有一座隐匿于穷山僻壤之间的小村，名为苦竹村。
这苦竹村四周皆被连绵起伏的荒山环绕，山上怪石嶙峋，植被稀疏且多是些低矮的荆棘和耐旱的茅草。山上偶有几株苦竹，在风中瑟瑟发抖，仿佛也在诉说着这村子的困苦。因着山势险峻，山路崎岖难行，平日里鲜有人至。
村子里，几十户人家的房屋零散分布着。皆是用泥土和石块堆砌而成的矮墙，屋顶则铺着层层叠叠的茅草，历经风雨侵蚀，不少地方已破败不堪，漏雨透风成了常事。村中的道路不过是被村民们日复一日踩踏出来的土路，晴天时，一有行人走过便尘土飞扬，迷得人睁不开眼；雨天时，那更是泥泞难走，一脚下去，半只脚都陷在泥里，拔出来都费劲。
苦竹村距离最近的镇上可有不小的一段路程。沿着那蜿蜒曲折的山路，一步一步艰难地往外走，大约要走上整整一天的时间才能到达镇上。这一路上，不仅要翻山越岭，还要小心提防着可能出没的野兽。山路狭窄且陡峭，有些地方甚至需要手脚并用才能攀爬上去，若是不小心踩空，便可能滚落山崖，性命堪忧。
村中的水源是一条从山涧流淌而下的小溪，溪水时断时续。平日里，村民们需早早起身去溪边打水，若是遇上干旱时节，溪水干涸，村民们就只能去更远的山谷深处寻找水源，往往要耗费大半天的时间，肩挑着水桶，在崎岖的山路上艰难跋涉，只为了能带回那珍贵的饮用水和些许可供浇灌庄稼的水。
村中的田地都在山脚下的缓坡上，可土地十分贫瘠，即便村民们辛勤耕耘，收成依旧寥寥无几。种下去的庄稼，时常因缺水少肥而长得瘦弱枯黄，到了收获时节，所获粮食也仅够勉强维持村民们几个月的温饱。
村民们的生活简单而又艰苦。男人们每日天不亮就扛着简陋的农具去田里劳作，试图从那贫瘠的土地里刨出更多的生机。女人们则在家里操持家务，洗衣做饭，喂养家中仅有的几只鸡、鸭，盼望着它们能多下些蛋，好拿到镇上去换些盐巴、针线之类的生活用品。
孩子们也早早地懂事，稍大些的便跟着父亲去田里帮忙，做些力所能及的农活，比如除草、赶鸟；年纪小些的就在家里帮着母亲照看弟弟妹妹，或者去山上拾些枯枝回来当柴火烧。