话说乡试结束，七日后贡院门前龙虎榜张贴之日，才是几家欢喜几家愁之时。
何谓龙虎榜？乡试放榜日，取正午阳气最旺之时，贡院大门前将贴出巨幅榜单，当众将乡试取中者姓名按照成绩顺序一一公示。这张榜单左右分画祥龙和猛虎，只在开头处留有些许空白，等待太守、学政官等人慎重决定后，再将前三名，也就是解元、亚元、经魁的名字予以公布。
前三名考生自然非同小可，但更受考生看重的却是经魁之后的榜单，无他，乡试本乃千军万马挤独木桥之事，前三名何其难，只要挤进“龙虎榜”，同样是“矮子爬楼梯——一步登天”
尚有七日可乐，秀才们有钱有闲，东平府城当真成了不夜城。
酒肆、茶馆、烟花之地、高山湖畔……秀才们三五成群，儒衣飘飘，大把的银钱雪花般撒出去。
笙簧街，东平府商贾云集之地，不算百十家客栈，只经商买卖也有四五百家，连日来车水马龙热闹非凡，哪里还分得清白昼黑夜，当真有酒今朝醉，谁管明日愁。
这一日日头偏西之时，西门庆与萧让在一家酒楼二楼围炉而坐，吃的正是当地有名的羊肉汤锅。桌案上四五盘羔羊肉片鲜亮诱人，两三坛好酒馥郁醇香，再辅以腌萝卜、卤豆干、调豇豆⑴等四五盘脆爽小菜，两人边吃边聊。
酒酣耳熟之际，萧让取出一副书帖赠与西门庆。
西门庆打开一观，却见书帖如流云般飘逸，笔墨灵动至极，落款居然是当朝一品宰相蔡京。
“留个纪念”，萧让道：“只管收藏就是，不可典当变卖。”
西门庆心中有数，调笑道：“那是自然，鱼目虽亮，岂可为珠？实不相瞒，若此书帖被权势之人识破，你岂非自落于险地？”
萧让脸色一红，磕巴道：“我……我只推脱……说家藏不知便罢！”
西门庆笑道：“此言只能骗骗乡野村夫，权贵岂肯善罢甘休？”
萧让见西门庆言至于此，叹道：“押司不知，肩头若无千钧担，谁愿作假赌明天？”他端起一碗酒来一饮而尽，道出其中原委。
原来，萧让家居梁山县，少年时家道尚能温饱无忧，后少年中秀才春风得意，家中随即举全力供其应举，拜师、求学、应试……也曾克己图强，心海翻涌，渴盼金鞍白马，意气飞扬，然而，读书应试哪一样都需要银钱，萧让却手无缚鸡之力，六次乡试落地，眼睁睁看着妻儿受贫双亲老去，家中良田也卖得精光。
萧让边说边红了眼眶，他也不瞒西门庆，道自己临摹各路名家书法几能乱真，此次乡试一咬牙，干脆沿路高价贩卖临摹书帖，若是此次乡试再次落榜，他也就绝了上进念头，从此携金银回家侍奉双亲，做个乡野富家翁便了。
西门庆边听边点头，两人推杯换盏正说着话，却见楼下蹬蹬蹬跑上一名书僮，正是时迁。
时迁上前一揖，道：“主公，让我好找，快快与我回去，主母来东平府了。”
“主母？”西门庆一愣，旋即明白过来时迁说的是潘金莲。
萧让哈哈大笑，也站起身来催促西门庆快快回去，西门庆遂告辞而去。
回到小院，时迁却不进门，唤了秦明出来只说吃酒去。西门庆大乐，进得门去，只见潘金莲早已整治了一桌精致菜蔬相待。
眼见西门庆归来，潘金莲迎上前来欠身一福，喜滋滋道：“奴家见过西门解元。”一双俏眼翻呀翻呀，说不出的含情脉脉。
西门庆单指一托她下巴，笑道：“小蹄子，你怎么追来了？”
潘金莲顺势拥入西门庆怀中，粉拳直锤，娇笑道：“官人中了武解元，公差快马回阳谷报喜，满阳谷县哪个不知？奴家得知后，恨不能插了翅膀飞来。”
西门庆哈哈大笑，问道：“自阳谷至府城路途不近，你一弱女子，不怕沿途遇上盗匪？”
“不怕！”潘金莲笑道：“我与你梦中情人一同前来，她可是有武艺在身，谁敢捋虎须？”
梦中情人？西门庆转念一想，问道：“可是扈三娘？”
潘金莲道：“那是当然，扈三娘未婚夫祝彪和两个哥哥也中了武举，虽不是解元，却也一门三杰光照门楣，她当然也想来府城看情郎，可惜呀，情郎不是你却是祝彪，嘻嘻！”
西门庆哈哈大笑，在潘金莲俏脸上一拧，潘金莲道：“奴家烹制了几盘菜蔬，官人且尝尝？”
西门庆一把扛起潘金莲，大跨步走向卧房，笑道：“何等菜蔬，能有娘子美味？”
潘金莲吃吃地笑，只把一头秀发埋入情郎怀中。
一场山摇地动大战。
一番风栉雨沐，潘金莲面如三月桃花，先行起身去热了菜蔬，这才又回转卧房伺候西门庆穿衣拢发。
二人刚要用膳，门外传来清脆女声：“潘家姐姐可在？”
潘金莲一根手指在西门庆脑门上一戳，低声笑道：“三娘来了，不是冤家不聚头，你有本事今天当面再偷了她的肚兜？”
须臾，潘金莲引入一人，正是一丈青扈三娘，身后还跟着一名使女，名叫瓶儿。
扈三娘进屋来，见西门庆当面，福了一福道：“恭喜押司摘得武解元。”
西门庆脸不红心不跳，回礼道：“祝家三兄弟有意想让，得罪得罪。”
扈三娘当然认不出西门庆就是独龙潭盗取肚兜之人，客客气气道：“我与潘家姐姐结伴而来，今日无事，听闻东平府城外有一白佛山⑵风景宜人，想与潘家姐姐结伴相游，还望押司允许。”
西门庆一笑，吩咐潘金莲道：“早去早归，带足银钱。”
潘金莲掩嘴而笑，回房打扮得村村朴朴，却依旧难掩秀丽。
扈三娘问道：“姐姐为何刻意朴素？”
潘金莲一笑却不解释，拉着扈三娘出门，两人雀儿般叽叽喳喳而去。
二女这边走后，西门庆小寐片刻，晚霞满天之时，只见时迁飞跑入院，高叫道：“主公，大事不好，萧秀才遭祸事了！”
西门庆翻身而起，却见巷口转出秦明，背负着萧让大步而来，萧让满脸煞白，一只手臂又红又肿遍布水疱，简直惨不忍睹。
西门庆大惊，忙问道：“何人下此毒手？”
萧让痛得满头大汗，咬紧牙关道：“是乡试考棚所见那个公子哥，他原来是高太尉之子高衙内。”
西门庆心中一惊，命时迁火速去请郎中，又打来清水为他清洗胳膊。
萧让臂上一望便知是烫伤，西门庆上一世也曾被大火烧伤⑵，略知治伤皮毛。正冲洗间，时迁连拉带拽请来一老郎中。
老郎中急急为萧让包扎用药，问道：“如何烫得这般厉害？”
萧让只推说不慎摔倒，手臂误入汤锅所致。
用药包扎完毕，老郎中又开出药方。西门庆付过诊金，亲送至院外，低语相询，老郎中摇头却道：“此臂筋脉已毁，此后怕是废了。”
西门庆转回院中，萧让犹自痛得呲牙咧嘴，西门庆喝问道：“高衙内如何伤你？”
萧让呲牙咧嘴，强忍疼痛说出经过。
原来，西门庆离开笙簧街不久，高衙内就带着数十人登楼而来，一阵打砸驱散众人，单单遣手下拦住萧让，质问道：“你为何在贡院中，当众说什么‘弱水三千一瓢饮’羞辱与我？”
萧让只推说是戏言，高衙内亮出身份，又取出一张字条，将他家住何县何村念得清清楚楚，吩咐手下即可前往，提萧家上下老小的人头复命。
萧让吓得魂飞天外，赶紧下跪赔罪，高衙内哈哈大笑，将字条揉成一团随手扔入汤锅，跷起二郎腿，嘻嘻笑道“你且用手捞起来吃掉纸团，我便收回命令。”
萧让哪里见过这等魔头，但为了一家老小，一狠心撩起右臂，瞬间插入汤锅……
汤锅油滑，萧让捞了三次才捞出锅底纸团，几乎痛晕过去。
高衙内在一旁乐不可支，抚掌大笑，只道：“如此比宰了他一家老小还有趣！”
萧让一边讲，一边悲痛欲绝。秀才废了持笔右手简直生不如死，再者，大宋科举取士如何能取中一个残废之人？高衙内不止废了萧让一臂，简直是废了他一生。
西门庆“啪”的一声砸在桌案上，只见扈三娘使女瓶儿疾跑进院，红了脸在屋外叫道：“祸事了，押司速去白佛山……”
殊不知，西门庆这一去白佛山，却惹出一桩惊天血案来！
预知后事如何，且看下回分解！
这正是：
汤锅废了秀才手，衙内作恶如猛兽。
天作孽时犹可恕，自作孽时哪里走？