方才从杨德修口中得知，征集驱邪队伍还需数日，武松也不着急，帮陈六将陈行尸首搬运至牛车上，约定明日在茶摊碰面，一同前往县衙。
与其作别后，他便随着武大一同回家。
不知为何，今日走在前面的武大一直沉默不语，倒不像是兄弟团圆的气氛。
武松快走几步，追上兄长，出言宽慰。
“大哥莫要担心，凭弟弟这副拳头，再挑一口上好朴刀，任何邪祟都奈何不得我，待除了那邪祟，在县衙谋一份好差事，以后谁也不敢再欺辱哥哥。”
“嗯，好！”
武大心不在焉的应声。
时值九月，本应是金风玉露的好时节，可整片天空都被薄雾笼罩，夜黑如同墨染，偶尔荡起的晚风，也无半丝暖意。
直吹得人脊背冰凉。
望着身侧的弟弟，武大默然不言，似要同长夜融为一体。
武松微微有些疑惑，总觉得兄长今日太过沉默，但他没有多想，只当是为自己即将除邪而感到担忧。
兄弟俩拐过三街六巷，在一间杂院前停下。
趁武大开锁的间隙，武松抬头瞭望夜空，昔日明朗的星星，今夜格外黯淡，而正对他头顶的那颗，更是散发着冷寂的幽光。
时明时暗，像是缺了柴的篝火明灭不定。
瞅着瞅着，一股莫名的烦躁，便在武松心头无端升起，恨不能用朴刀，一刀斩破这深寂夜黑。
正思索间，门内传来武大疑惑的声音。
“兄弟，还站在门口作甚？天上有什么？”
“就来。”
武松拾掇好起伏的心态，一脚踏进家门，看着熟悉的屋子，心里踏实许多。
无论如何。
先休息好今晚再说。
屋内亮起火光，武大心事沉沉地在木桌旁坐下，脸上笑容尽数收敛，心不在焉地吃着剩下的饭食。
“大哥，是有心事？”武松突然问。
“二哥吃完东西早些歇息。”
昏暗微黄的光线下，武大脸色如同干枯的树皮，有几分瘆人，一开口满是关切，看起来可怖又暖心。
所谓吃食，只不过是几张发硬的炊饼。
“哥哥是在担心。”武松咬口饼子，就着白水囫囵咽下。
武大点点头没应声。
武松心头滋味莫名，脑海中一段又一段记忆不停跳跃。
他们爹娘死的早，若不是兄长咬牙坚持，只怕自己早就饿死了，兄弟俩相依为命，而代价就是，大哥因为过度劳累和营养不良，变得面貌丑陋，身材矮小。
可即便是这样，武大还是一力担待着，卖力攒钱。
希望能为兄弟谋段好姻缘。
“所以我更要扬名四海，给武氏兄弟挣出个名堂。”武松暗下决心，一定要趁着这次机会打出威风，给兄长涨些脸面！
“兄弟，你听我说件事。”武大忽然开口。
显然这是他思索了一路的话，武大旬日里对弟弟比较宠溺，鲜少会摆出这副严厉面孔。
武松摆正身体：“兄长有话请讲。”
“我告诫过你多次，在外面饮酒醉了，要少和他人争执，你却总是不听，这次同人家作对，更是差点枉送性命。”
“这不怨我。”武松想辩解。
“但还是危险。”
兄长的唠叨，让武松脸皮一红，泼皮无奈骂人的话，他当然不能说给兄长听。
“以后遇事莫要冲动。”武大道。
冲动吗？
武松低头看了看自己，堂堂七尺男儿，岂能受那门子窝囊气，要不是心有顾忌，他一拳就能结果了陈六性命。
反倒是大哥今日太啰嗦了些。
“少饮酒。”武大又道。
武松望着板起脸的兄长，还想争辩：“哥哥，武二什么事都能依你，但喝酒这件事除外，大哥你要知道——”
数年前，武松机缘巧合学得门拳法。
随着时间推移，他渐渐发现，自己酒后微醺之际，那功法练的就越是顺手，效果也是事半功倍的好。
虽然不知道具体缘由。
但无论如何，这拳法的确玄妙无比，几年下来，武松身子骨肉眼可见的变好，而且在他这个年纪，能练出钢筋铁骨般身子的年轻人，着实也不多见。
“好了，又不是不让你喝。”武大仍是冷静的口吻，“先说个正事，你务必要答应哥哥。”
“大哥你说。”
“兄弟，逃吧！离开清河县，逃的越远越好。”
“为什么要逃？”武松愣愣听着，逃这个字在监牢时已经被否定，“哥哥何出此言，可是有武二不知道的事情？”
武大似答非答：“二哥只管逃便是。”
逃？怎么逃？往哪里逃？
武松脸上的微笑霎时僵住，看着神色笃定的兄长，一股前所未有的迷茫突然弥漫心间，思索片刻，他试探道：“兄长同我一起？”
武大沉默着盯着他，摇了摇头。
......
县衙后院，杨德修居住的小院内。
他点起为数不多的灯油，摸着门框走入堂屋。
即使与百姓相比，老县令的居所也堪称朴素，甚至说是简陋，但杨德修毕竟是文人，还是给堂屋起了个好听的名字——
“四一堂”。
一书桌，一床铺，一本杂记，还有......
自己的贤妻。
“世兰，身子可有好些？”杨德修进门问道。
内堂床铺上，躺着位形容枯槁、满头银丝的妇人，只不过那些银丝中，掺杂着一块块黑斑，像是被疾病侵蚀过的水稻叶子。
“德修......我刚刚做了个噩梦。”
听见声音，眼皮微眯的李世兰，有气无力的回应。
这一声答复让老县令心如刀绞，但他还是强颜欢笑：“哦？是什么梦啊？”
“很可怕，我梦见有神仙死了......县里死了好多人......你死的最惨，最后是圣灵护佑着幸免的百姓活了下来。”
“都快六十的人了，还说这些幼稚话，我劝你趁早把病养好，老子啊，早想告老还乡了，干了四十年县官，积攒了能填满一座县城的功德，到头来却全然无用，还不如换些金银来的实在。”
杨德修罕见地甩出粗口，用来遮掩住噙泪的双眼。
半月前，几乎和寺庙邪祟出现的同一时间，身体向来硬朗的妻子突然病重，吓得他心神不宁。
求医拜佛，寻仙问药......
无论何种手段都试过了，但妻子的身体还是日渐虚弱。
“你又想激将我。”
“咳...你做的好事不少，神仙肯定会护佑你的。”李世兰扭头看向屋子正中央的神像。
她这辈子没积攒过大功德，只是帮夫君稳住了良心。
不让其沉沦宦海。
没想到自己半途遭戕，怕是无法继续看护他了。
“哼，我早就跟你说过，拜这神像无用！”
杨德修嗤笑。
可是等妻子睡熟后，他还是悄悄跪在那神像前，神色虔诚的行三拜九叩大礼。
“愿圣灵保佑我妻脱离苦海，早日祛除灾祸，愿圣灵保佑我等顺利斩除邪祟，还百姓太平。”
杨德修不停叩首。
叩拜间，只见那神像微微散发着淡淡幽光，冥冥中似有道暗红色丝线，穿过小院的屋顶直直冲向天际，像是要汇聚在某处。
杨德修怔了下。
忍不住揉了揉眼睛。
......