思贤若渴的刘备，又来到了陆锦的小院之外。
“既然来了，莫不如进去和先生叙谈一会，以排解心中的不快？”
要是放在以前，如此烦闷的刘备，又该跑到这小院之中独自编鞋织席了。
想到过往种种的苦难挫折，刘备凄然一笑，据守准备敲门。
可就在他的手已经举到半空的时候，院中忽然传来吟诵诗歌之声！
“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。
停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。”
短短四句话，将一个胸中豪情万丈，但却心绪茫然，无所寄托的形象呈现的淋漓尽致！
“这说的不就是我刘备么？当此时刻，就算是龙肝凤髓、金波玉液，我亦无心下咽！”
刘备怔在当地，举起的手扶住门楣，凝神静听着。
“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。
行路难！行路难！多歧路，今安在？”
院中的声音，忽然由慷慨激越变的缱绻舒缓，甚至多了几分哀叹的无奈之感。
字里行间，隐藏着一种难遇明主，郁郁不得其志的忧伤。
这是一种对命运的抗争，对前途的无奈。
刘备物伤其类，将人身比自身，也自哀伤嗟叹：“我又何尝不是这样？匆匆戎马二十年，老之将至，还是一事无成！兵马钱粮土地一样也没有，纵有求贤之心，无奈贤者绕道而行，无一肯于辅佐我！”
“人生又有几个二十年？我今年过半百，所剩岁月，已是残烛，何人助我凌云志……”
想到过往的种种心酸，种种磨难，刘备忽然感到一阵起于内心深处的无奈感和疲劳感袭来，让他几乎站立不稳，倒伏于门前。
但院中的吟诵并未止歇。
“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！”
浩荡之气，千里快哉！
颓丧萎靡的刘备，听到这最一句，宛若被人当头棒喝，冷水泼头一般，瞬间振作，精神为之一振！
“先生这是在鼓励我，只要还活着，就还有希望！！”
“原来先生已经算定了我要来，所以才会隔着门板，用诗歌的方式，来鼓励我勇往直前，不要气馁！”
刘备隔着门缝望去。
只见先生独自一人站在院落的中央，那卓绝的身子，映衬着夕阳斜照过来的橘红光晕，王若谪仙临凡，不沾尘埃。
“纵千难万难，吾当往矣！”
“若不如此，又怎么对得起先生对我的一番良苦用心！”
刘备忽然觉得，自己的礼贤下士、求贤若渴终究得到了回报。
就算眼前的这个先生最终不会留在新野，不会留在自己身边辅佐，他的一番引导和鼓励，也会让自己受益匪浅，战至他命运的终点。
……
“父亲，邺城铜雀台已经完工齐备！”
“孩儿恳请父亲择日前往铜雀台，一来欣赏风景，以舒缓军旅疲劳，二来也能提提意见，以便趁着建成未久，可以随时重修改造！”
冀州，曹丕躬身拜于阶下，一脸恭谨的禀报道。
看到面前的曹丕，曹操不以为意，他有曹昂，至于其他的子嗣，无关紧要！
曹操想起曹昂，不仅想起数年前那场惨烈的宛城之战，他一时不慎，中了张绣的埋伏，贾诩的诡计。
那一战，极为惨烈。
长子曹昂和亲卫典韦险些战死！
不过，幸亏曹昂睿智，识破了贾诩毒计，转败为胜，擒张绣，捉贾诩，斩杀胡车儿。
只不过，曹昂总说，计除陆锦，让曹操颇为不满！
如此大功，是吾儿曹昂的！
如今，他已不是昔日的阿瞒！
那个时候在夹缝中求生存，西有张绣、南有袁术、东有吕布、北有袁绍的。
而现在呢？
除张绣归降，留的性命之外，其余诸侯，尽皆授首！
曹操大笑：“孤明日便大宴铜雀台！可惜，吾儿曹昂身在辽东，征战高句丽，无法亲临！一大憾事！”
“你等文武众臣，随孤同往，不醉无归！”
曹操豪兴顿发，这一刻，他雄姿英发，春风得意！
“谢父亲！”
曹丕再拜叩首，长身而起站在一旁，一脸的兴奋之态。
看到曹丕得意之态，曹操心中又是一阵莫名的荡漾。
他北征乌桓的时候，只带走了从小喜欢武事的二子曹彰，命曹丕和三子曹植留守邺城，督建铜雀台。
冀州甄家有女，仪态万方，美艳不可方物，远近闻名。
后嫁于袁熙为妻，侍奉袁绍夫人刘氏与邺城。
曹丕和曹植尽皆见其美貌，为之倾倒。
三子曹植观之如仙，敬之如神，皆是仰慕，还为她作了一首文采斐然的《洛神赋》。
但曹丕却选择直接拿下，把真是纳为姬妾，抱回了自己的床上……
甚至动作比曹操还快，抢了许褚的先机！
曹操甚至还暗中失落恼火。
本来他是打算把甄姬送去辽东，服侍曹昂的。
这曹丕，好不懂事！
但一代枭雄，又岂会怏怏于这些细微小事？
大不了，日后再说！
……
次日，天朗气清，惠风和畅。
邺城上空，万里无云，碧蓝如镜！
铜雀台上，旌旗飘摆，遮天蔽日！
曹操携带诸子众臣，大排筵宴。
曹操头戴嵌宝金冠，锦衣玉带，凭高而坐，左有荀彧，为群臣之首，右有留着一个空位置。
这个位置是留给曹昂的，即便现在曹昂不再，任何子嗣，也不得僭越！
曹昂，为诸子之首。
许褚以丞相护卫的身份，朝夕不离左右，依旧是腰挎宝刀，侍奉在曹操斜后。
原本曹操亲卫是典韦，如今典韦时刻保护在曹昂身边，跟随曹昂前往辽东，说服公孙康，征战高句丽！
其余文武众官，分列两排就坐。
正在众人依次就坐的时候，忽见一名绝美少妇，在两名侍女的陪同下，漫步缓趋，宛若瑶池仙子，不荡风尘！
虽然身上所穿，只是一件寻常的绫罗，甚至颜色暗淡，稍显老气。
但侍奉筵席的数百侍女即便衣着鲜亮豪华，在她的面前也已黯然失色。
数十叱咤风云的战将和智略无算的谋臣，瞬息之间屏息凝神，目光所至，皆是此女。
“儿妇甄氏，拜见丞相。”
妇人敛衽弓腰，款款行礼，声若云雀，摄人心魄。
“哦！”
曹操目光凝滞，轻轻应了一声，多有叹服之意。
坐在他身上的曹丕面色微微一变，随即起身离座，笑着来到曹操身前躬身说道：“这便是孩儿新纳的姬妾甄氏，因父亲不在邺城，所以引来跟父亲相见！”
曹操又“哦”了一声，方才回过神来，仰首哈哈笑，举手赞道：“真吾儿妇也！”
过不多时，文武就坐已定，数百侍从侍女款款而来，手托玉盘，排酒布菜，丰盛的酒宴正式展开！
酒过三巡，曹操起身，手执金樽面对群臣，感慨说道：“孤少时曾举孝廉为官，只希望能做一州一郡之吏，造福一方百姓，余愿已足！”
“不想黄巾乱国，董卓乱政，孤不得以而大兴兵戈，直至如今！”
程昱起身高声道：“丞相威名贯于九州，仁德布于四海，虽古之子牙、周公，也难及丞相之万一！”
刚从许昌赶来赴会的陈群也跟着说道：“主公威仪，天下莫及！九州天下，若划三分，主公已得其二，剩下的一分，也已在成丞相的掌握之中！”
底下钟繇、陈琳等文官谋臣，纷纷称颂曹操的功德，甚至暗有奉曹操为帝王的隐晦之词。
荀彧坐在曹操的左侧，低头一言不发，面色极为难看。
曹操哈哈大笑，举起金樽与众官连干了三杯，不置可否的说道：“孤此次兴兵北伐，就是要宁息中原，稳定后方。”
“只要我中原稳固，进取荆、益两州，顺流而下图谋江东不过是水到渠成的事情，何足畏惧！”
荀攸坐在台下，极为尴尬。
他虽然和叔叔荀彧一齐投奔曹操，但却没有叔父的那份汉室情节。
荀攸只想得遇明主，建功立业，至于谁做江山，他却并不关心。
可是叔父在上面坐着，众人歌颂丞相的功德，他只好默不作声了。
不过他也知道，曹操所以对台下的称颂置若罔闻，只因他也不过是想趁此机会，来试探群臣罢了！
“主公，自我兴师北伐以来，刘表趁机夺了宛城，威胁许都。”
“宛城自古乃兵家必争之地，若丞相打算南征，宛城不可小视啊！”
献帝所在的许都，距离新野也不过四五百里的路程。
如果骑兵猛进，最多五天便能兵临城下，威胁帝都！
但为何坐拥张飞、关羽这样的猛将，又对曹操“挟天子以令诸侯”的手段深恶痛绝的刘备，不敢向刘表借兵，抢夺汉帝呢？
一则固然因为许都本身就是一座牢不可破城池。
再则是因为在新野通往许都的路线上，一左一右坐落着宛城和汝南两个军事基地，随时可以切断刘备军马的粮草供应，还能从后断其退路！
可是宛城落入刘表之手，就让荆州侵犯许都成为了可能！
荀攸继续说道：“荆州刘表年老多病，荆州氏族与刘备不和，内外不同心。所以才给了我们从容平定北方的时间！”
“刘备乃当世英雄也。若迁延日久，万一刘备趁乱夺了荆州，则丞相再要攻伐荆襄，就要多费周折了……”
程昱、贾诩、刘晔、陈群、钟繇等齐声说道：“公达之言，正是我等想说的。若要攻打荆州，务要迅速！”
“如今荆州刘表病危，氏族和刘备又不睦，三方势力离心离德，正是最佳时候！”
曹操拍案而起，将手里的酒一饮而尽：“夏侯惇听令！”
“喏！”
“你领十万精骑，即刻动身，攻打宛城！”
“孤来日整顿兵马，你我于宛城会合，南征荆襄！”
……
建安十二年，秋七月。
曹操命夏侯惇为主帅，李典、张辽、张郃、于禁、曹洪、曹真五将为副帅，起兵十万，从冀州出发，径袭宛城！
夏侯惇领命起行，心中甚喜。
自从在征伐吕布，攻打徐州的时候被吕布手下大将曹性射瞎了一只眼，夏侯惇的战力大打折扣，存在感越来越弱。
徐州之战，曹操收降张辽。
官渡之战，曹操又收降了张郃。
再加上曹洪、曹仁、李典等后起之秀井喷而出，夏侯惇临阵讨敌的机会一再被压缩。
虽然这也是曹操的一片苦心，唯恐万一夏侯惇有失，对不起族弟。
可是对于夏侯惇来说，这是武将之耻：“大丈夫生于天地间，得遇明主，当效死命！”
“倘若得以马革裹尸而还，何其幸也！”
也正因为夏侯惇这种倔强的性格，才让曹操最终选择了以他为主帅，兴兵十万，分兵六路，呈钳形之势，攻打宛城。
以十万之众攻打孤悬北地的宛城，那几乎是大军还没出发，功劳已经拿到手里了。
“文远，丞相此举，简直就是杀鸡却用宰牛刀！”
大军拔寨起行，夏侯惇与张辽并行，心中不乐：“区区一个宛城，何必如此兴师动众！”
“只消我提兵五万，不用半月，便可一战成功！”
夏侯惇也是红脸的汉子，把面子看得比性命还要重要。
他明显感觉出此次兴兵，乃是丞相对他的照顾。
张辽淡淡一笑：“将军此言差矣，主公思虑深远，自然有他的道理。”
李典跟随夏侯惇许久，最懂夏侯惇的心意，提马往前，赶上夏侯惇，笑着说道：“宛城的刘表兵马，只有蔡瑁之弟蔡熏的三万乌合之众。”
“如果仅仅是为了拿下宛城，莫说我们六路兵马，就连将军都不必出马，只曼成领兵两万，也就够了！”
李典虽然武艺不算一流的出众，但足智多谋，为人精细，深受曹操和夏侯惇的赏识。
夏侯惇一愣，转头问道：“曼成，难道丞相除了攻打宛城之外，还另有计划不成？”
李典策马并行，谦虚的躬身说道：“宛城乃是兵家必争之地，当年张绣固守宛城的时候，也不过两万西凉兵马，丞相西征张绣，却动用了十万青州兵和三千虎贲骑！”
“非是张绣多强，而是宛城地方虽然不大，但战略价值却非同一般！”
张辽微笑着点了点头，对李典的看法深表赞许。
李典继续说道：“宛城地处多界之地，往北可以抵御西凉马腾的兵马南下，拱卫许都。”
“往西和汉中张鲁相邻，往南则是刘表的荆州！”
“只要扼守宛城，等于卡住了三方诸侯的咽喉，他们想要犯我疆界，便难上加难了！”
夏侯惇低头沉思了一箭之地，似乎明白了一些，点头说道：“曼成之言似乎也极具道理。只是……”
“既然宛城如此冲要之地，为何刘表却派了个窝囊废蔡熏在此守把？”
“我听说此人当年随黄祖镇守江夏的时候，号称长败将军，从来没打过一次胜仗！”
李典哈哈大笑道：“蔡熏乃是蔡瑁的弟弟，他们只顾着捞钱，哪里管过荆州的死活？”
“若不是为了捞钱，按照刘表固守本家的德性，恐怕这宛城早就放弃，归宿于新野以南了！”
“若我所料不差的话，侵占宛城，乃是蔡瑁张允的主意。为的就是调拨粮饷为名，将荆州府库里的粮草纳入他们自己的腰包！”
李典的马鞭在空中一举，指着宛城的方向，目光坚定的说道：“所以啊！我料大军一到，那窝囊废蔡熏必然弃城逃走，咱们可不战而胜之！”
张辽忽然抬头，望着阴云密布的天空，微微皱眉说道：“看这天气，似乎要下雨了……”
夏侯惇听了李典的分析，脑中顿时清澈了不少，摆手哈哈笑道：“文远！莫要担心”
“你我便往宛城里面避雨的吧！”
“传令三军，加速前进，天黑之前，务须赶到宛城！”
“不论早晚，我等可在宛城内安歇！”
传令兵得令，几十骑飞驰而去，沿途传达主帅军令。
十万兵马在黑云翻动之下，如一群饥虎饿狼一般，猛扑宛城！
大战已起，风声鹤唳！
赤壁大战，爆发了！