢先攻入郑国。郑国采取避实击虚策略，重点打击燕国，最终击溃燕军，卫国军队不敢对抗，逃回卫国。
郑庄公见卫国服软，转而攻打宋国，攻破宋都外城，抢了大量财物。次年，郑庄公准备报复陈国，陈国请和，结盟并联姻，脱离宋、卫同盟。
郑庄公击败了卫、宋、陈三国，东门之耻尽雪。翌年，在齐僖公调解下，郑、宋、卫三国重归于好，盟于瓦屋。但不久，宋国挑衅，郑庄公奉周平王旨意，联合齐鲁伐宋，攻下郜城、防城，将城邑送给鲁国，鲁国大喜。
宋国不满，联合卫、蔡反攻郑国，围攻戴国。郑庄公设计让公子吕先救戴，自己混在兵卒中，夺取戴城，三国联军被击败。右宰丑阵亡，孔父嘉逃命，三国残兵败将多成俘虏。
郑庄公展示了卓越的战略眼光和军事才能，成功化解内外危机，巩固了郑国的地位。
第六节 箭射周天子
郑国在周平王东迁和组建东周政权上立下大功，因此郑庄公和他的父亲郑武公都曾担任周王室的卿士，掌握权力。然而，到了郑庄公时期，两者不断发生冲突，主要因为郑庄公权力过大，野心勃勃。
周平王为了限制郑庄公的权力，起用虢公全权处理政务，但虢公不敢接受，回到本国。郑庄公虽身在郑国，但朝中事务都能及时传达给他。得知周平王将政务分给虢公后，郑庄公非常不满，立即前往周都，当面质问平王，使平王难堪。为了平息郑庄公的不满，周平王将太子狐送到郑国作为人质，而郑庄公则将太子忽送到周王室。这种互为人质的做法在诸侯国间普遍，但在周王室与诸侯国之间是破天荒的第一次，表明周王室已失去威严。
公元前720年，周平王驾崩。郑伯与周公黑肩共摄朝政，让世子忽回郑，迎太子狐继位。太子狐因父王之死悲痛过度，不久也去世，儿子林继位为周桓王。
周桓王因父亲在郑作人质而早逝，怀恨在心，削减郑庄公的权力，将权力交给虢公。郑庄公问计于大夫祭仲，祭仲建议以牙还牙，向温大夫和洛大夫乞助，如周王遣使责备，就有理由对抗；如无表现，再上朝不迟。
于是，郑国给周桓王送了“厚礼”。祭仲率兵到温界，要求借粟四千斗，温大夫不肯，祭仲便带士卒抢割田中麦稻。祭仲又在成周郊外偷割早稻，带回郑国。周桓王虽气愤，但奈何不了郑国。
周桓王八年，周王室与郑国互换土地，周得郑国四块田地，郑国却得不到交换土地，心存恨意。
公元前707年，周桓王罢免郑庄公的卿士职位，郑庄公不再朝拜周桓王，两国关系降至冰点。周桓王联合卫、蔡、陈三国讨伐郑国。周公黑肩劝阻无果，周桓王决定出兵。
按周朝军制，天子拥有六军，诸侯大国有三军，小国有一两军。东迁后，周朝仅能动员三军，每军一万余人。周桓王请卫、陈、蔡三国助战。公元前707年，周天子率多国部队直抵郑国长葛，郑庄公严阵以待。这是中央军与地方军的第一次对抗。
多国部队中，中央军实力强，两翼卫、陈、蔡军队较弱，郑国公子突建议集中主力攻击两翼。郑庄公采纳，布置“鱼丽阵”，战车与步兵协同作战。
郑军击鼓进军，从两翼率先发起攻击，两翼蔡卫联军和陈国联军很快阵脚大乱，纷纷逃窜。周桓王丢掉两翼，只剩中央军，郑军围攻中央军，周军大败。周桓王沉着应战，挥舞铜钺鼓舞士气，但被郑将祝聃射伤。周桓王忍痛指挥撤退。
祝聃请求追击，郑庄公摇头：“君子不逼人太甚，尤其是周天子。”当晚，郑庄公派祭仲探望周桓王，以示礼仪。
郑庄公战后的善后工作做得很好，而周桓王既无由师出，又不自量力。此次战役宣告了周桓王外强中干。此后，天子威望尽失，诸侯之间开始争权，周天子不再受重视。
这场大战中，郑庄公展示了卓越的战略眼光和军事才能，成功化解内外危机，巩固了郑国的地位。而周桓王的失败，则标志着周王室权威的彻底崩溃。