下了朝后，开国八公后人除了侯孝康、贾珑、贾赦不在，余下五国公府承爵人齐聚镇国府。
此刻，牛继宗正负着双手于堂厅内来回踱步，柳芳、陈瑞文、马尚三人正低声嘟囔着，石光珠寡言少语，独坐一旁。
在场众人中，镇国府牛继宗现为一等伯，爵位最高，官职最高，辈分亦是最高。
等了片响。
府内老仆过来禀告：“老爷，侯爵爷人来了。”
“速速有请。”
不久后，神色憔悴的侯孝康步入厅堂，有气无力地向众人拱了拱手：“世叔、诸位兄弟…”
“不客气，坐吧。”牛继宗请侯孝康落座，转头又吩咐仆役全部撤离此处。
待侯孝康落座后，牛继宗才问：“家里安排好了？”
“回世叔，都安排好了。”侯孝康声音沙哑。
老太太听闻二房被锦衣府番役抄了，侯孝礼也死了，一口气差点没喘过来。
等老太太好不容易缓过劲，知晓了来龙去脉，便哭嚷着去宁荣街，要贾家人偿命。
侯孝康好说歹说，总算把老太太安抚住了。
牛继宗大致也猜到了修国府里的情形，叹了口气，问道：“礼哥儿在扬州干了什么，你这个当大哥的可知晓？”
侯孝康难以启齿。
老二分得家产不少，足以维持二房体面，却为了每年到手的区区几千两银子，把命给丢了。
如今又被冠上预谋叛国的罪名，导致二房无一幸免，还差点牵连修国府。
牛继宗观侯孝康神情，顿感无奈：“果然你是知情的。”
柳芳不满道：“世叔，礼兄弟任江北大营主将，捞点银子使使不很正常吗？”
“世叔，出门在外，手头上没银子使，军营里谁肯听他的？”
“不错，这年头有几个人手是干净的？”
陈瑞文、马尚跟着附和，唯独石光珠沉默不语。
牛继宗冷着脸说：“你们三个还看不明白吗？至尊性情霸烈，眼里愈发容不得沙子了。你们要敢贪赃枉法就去试试，说不得铡刀下次就要落到你们家了。”
石光珠陷入沉思。侯孝礼只是贪赃枉法才被杀？事情恐怕没那么简单。
柳芳吓得脖子一缩，颤声道：“世、世叔何意？我们才没有……”
陈瑞文、马尚似乎联想到什么，心惊肉跳起来。
下意识地，三人眼神交流起来。
牛继宗见状，厉声喝问道：“你们三个……莫非在背地里也干了什么腌臜事？”
“没、没有…”
“世叔真是误会了！”
“我们怎么可能为了那点银子……”
三人哪敢承认。
“好好好，你们瞒着我。我不问了。”牛继宗见三人死鸭子嘴硬，只觉得心累。
你们当然不为那点银子，你们定是在捞大的。
柳芳当即转移话题，说道：“世叔，贾珑杀了礼哥儿，这事怎么说？”
牛继宗不理他，问侯孝康：“你是不是在怨恨珑哥儿？”
侯孝康神色莫名，贾珑杀了他亲弟弟，难道不该怨恨吗？
牛继宗缓缓道：“我算想明白了，珑哥儿只怕已经投效至尊，选择与至尊一道儿了。”
柳芳等人面面相觑。
柳芳震惊道：“他疯了不成？就不怕太上皇发难吗？”
他们偶尔聚会也会向贾珑发出邀请，但贾珑每次都以各种理由推辞了。
若非逢年过节互相送礼，他们几乎都以为，宁国府要和他们断绝来往了。
没想到贾珑暗地里投效了至尊。
这等选择站队的大事，居然不找他们商量。
说好了不站队的呢？
难不成贾敬、贾赦都没有叮嘱过他？
沉默良久的石光珠道：“还能发什么难？宁、荣两府早被太上皇坑惨了。”
众人哑然。
听石光珠这么一说，贾家似乎真就别无选择，唯有投效至尊这一条路可走。
牛继宗叹道：“珑哥儿这次南下格杀礼哥儿，应该是至尊的意思。礼哥儿便是他的投名状吧。”
侯孝礼任江北大营主将一职，走的就是太上皇底下的路子，又对至尊阳奉阴违……
一念至此，牛继宗眼皮直跳。
这些年，他们同样也是各种敷衍！
侯孝康死死攥紧了拳头，眼里满是愤恨。
他的弟弟，竟成了贾珑的投名状？
修国府遭贾珑背刺，这事不能就这么算了。
牛继宗无从劝起。贾珑此举，无疑与修国府决裂了。
石光珠问牛继宗：“世伯，我们呢？贾珑已经做了选择，我们要继续看着吗？”
他们和四位异性王不同。
北静王一脉是隋祖的亲戚，实打实的皇亲国戚，北静王一脉只要本本分分，哪怕不站队也能相安无事。
其余三王各自镇守重要疆域，轻易不能动，除非三王犯大错，且有人能够顶替他们所镇守的区域。
抛开四王不谈，唯独他们八公一系困在神京，每每想要延伸一点力量出去，都是千难万难。
再这样下去，他们迟早沦为他人成长崛起的养料。
牛继宗此刻亦是困心衡虑，着实不敢轻易做出决定，更不敢背叛太上皇。
“我们再看看吧…”牛继宗犹豫道。
柳芳等人点头附和：“对，不能轻易站队。贾珑自寻死路，我们可不能和他一起。”
石光珠闻言，内心一阵失落。
牛世伯畏惧太上皇情有可原，毕竟他是太上皇当年一手提拔的，在太上皇面前，牛世伯如同提线木偶。
反观柳芳他们三个，完全看不清形势，且私底下偷偷摸摸干了什么，谁也不知道。
如今至尊已壮，眼看大隋就要发生剧变。
不行！
他不能坐以待毙，得寻个机会与贾珑谈谈，作壁上观和等死没区别。
…
一时沉默，众人无话可聊，各自散离。
柳芳、陈瑞文、马尚三人结伴，又找到了满心怨恨的侯孝康，四人说了些什么，之后一齐离去。
石光珠远远地看着离去的四人，又回头看了一眼镇国府，内心对他们充满失望。
待石光珠回到缮国府，当即命人打探贾珑行踪，又让缮国府的一众诰命前往荣国府拜访。
贾珑能投至尊，他也能。
这无疑是一把豪赌，身家性命都押上了，成败在此一举。
胜，家族再次昌盛百年。
败则……
不！不能败！