新伦敦城，赛尚公爵府邸。
年近60的赛尚公爵，揉了揉自己的眉心。随着年纪的增长，他只感觉自己的精神状态越来越差了。还没等他看完两份文件，就已经开始感觉到精力不济。
“阿尔弗雷德少爷已经到了，您现在要见他吗？”管家站在门外，轻轻敲了敲门。
“让阿尔进来吧。”塞尚公爵坐回自己的办公桌，调整了一下自己的状态：“顺便把《波西米亚人》的那张唱片也找出来，女王陛下的喜好，我多少也要了解一下。”
“好的，老爷。”
管家手脚麻利的把唱片安放完毕，随后就悄无声息地退了出去。
铜管作响，齿轮传动。
随着唱片机冒出一缕带着玫瑰花香的蒸汽，《波西米亚人》的歌声也从这台最新的【奥斯本蒸汽唱片机】里传了出来。
“父亲，您找我有什么事？”阿尔弗雷德看起来精神很好，似乎丝毫没有被之前的女王刺杀事件所影响。
“坐。”公爵抬头示意自己最小的儿子坐下：“女王被刺杀这件事，你当时就在现场，你有什么看法吗？”
“苏格兰场的事件报告，您不是已经看过了吗？”阿尔弗雷德有些奇怪：“报告里的描述与我的遭遇相符差不多，没有什么太大差别。”
“警探们到的时候，人都已经被抓起来了，他们的事后报告能有什么可信度？”赛尚公爵有些烦躁的看了一眼自己的儿子：“而且，我教过你多少次了，少用‘差不多’这种模棱两可的词。”
“是就是，不是就不是，没有什么差不多。有的时候你以为的差不多，可能是高山与深渊的差别。”
阿尔弗雷德脸色讪讪的点了点头：“我知道了，父亲。”
“诶。”公爵大人叹了口气：“我看报告上说，事情能成功解决，最大功臣是霍夫曼队长。但我从别处打听来的消息怎么说，是一个平民小子，炸断了亨利·夏尔的左手，才导致他被抓的？”
“报告上说的没错啊，如果不是霍夫曼队长带着人抵抗了那么久，我们早就被狼人们大卸八块了。”阿尔弗雷德站起身来，似乎是有些激动：“至于后来出现的那小子，我一直怀疑他与那个疯子，有着什么不可告人的秘密，毕竟他俩单独在3楼呆了那么久。”
阿尔弗雷德语气忿忿：“也不知道苏格兰场的那些家伙是怎么调查的，居然说他没有嫌疑？”
“苏格兰场传回了一份最新的调查报告，你自己看看。”赛尚公爵从桌上拿起一份薄薄的文件，扔给了自己的儿子：“这上面说，有一个叫亚伦的报童曾经报警说，他在老城区送报的时候，遇到过亨利·夏尔一伙人。当然，那报童并不知道亨利·夏尔的真实身份。”
“那疯子向他询问，谁是负责新伦敦城的报童，于是他就把伊恩·威廉的名字报了上去。但事后他仔细回忆，越想越感觉不对劲，于是就去伊恩·威廉家查看了一下。
“等到了地方，他发现那里门户大开，里面一个人也没有，于是他就报了警。”
“有了这份事先的报警记录，再加上《泰晤士》报厂负责人塔西姆男爵的一些证词，那少年的嫌疑就已经很小了。”
“而且，当时在场的大多数贵族们，都曾留下证言，那少年曾与亨利·夏尔战斗，并炸断了他的左臂。这样一来，苏格兰场也自然没有怀疑他的理由了。”
“那...那他不还是带着那群疯子进入新伦敦城了吗？这难道还不能证明，他是与亨利·夏尔是一伙的吗？”
“你认真的？”赛尚公爵看着自己的儿子，眉头紧皱：“女王陛下连苏格兰场的失职都没有太过追究，又怎么会去责备一个被胁迫的报童？”
“切，走狗运的家伙。”
“闭嘴，谁允许你这么说话的？这就是你身为贵族的风度吗？”赛尚公爵终于爆发：“我知道你那点小心思，不就是海伦娜曾帮他治疗过伤势嘛，这种小事也值得你耿耿于怀？”
“别说他们两个没有什么，就算真的有？你又有什么可担心的？”公爵大人站起身来走到自己儿子的身边，双手搭在他的肩膀上：“你可是我保罗·塞尚的儿子，你是新英格兰帝国的侯爵，你居然吃一个小小报童的飞醋？你实在太让我失望了！”
“别说他只是一个小小的报童，哪怕他是一国王子，你也应该有自信，可以保住自己的未婚妻！”
“对...对不起，父亲。”阿尔弗雷德低下头，半天没有言语。
“好好珍惜吧。”赛尚公爵长叹一声，走到窗边看向外面的天空：“你不知道我用了什么样的条件，才换来了你与海伦娜公主的这桩婚事。我的年纪也越来越大了，对于这个飞速变幻的世界，我已经开始看不懂了。”
“虽然上面下了封口令，但还是有些消息传出来。”赛尚公爵走回来，紧紧盯着自己的儿子：“你确定，自己看见女王陛下的右手，变成机械臂了吗？”
“嗯，当时所有人都看到了。要不是女王陛下及时出手，我们所有人估计都得被那个疯子杀了。”
“诶。”公爵长叹一声，坐回自己的椅子：“事情难办了啊。”
“怎么了？”
看着自己儿子一副还不明白的样子，赛尚公爵只好耐心解释：“女王陛下在半年前打猎的时候，擦伤了右手，因为‘血友病’的缘故，她的伤口断断续续，一直没有彻底愈合。无论是【圣塞缪尔】的医师们，还是【圣公会】的教士们，全都束手无策。”
“我曾经咨询过【圣塞缪尔医院】的医师们，伤口如果因为‘血友病’久不愈合，很有可能会感染整条手臂，以至于影响全身的健康，最坏的情况，恐怕就是要进行截肢手术了。”
“现在看来，女王陛下应该也是没有办法了，才最终选择截去了自己的右手。”
也不管自己似懂非懂的儿子，塞尚公爵自顾自的说道：“如果我没猜错的话，她那只金属右手，应该是【发条匠】与【瓶中人】联手打造而成。”①
“而这里面最主要的问题就是，【圣公会】与【发条匠】的斗争，已经越来越血腥了。”
“神学与科学之争，由来已久。”
“自从巴贝奇大师，发明了【差分机】以后，整个世界变化之快，都已经让我有些看不懂了，更别提那些顽固又保守的修士们了。”
“一直奉【圣公会】为汉诺威王朝国教的女王陛下，现在突然按上了一只炼金机械手臂。”
“这件事，说大不大，说小却也不小。但如果在别有用心之人的煽动下，很有可能又演变成一场腥风血雨。”
赛尚公爵看着自己最小的孩子，语气肃然：“相比于【圣公会】与【发条公会】的水火不容，【瓶中集社】则是个值得拉拢的对象。我已经向那里捐了一笔巨款，你最近准备去那边报道吧，我已经帮你联系好合适的老师。多接触一些新鲜事物，对于我们家族来说，也不是坏事。”
“还有，我听说海伦娜最近一直都泡在【圣巴塞洛谬医院】里，为陛下寻找治疗‘血友病’的方法。去找她吧，好好维系住你和公主殿下的关系。”
“我知道了，父亲。”
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Ps：机械师们的官方组织【发条公会】，会员们自称为【发条匠】。
炼金术士们的官方组织【瓶中集社】，其自称为【瓶中人】。