第二章
得了阿尔茨海默病到底会发生什么

阿尔茨海默病只是认知症的一种

阿尔茨海默病究竟是什么？患者会表现出哪些症状？原因是什么？每一种症状会给患者本人和家属带来怎样的感受？患者本人和家属能够做些什么？

在具体讲述我们家对上述疑问的摸索实践之前，我想先简单介绍一下有关阿尔茨海默病的知识。如果读者能够了解当前科学对这种疾病的研究进展，分辨出何为真正的问题，那就无须像去医院之前的我那样，无谓地担惊受怕。

认知症有很多类型，每一种的病因和症状各不相同，其中最常见的就是母亲所患的阿尔茨海默病，此外还包括路易体痴呆、血管性痴呆等。这些病症从“出现某些认知异常”的角度来说同属于认知症，但是最初出现病变的脑部位置各不相同，显现出来的具体症状也有所不同。

阿尔茨海默病的特征是在发病初期，掌管记忆的海马体出现萎缩，患者很难形成新的记忆。

路易体痴呆患者在发病早期多有睡眠障碍、视幻觉及视空间障碍，有些人甚至患病多年也从未出现记忆障碍。

血管性痴呆的病因是由于脑局部血管闭塞或破裂而导致大脑局部供血供氧不足，进而导致大脑神经细胞及组织坏死。脑不同部位的血管出问题，会引发不同的症状，如运动功能、认知功能的变化等。此外，致脑血管病变的危险因素如糖尿病、高血压、吸烟等，也可以通过导致大动脉粥样硬化、小动脉玻璃样变、脑淀粉样血管病等引发认知损害。这种认知症的患者也不一定出现记忆障碍。

所以说，认知症并不一定伴随着记忆障碍。

阿尔茨海默病、路易体痴呆、血管性痴呆，这些认知症都会造成神经细胞死亡。由于已经死亡的神经细胞无法再生，所以一旦患病，人体就无法复原，这也是认知症被称为不治之症的原因。

不过，也存在可治疗的认知障碍。机体功能异常、血管障碍、营养不良等导致脑部出现短暂的供血不畅，或者是慢性硬脑膜下血肿（血液积聚在硬脑膜与大脑中间）和正常压力脑积水（多种因素导致脑脊液回流障碍，脑室扩大）等导致脑部受到压迫，都会造成暂时性的认知混乱。对于这一类认知症，只要对症下药，患者的认知功能就会得到改善。

即使持续出现言谈举止怪异的情况，也不能笼统地判定患上了难以医治的认知症，还是要考虑多方面因素，尽早就诊。

仅凭这一本书很难把所有类型的认知症都分析一遍。这不是一本提纲挈领的认知症教科书，也不会记录医生、护士等与大量认知症患者相接触的故事。我想要写的是，当家庭中某个无可替代的重要成员患上认知症时，脑科学知识能够为患者和家属提供哪些帮助。

诚然，医生能够接触到大量的认知症患者，但每位患者的就诊频率大致是两个月一次（至少阿尔茨海默病早期患者是这样），仅凭两个月一次的诊断，很难了解患者“个体”出现了哪些问题。患者出现的问题，更应该由那些对患者知根知底的人，从脑科学的角度一探究竟。

我希望通过这本书，对母亲这个“个体”在生活中表现出来的具体症状进行探究，为每个像我一样面对具体“个体”的读者带来一些启发。所以，本书将围绕阿尔茨海默病展开。