“带我过去。”
洛里安快步下楼，身后跟着四名持枪男子，这是他一星期前雇佣的保镖，总共有十二名退役军人。自从雅盖王朝复辟，超过三分之二的泽鲁军队遭到裁撤，其中许多人被迫移民海外，从事保镖、种植园监工、捕奴猎手，甚至是盗贼。
抵达事发地段，洛里安挤进围观的人群，发现地面坐躺着十来个清洁工人，从伤口判断，主要由磕碰、剐蹭造成，而非遭到巨钳蟹的袭击。
“袭击者是谁？”
洛里安提出疑问，然而这帮人支支吾吾许久，只说自己看见一团会动的虚影，试探着开了两枪，然后对方发动反击，因此被迫逃窜。
“反击？什么形式的反击？”他继续追问。
果然，这群家伙无言以对，看得洛里安连连摇头，估计是眼花缭乱，把一堆垃圾误认成了怪物。
感受到人群弥漫的恐惧，他顿觉一阵烦躁，近期天气晴朗，如果不抓紧时间清理巨钳蟹的巢穴，待到大雨降临，到时街面上又是污水横流，干扰公司正常运营。
“算了，我亲自下去走一趟。丑话说在前头，如果没有你们说的怪物，下午必须复工。”
询问清楚位置，洛里安返回办公室换了身轻便行装，脚踩长靴，腰间挂着两柄燧发手枪，沿着锈迹斑斑的楼梯进入下水道。
好臭。
他暗骂一句，提起油灯打量四周，此地终日不见阳光，墙壁生长着大片滑腻的苔藓，脚下残存着小摊污水，是恶臭的来源，同时也是蚊虫滋生的温床。
“先生，请您靠后。”
身为保镖队长，年过三旬的卡朗唐中尉很自然地挡在雇主身前，提着一杆双管猎枪负责开路。
跟随他的引领，其余四人踩着污水缓慢前行，在昏暗油灯的映照下，圆形的石砌拱顶投射出斑驳光影，虽然历经岁月的侵蚀，却依然稳固如初。
“据说这套排水系统累计耗资上百万镑。”
洛里安心生感慨，只可惜，这项历任总督耗费心血修建的庞大工程，最终被一种外地螃蟹占据，效果大打折扣。
起初，库拉索并没有巨钳蟹的踪迹，随着各地船只往来贸易，这些原产于库兹西南端的小东西在这里顺利安家，缺乏天敌捕食的它们自此一发不可收拾，个头越长越大，数量越来越多，每年都需要雇人清理。
突然，走在前方的卡朗唐抬起右手，示意众人止步，右侧保镖提起油灯，发现前方瘫倒一个人影。
“别过去。”
身为服役多年的猎兵中尉，卡朗唐的警惕心远超常人，低声询问两句，发现对方没有回应，立即举枪瞄准，示意手下丢一块石子探路。
啪嗒。
石块溅起小团水花，身影依然没有反应，一名保镖小心翼翼走上前，发现这人呼吸微弱，于是掏出小瓶嗅盐把人弄醒。
“不要杀我，去杀我的同事，他们昨天赌马赢了很多钱！”
工人睁开眼眸，一阵手舞足蹈，扯着嗓门大声求饶，足足半分钟才反应过来：“堂·派崔克老爷？”
“说，你遭遇了什么？”
“一只颜色灰暗的怪螃蟹，壳上插着一柄黑色短刀，连中十几枪还能活动，伤口流出黑色血液。大家吓坏了，于是各自跑路，大概是地上太滑，我不小心跌了一跤，醒来后看到了诸位先生。”
黑色短刀？
洛里安联想到壁炉茶会的鸦学派成员——暗刃，这家伙举行蜕皮仪式的时候，用的也是一柄黑色短刀。
“那柄短刀的外形有什么特别吗？”
“视线昏暗，只记得刀柄是一个鹿头形状。”
果然是同一把！
洛里安大惊，但表面上不露声色，“没事了，顺着这个方向就能回到地面。”
打发走工人，卡朗唐意识到情况有变，“派崔克先生，不如就此离去，找专业人士处理。”
“找谁？类似下水道怪物的消息每天都有，除非闹出人命，否则治安局根本懒得搭理，更不用说超凡监管局这伙大爷。”
洛里安找借口搪塞过去，决定继续前进，“别担心，单纯只是打探情况。”
“是，先生。”
卡朗唐无奈答应，卸下两枚普通子弹，换上掺银弹丸，据说这东西对付黑暗生物有奇效。
五分钟后，他们进入更加宽敞的主甬道，中间是一道宽约两米五的排水渠，可以划动小船，两侧是一米多宽的石阶，供人员疏浚下水道时行走。
复行数十步，黑暗中传来凌乱细碎的脚步声，根据阴影的形状判断是巨钳蟹，五人拔枪便射，结果这群螃蟹毫无战意，竞相绕至另一侧逃命，仿佛在被某些事物追赶。
“先生，我们该撤了。”
“知道。”
临走之际，洛里安忍不住回头望了眼，忽然瞧见一只伤痕累累的螃蟹缓慢蠕动，背壳上插着一柄黑色短刀，尾柄雕刻成鹿头形状。
“果然，我猜到午夜屠夫的真相了。”
洛里安恍然大悟，快速拼凑出事情全貌：
数个月前，鸦学派成员暗刃进阶失败，化作一团不知名的暗影生物。遭到大火吞噬后，仪式用的黑色短刀被某个村民捡走，由于受到污染，从此成为一件蛊惑人心的邪物......
“黑色短刀驱使宿主杀戮，时不时更换寄生对象，导致官方认为‘午夜屠夫’有许多成员，把这个神秘社团列为最高通缉对象，实际上凶手只是一柄短刀？”
洞悉真相，他莫名有种智商上的优越感，怪不得那些名侦探喜欢破案，然后当着众人的面解释一切，这种感觉确实不错。
“去我的办公室，从进门右侧的储物柜找到一个灰黑色木盒，以最快的速度带过来，不要张扬。”
洛里安挑了个腿脚轻便的保镖，顺带给出奖赏，“此事了结，每人找财务领20镑奖金，记得保密。”
“是，先生。”
半年工资到手，保镖们抑制住恐惧，静静待在下水道，直至同伴取来黑檀木收纳盒，这东西是储存超凡物品的最佳选择。