蒲元一改常态，决定出山帮助刘瑶。
冯延和马承哪里知道，这位天下第一铁匠在得知刘瑶身份后，就立即转变了思想。
蒲元为什么对北伐心灰意懒，还不是再也遇不到一个诸葛亮那般的好领导？
刘瑶贵为亲王皇子，年纪轻轻却辛劳国事，又天资聪颖，礼贤下士。
蒲元在他身上，似乎看到了诸葛丞相的影子。
倘若假以数年，刘瑶成长起来，再接过北伐大旗，或许就能完成丞相的遗愿。
这位安定王重视工匠，善于用器，自己在他手下，定能发挥出最大的作用。
这是蒲元在诸葛丞相后，遇到的又一个知己。
士为知己者死的那种知己。
他的胡须已经发白，握锤的双手也不如以前那般稳健，蒲元知道，刘瑶或许是他最后的机会。
一众弟子们听罢，连忙跟在师父身后朝刘瑶下拜：“我等愿听安定王差遣！”
刘瑶不仅从蒲元那里达成下一个大订单，还尽收一众蒲家铁匠归入麾下。
可谓是双喜临门。
……
回到安定王府，正赶上杜家将七十二万铜钱的赔偿送来。
前来赔钱的杜家子弟，并非杜琼或者杜胜。
显然，成都豪强杜家不想招惹这位安定王，也不愿与其拉近关系。
家令马承安排手下，将一大车铜钱全部搬入府库。
望着如此巨资，他不禁感慨：“这些钱换作粮食，足够一千士卒吃上三四个月。”
“但对杜家来说，不过是九牛一毛。”刘瑶苦苦一笑，“成都豪族富甲天下，是咱们无法想象的。”
“不如，臣拿这些钱为殿下招募一些部曲？”马承担心此次南征会有危险，打算给刘瑶多增加些护卫。
“不必，”刘瑶并没有同意，“兵在精而不在多。士兵太多，反而会加重百姓们的徭役。”
除了赋税外，徭役就是寻常百姓最重的负担。
尤其是战争时代，服军役的百姓不仅要运输军粮、盔甲、武器等物，还要帮着扎营、做饭和制造攻城器具。
而季汉无论北伐还是南征，都得翻山越岭、跨江渡河，后勤运输压力极大，服役的百姓也特别辛苦。
一般来说，出动多少个士兵，就相应有多少民夫参与军役。
明年南征，为避开南中暑疫瘴气，朝廷特意选择春天发兵。
如此一来，便会影响那些服役百姓们的春耕。
他们无法耕种，秋天时收获不到粮食，就有可能破产甚至沦为流民。
“这些钱，我打算帮那些贫穷百姓免去徭役。”刘瑶轻轻抚摸着铜钱，那仿佛就是一条条活生生的生命。
在汉代，服徭役的人如果实在去不了，可以花钱雇人替自己去。
社会上也存在一批专门靠这个讨生活的闲人。
刘瑶此举，就是要帮助那些拿不起钱雇人服徭役的百姓出这笔钱。
这样既不耽误朝廷南征，也不会影响春耕。
“殿下爱民如子，实乃朝廷之幸。”马承由衷敬佩道。
“这钱是来自杜家，咱们还要感谢杜家啊。”刘瑶嘴角露出一丝笑意，“今后朝廷出兵打仗，益州的豪强咱们都要挨个感谢一番。”
……
此刻，成都城南一片占地千顷的大庄园里，气势雄伟的豪宅人声喧闹。
杜家在成都经营上百年，到杜琼、杜前兄弟这一辈已是第七代。
杜前敞着胸口，歪着身子倚在竹榻上。
一名十三四岁的婢女正仔仔细细将颗荔枝剥好，轻轻放入他的口中。
另有一名年龄相仿的婢女，拿着名贵乌木制成的梳子，小心翼翼为主人打理花白胡须。
“七十二万钱呐。”
杜前啖下荔枝，长叹一声：“那是钱吗？那是一个个鲜活的生命啊！”
这都是他从一个个佃农身上压榨出来的，如今白白给了别人，怎能不令人心疼？
说罢，杜前从婢女手中夺下尚未剥壳的荔枝，狠狠朝坐在下方的杜胜头顶砸去。
杜胜连躲都不敢躲，紧紧闭上眼睛承受这一切。
半晌，才委委屈屈抱怨起来：“爹，我这是被那刘文枢那家伙给坑了，你该替我报仇才是。”
“胡说！他才十六岁，毛还没长齐的小子，能坑得到你？”杜前明显不信。
他眯起三角眼睛，轻抚长须：“必定是刘阿斗给他儿子撑腰。这样的话，咱们可就难对付了。”
“还是请大伯出来想个对策，他毕竟是朝中九卿……”
杜胜的话还未说完，立刻又挨了一荔枝。
“你个豚犬般的蠢货！”杜前大骂，“你大伯只顾着研究学问，啥时候管过家里的事？咱们杜家不还是你爹在勉力维持？”
杜琼师从蜀中大儒任安，其精通谶纬术艺，同时也擅长天文占验。
为人虽学识渊博，却少言寡语、恬静淡雅，不愿与人为争。
因此，他虽靠着辈分名义上算是杜家家主，但杜家大小事情却由弟弟杜前操持。
“如果真是皇帝要和杜家作对，那靠咱们一家可无法应付。”
杜前沉思片刻，将手中白须紧紧捏住：“为父要去找柳、郭、杨几家谈谈，一齐向朝廷发力。”
“唉，曹魏何时能打过来啊。”杜胜咬牙切齿，面目狰狞，“把这姓刘的逐出益州！”
“你这话可万不得在外人面前说。”杜前没有制止儿子意思，只是稍加提醒。
显然，他也怀着颗大逆不道的心。
被季汉朝廷打压的益州豪强，一大半有此二心，谁当皇帝都是一样，或许换成曹魏，他们能过得更好。
安定王府。
刘瑶缓缓展开一副丝绢地图，上面描绘着成都周围豪强们所占有的土地范围。
论起实力，这些豪强所控制的土地和人口，加起来不比朝廷的少。
三国之中季汉最弱，只有高度集中国力，才能完成匡扶汉室的伟大目标。
他必须从这些豪强世家手中抢钱、抢粮、抢女（划掉）人口！
但地方豪强也不是什么软柿子，他们若联合起来搞内乱，季汉定会元气大伤。
所以，刘瑶现在最费心思的，就是如何光明正大、合法合理地从豪强手中“抢”东西。
他承认，杜家这笔钱的确有坑的成分，这招下次或许就不好用了。
若想让豪强们在被“抢”之时，没那么多抵触情绪，刘瑶需要对他们来一场思想改造。