刘琛默然不语，细思邓芝之语，心下已豁然明朗：曹操定是接了救驾诏书，欲赴雒阳迎天子至兖州，践行其军师毛玠“奉天子以令不臣”之策。料想身处南阳的法正，想必亦接此诏命，此事干系甚重，亟须返南阳共商对策。
少顷，刘琛转了话头，低声而问：“伯苗，王村百姓可皆安置妥当了？此乃李洪，率黄巾余党来降。”
邓芝闻此，肃然禀言：“启禀主公，属下自接主公亲笔书信，即命为李向所领千余黄巾余众，厘定户籍，妥置定颖，俾其安居乐业。”
李洪情深动容，神色激动，起身抱拳，恭谨拜言：“多谢邓主簿悉心安排，更感恩主公洪恩浩荡，使我等自此不再背负黄巾秽名，余生有望矣！”
刘琛目光落在李洪身上，见其诚心认主，又念此人颇具武力，乃沉声而言：“李洪，你与令弟李向，可归入张任麾下，拜为军候。如今张任援兵已赴南阳，你便留守平舆，协同李向，好生辅佐邓芝守此要地，不得有失。”
李洪遽然许诺，撩衣跪拜，行大礼以敬，朗声而言：“喏！拜谢主公厚爱，属下必肝脑涂地，不负所托！”
刘琛于平舆休憩一日，及至黎明，则抖擞精神，率四五轻骑，策马疾趋南阳。马蹄蹈地，坚土作响，飞尘细碎，宛若黄龙数道，蜿蜒而前。
自舞阴入南阳境，刘琛一行，驰而不息。其胯下马匹，汗流浃背，鬃毛凌乱，随风而舞。彼等体态矫捷，然风霜之色，满面难掩，惟眼神犹类鹰隼，锐利且坚，矢志前行。
时值初夏，绵雨细细，润物无声。官道侧畔，景致犹青绿的图轴，缓缓铺陈。新柳垂丝，恣态翩然，嫩绿之叶，轻拂于枝间，俏皮之致。野花无名，此丛彼聚，肆意绽放，馥郁芬芳，与壤气淳和相混，弥于空气，馨香远播。
雨霁炎阳，日色渐炽，暑气熏蒸，人马俱汗流如注。衣衫尽湿，紧贴于背；马之颈腹，珠汗淋漓，鬃毛濡湿而结缕。偶有清溪映道，刘琛乃勒缰止行，众皆下马，使骥饮水解渴，稍事憩息。己则掬清泉以扑面，稍解炎暑，旋复策马而前。
二日驰骋，及至暮霭徐垂，掩覆大地，宛城的轮廓隐现于望。刘琛心急似火，执辔而高举，于空中划凌厉之弧，遂闻“啪”然脆响，骏马惊奋，疾驰而去。霎时，马蹄腾空，尘土蔽日，直向暮色的宛城汹涌前进，若欲将沿途的暑气、劳顿，尽皆抛诸身后。
及抵城门前，守城戍卒，遥睹刘琛身影，识其主归，皆面露惶急，不敢稍懈，急趋城门以迎。刘琛率轻骑四五人，马蹄不辍，径入城中。马蹄腾跃，砖石为之震响，微尘飞扬，城中行者骤闻其响，皆反顾而视，惊异之色见于颜面，纷纷立道侧避让，目送其一行绝尘而去。
法正早已得讯，遂领群僚干吏，齐整衣冠，屏息敛容，恭候于郡府门前。及刘琛下马，法正趋步而前，施以大揖，恭谨而言：“主公栉风沐雨，宵衣旰食以归，我等悬悬而望，至此方安。”
刘琛举手扶法正而起，目掠蒋琬等属僚，沉声而言：“时事紧急，无暇多歇，诸君随我入府共议。”
众人鱼贯而入议事厅，厅内燃烛摇曳，光影于众人面上流转。刘琛乃就主座，取案上茶水，一饮而尽，以润其涸喉，继而发言：“孝直，南乡的西凉军，今其状若何？”
“主公，张济殁于穰县，嗣子张绣承其众，拥众万余。今甘宁引水军三千入酂县，孟达领新野新卒五千抵穰县，张任率两千兵屯郦国。三路兵马迭与西凉军鏖战，西凉军凭城坚守，苦战不歇，致战局胶着。”
“我已檄令甘宁、孟达、张任三路兵马，环围南乡，困西凉军于孤城，遏其肆掠。待其粮草枯竭，必图突围，届时三路并进，合围歼之。”法正肃然而言，神色凝重。
“嗯，孝直，南阳久安，民心向附。西凉军以粮绝入南阳，肆行劫掠，致民怨腾沸。其骤得南乡，根基未固，断难持久。我意当速决此战，以靖民心。我意以为，可招抚西凉军，如此则免干戈，且得一劲旅，不亦善乎？”
“宜发矢书谕张绣来降，潜助百姓于南阳城中伺机扰敌。更命孟达、甘宁、张任三军合而围之，不出数日，降书必至。”刘琛沉声而言，张绣所率西凉军，已临绝境，飘蓬无依，必难久支，其势非降即遁矣。
“喏，主公，西凉军恶声在外，若降，岂可轻纳？”法正愕然应言，忧其性反复无常。
“昔董卓乱政，逆十八路诸侯而卒致覆败，然其麾下西凉军勇悍绝伦，李傕、郭汜借此挟持天子。我意纳张绣军为屏翰，屯于平舆，北御曹操，东拒吕布，如此颍川、南阳可安，我等亦得从容图取关中。”
“孝直，张绣的西凉军，我欲悉委于你，你当代我昭示郡府之意，全力招抚西凉军。”刘琛慨然而言，欲用张绣军外攘强敌，内固政权。
“喏，主公智深虑远，属下即刻筹措。”法正欣然应命，心怀洞达，甚佩此策。
“公琰，若张绣军有降意，我等当宽宏以待，以平舆畀之驻防，且暂予粮草，慰其军心。命邓芝率部守定颖，佐李严治理颍川，使乱地速复生机。”
“颍川一郡，昔遭黄巾之祸甚剧，今干戈渐宁，然府库空匮，生民凋敝。南阳纵有余力，亦难独撑颍川之援。故我意，你宜上书益州牧府，求颁资用，济颍川的窘急。”
“我亦将密函致祖父与三叔，恳其援济，遣贤能才士，输粮秣器物，期颍川黎庶早脱苦厄，得享太平。”刘琛缓声而言，盖今南阳尚足，颍川空虚，亟须绥靖。
“喏，主公，南阳郡今岁岁丰，诸属府县，政绩卓著者不乏其人，我已量才擢拔，委以郡中要职。复与李主簿共商，筹措物资颇丰，遣得数人赴颍川赴任，欲使其各展其才，共兴颍川之治。”蒋琬正容而言，谦敬端凝。