九月份以后，学生陆陆续续回校报到，校园里多了些生气。生科楼在梧桐西道上，灰墙红瓦的二层小楼掩映在梧桐树下。这些小楼都是上世纪五六十年代的建筑，一代又一代的学者在这里知海撷英，带着对这个世界的好奇与疑问走向它的深处。
二楼西侧的西210是一个小会议室，能容纳10人左右，此时已坐了大约5、6人在室中。会议室前后两道门都从内部上了锁，与会人员并不想有外人闯入。
“猜猜几天后我们从培养皿中提取到了什么？”最靠近投影的教授按下激光笔，投影跳转到下一页，“提取出了一种毒性蛋白，还有一些氨基酸和小分子多肽。这种组分——因为病人的异变特征指向性非常强，我们直接和本地的各种蝰蛇毒液做了成分对比，确定新产生的物质非常接近白头蝰。”
“杨教授，我想先确认一个问题，”一位年轻学者说，“你们能保证样品没有受到污染吗？”
杨教授说：“钟老师，连我们林老教授都来啦，我们不可能连样本污染的可能性都不排除就惊动他老人家吧。”他口中的“林老教授”是科大一附院基因室的老领导，早已退休。林老已经80多岁高龄，满头白发，但身体还算硬朗。他坐在靠后的位置，从开始就没有说过话。这时，他才点点头，表示认同杨教授：“是的，小钟，杨教授跟我汇报时，我已经确认过了。这些毒液确实是病人的唾液腺细胞合成的，切片能看到合成活动。”
“我们重复实验时有全程录像，这个大家可以会后检查，但这个问题不是我们这个会的重点，我们先往下说……”
杜鹤秋从会议室出来时，已经快中午12点，正赶上学生下课，西道上都是饥肠辘辘、往食堂赶去的学生潮流。杨教授出来叫住她，跟她说已经在小食堂订了位置。“好，”杜鹤秋说，“那我回办公室放一下东西，楼下碰面。”
近期倡导节约降本，普通会议餐就从校外餐馆改到了学校的小食堂。
杜鹤秋在科大读完本博后，出国做了两年博后，然后出站回了母校。如今人才辈出，留校竞争激烈，她暂时只能作为研究员进入科大基因所。
“秋秋，你什么想法？”吃饭时，同事伏在杜鹤秋耳边轻声问。基因所和一附院的领导在谈论联合立项，其他人没有太多发言机会。杜鹤秋思索几秒，“我比较好奇他们的样本。”同事说：“我也是，我觉得他们这个搞得太玄幻了。但是杨教授的学术操守又是业内大家有目共睹的你知道吧……基因表达层面的大规模异变，这是什么概念？这不得搞它十个八个诺奖？保底也是个拉斯克吧？”
杜鹤秋被同事逗得发笑，“是，”她接着捧哏，“以后生物书介绍完沃森和克里克后面就得接着介绍咱。”
杜鹤秋所在的组主要研究CRISPR/Cas9技术，也就是俗称的基因编辑技术，团队负责人姓谢——谢广安教授。组里的其他人手上都有正在进行的课题，精力有限，谢教授只能安排杜鹤秋先做对接。
第一次会议后，没过几天，杜鹤秋到一附院基因室看杨教授所说的唾液腺病理切片。在电镜下，能看到有部分细胞被定格在合成与运输活动的瞬间。
“你看这里，”杨教授在打印出来的幻灯片上圈出一块区域，“这里能看到细胞正在合成一种大分子。昨天发给你的资料，就是我们对这种大分子做的生化检测结果。”
“你们有样本，有数据有结果，其实这个研究已经完全由你们自己完成了。”杜鹤秋略感好奇，“为什么还要找我们？这个感觉就像是一附院做出来了块珍味馅饼，然后随便找了基因所把这块馅饼分享出去。当然我是开玩笑，但确实有点好奇。”
“哈哈。”杨教授说，“杜老师说得其实也不错，这个项目如果只进行到这里，确实只挂我们自己的单位就可以了。”
“只是？”
“只是——”杨教授将杜鹤秋带出电镜室，将她带到一间病房外，“这就是那位病人。”
杜鹤秋往门内看进去，一时恍惚，仿佛置身异世。病房的隔离玻璃后，一位蛇身蛇面的“人”正缠绕在病床上。他见有人来，缓慢地下床，往玻璃前爬来。当那张脸映在玻璃上时，杜鹤秋才得以看清他的面容。眼前这张脸——眼距较普通人更宽，鼻翼向脸颊延伸、融为一体，鼻孔缩小，吻部前突。当他伸出舌头时，杜鹤秋突然感觉一阵寒流袭身——那是一条蛇信。病房里有两位护士值守。
杨教授将杜鹤秋请出病房。关门前，杜鹤秋回头再向那位蛇人看了一眼。那是一张邪恶的脸，但杜鹤秋觉得，在那张难辨人蛇的面容上，有一些悲伤无望的神色。
“杜老师知道这个人是从什么时候开始变异的吗？”
“不知道，最近吗？”
“是十一年前。”杨教授说，“十一年前，他第一次到我们医院。当时还没有太多特征组织，我们没有方向。当时也和基因所立了一个小项目，我还记得你们那边的负责人是贺仁峰，现在是贺老板啦。”
杜鹤秋知道杨教授所说的“贺仁峰”——十几年前也在基因所工作，后来离职创业，创立了一家生物制药公司。
“一开始的时候，双方的负责人都有私心，就像你说的，都想多占有一些成果，导致这个项目进展非常缓慢。后来联合研究到期，基因所不再续投资源，一附院也不愿跟另外的单位共享可能的成果，双方的合作也就结束。就这样，我们这边独立研究了十一年，眼看着病患走到如今的模样。”
“这是在作孽。”杨教授叹息。
“五六年前，我们把病例上报，从BJ下来一支团队专门负责病患的治疗，我们基因室的人力就解放出来专门负责研究工作。但从去年开始，病人的变异突然加快，生理机能也非常不稳定。我们现在需要抢时间，基因所是最近的、也是最合适的合作对象。这不只是一项课题，杜老师，十一年前我们都错了，这是在救人，不是在争成果。”
那张悲伤无望的脸——杜鹤秋又想起来。
联合立项进展很快，基因所这边的材料都由杜鹤秋准备。周一，双方名义负责人签署合作协议。
“我们接下来的计划分三条线，一条负责病患的治疗，这件事由BJ的团队负责；一条负责对病患的各处变异组织展开深入的生物学研究，探索变异的规模、原理和成因，给治疗团队提供理论参考；一条是择期前往林县，对病患从前的生活环境进行调查，确定变异源，同时确认是否还有其它相似病例。”
“我们目前的想法是，后两项工作由一附院和科大基因所共同进行，不知道贵所对这个计划有没有什么意见，有觉得需要修改的地方，可以提出来一起探讨。”
基因所的与会人员互相对视一番，表示没有意见。