话说偌大的校场上旌旗招展，经马射考校后，四五百考生或马术劣、或射术低，清出校场后，只剩下百余应试考生。
西门庆上一世马射本就不弱⑴，今世又得花荣指点，射艺已然大涨。
将台之上，一通擂鼓震天响起，董平请示太守程万里后，立于台边朗声道：“余众考生下马，稍缓马力后再行考核后续，即刻开始第二场考核策问，一刻钟后入场。”
考生闻言，纷纷下马卸甲，自有军士列队上前，牵过马匹送至校场边，校场边设石马槽数个，每槽长丈余，内置清水专供饮马。
西门庆下得马来，将大槊在地上插了。环顾左右，众人皆挺胸抬头，志得意满。
不料马槽边却嘶鸣阵阵，众人抬眼望去，只见绝影独占一槽饮水，有其他马匹夜来饮水，却被绝影连踢带咬赶得乱散开来。
十余军士跑上前去，死命拉住马缰，马群这才平复下来，只是再无一马敢与绝影同槽。
片刻工夫，一队军士抬出百余桌案置于校场中央，并置纸笔于桌案上。
董平高叫：“策问出题主考经义、政事精髓，为着公允请程大人当众抽题。”
程万里自银葫芦褐罗三檐凉伞下迈步而出，及至将台边缘一挥手，自有军士呈上托盘，盘内放置厚厚一摞书籍。
董平朗声道：“托盘内为七册武举必考书籍，曰《孙子》、《司马法》、《尉缭子》、《六韬》、《吴子》、《三略》和《三国志》，请程太守出题。”
有军士手持一条红绢，自后蒙住程万里双眼。程万里伸出手来，随意摸取一书，哗啦啦打开书页，指向其中一行定住不动。
军士去掉蒙眼红娟，程万里身后考官武将俱向前，看向所指书页行间，数人纷纷签字确认后，旗牌官高喝：“今日考题已出，《三国志·魏书·武帝纪》有云‘汉末，天下大乱，雄豪并起，太祖运筹演谋，鞭挞宇内，然虽超世之杰矣，终未天下一统’。”
程万里朗声道：“诸位武举考生，今日策问之题，问：魏武帝一生戎马，为何未能一统天下？请自选一由，无需面面俱到，试论之。”
西门庆心道：“这可问道正主了，我自评我，有趣！”
片刻之间，四名军士高举大牌，大牌上斗大的字将题目写得明明白白，军士缓步绕场一周示众。
董平高叫：“考生入案！”
包括西门庆在内，百余考生纷纷来到校场中桌案前。
董平又高叫：“限时半个时辰，超时、接耳、污卷者扠出校场，开考！”
校场肃立，众考生提笔作答，蹙眉思考者有之，喜上眉梢者有之，走笔急书者有之。
西门庆略一思考，命题即为“任选一由”，那什么曹姓非正统等等原因就贻笑大方了，宋氏坐天下也是黄桥兵变而来，说什么正统不正统？嗯，且找旁人不曾想之路子行文就对了。
略一思索，曹操提笔而答：“魏武帝雄才大略，未能一统缘由众多，须知为帅者需上知天文下知地理，然，曹却失察医理，甚为憾也，须知汉末瘟疫流行，北方尤盛，贼中疡气疾病，夹江涂地，恐相染污……⑵”
西门庆笔走龙蛇，一气呵成，直把三国时蜀、吴瘟疫横行一一道来，一刻钟收尾写道“盖操为帅，行军遇瘟屡不逢时，此非天意呼？否。”
写罢掷笔于案角，有军士上前收起考卷。
将台上程万里唤过一名旗牌官低语几句，旗牌官匆匆跑下将台，亲自取了西门庆考卷，道：“程大人要亲自审阅你的考卷。”
一旁考生极为羡慕，须知程万里身为太守，提前阅卷是对考生莫大的荣耀。
将台上，旗牌官将西门庆考卷呈于程万里，程万里边看边点头，又传与董平和一众武将考官，众人阅罢纷纷颔首，赞道：“此卷书法堪称大家，更兼思路清奇言之有物，实乃佳卷。”
程万里等为何对西门庆考卷赞赏有加。说白了，终宋一朝，谁敢捋欧阳修和司马光虎须？这二人影响极其深远，文臣武将莫不敬服。
欧阳修的《正统论》与司马光的《资治通鉴》，都直接表明“帝魏”的思想。二人认为：曹操才是三国的“正统”，而刘备、孙权之流不过是叛乱者而已⑶。
西门庆的答卷，只寻三国瘟疫说事，毫不避讳说曹操正统，与欧阳修司马光异曲同工，更兼有理有据，程万里看得不断点头称赞。
半个时辰转瞬即逝，军士上前一一收取考卷呈送将台。
时值午时，军士提来大食盒，先与考生用膳。将台上程万里等文武官员却无暇用膳，紧盯考卷一一过手过眼，足足两个时辰，百余考卷才尽得众人批阅。
及至日头偏西，旗牌官这才领命登上将台，高叫道：“程大人等阅卷完毕，凡叫到姓名者留下，未叫到姓名者即刻离场，稍后尔等考卷将全部贴于校场外，可自行一观。”
西门庆心道，这法子倒也公平，知晓将全部考卷贴在校场外，优劣一目了然，谁敢不服？
只听旗牌官高叫道：“西门庆、祝彪……”直叫出三十六人名字，方才又叫道：“未叫到姓名者即刻离场！”
多数人悻悻离场，却有两人不愿离场，大叫不公，董平眼睛一瞪，对左右喝道：“扠出去，戴枷示众！”
顷刻间，两队军士如狼似虎扑上，将两人拖出校场一脚踢跪在地，又寻了两面重枷锁住。
校场当中，只剩三十六名考生，个个身材雄伟、如狼似虎。最终四名武举，将在这三十六人中产生。
棋牌官高叫：“考生披甲上马，分为四队，即刻开始马战，每队取优胜者一人中举。”
自有军士提来考生盔甲，考生一一穿戴持兵器上马，随机分作四组，被军士引着来到校场东南西北四片空地。
一通擂鼓响起，每组九人混战于一处。
西门庆被分在第三组，混战这东西上一世他不知道经历过多少回。按上一世乱军中磨炼出的经验，他当然知道先四下游走，保存实力的窍门。
一名铁盔考生挺长枪袭来，西门庆与他战作一团，略一试探后心中冷笑，自己只需一招就能将他打落马下，但又转念一想，何妨先拖一拖？
果然，西门庆只守不攻，走马灯一拖住铁盔考生，另一边，七名考生一团乱战，刀枪剑戟并举杀声震天，半炷香的工夫，只剩一银甲考生胜出。眼看时机已到，西门庆再不留手，大槊举火朝天“嘭”的一声直砸下去，铁盔考生应声落马。
银甲考生催马来战，西门庆横槊相迎，战不三合，大槊利刃已经架在他脖颈处。
银甲考生长叹一声，弃枪服输。
西门庆傲立当场，再看其他三组比试，也只剩三人挺枪而立，正是祝龙、祝虎、祝彪三兄弟。
马战过后，按规矩四人以全部武举中弟，四人最后再战一场，优胜者便是武举解元。西门庆心头一凛，看来要拿解元，已是一对三的局面。
校场外，众百姓连声喝彩，秦明却一拳头砸在地上，他也看出此战凶险异常。
不远处，栾廷玉也站在一处大石上，望着校场似胸有成竹一般。
程万里起身至将台边，朗声道；“此次乡试武举，校场中西门庆、祝龙、祝虎、祝彪中弟，按照惯例，四人再战一场以争解元。左右，清理校场中央！”
一队军士奔来，将校场中央方才比试后落地的杂物一一清理干净，又提来十余桶清水泼洒清洗，片刻工夫，校场中央干干净净。
众军士人人紧攥兵器，个个屏息凝视，谁是今科东平府武解元就在此一战了。
片刻间，擂鼓震天响起，随后又是三声炮炸响，旗牌官持手中大旗一晃，高叫道：“四人入场！”
山呼海啸般的喝彩声中，四人缓缓入场，所不同者，西门庆自一人一马，而祝家三兄弟则并排而入，三人盔甲兵器一般无二。
但见，祝家三兄弟果是英雄，怎生打扮？但见：
三人各自头戴一顶熟铜狮子盔，脑后斗大来一颗红缨，身披一副铁叶攒成铠甲，腰系一条镀金兽面束带，前后两面青铜护心镜，笼着一袭绯红团花袍，垂两条绿绒缕颔带，真个三员虎将一般。
再看三人胯下，也是三匹枣红马，只见鬃分火焰，尾摆朝霞，两耳对攒红叶。蹄迸四点寒星，就地一滚，就是三团火块。
围观百姓，早有人得知三人乃是亲兄弟，纷纷鼓噪起来，时迁在核桃树上破口大骂：“直娘贼，三打一吗？这是哪门子狗屁规矩？”
校场之内，旗牌官也急报与程万里知晓，程万里沉吟片刻，道：“历来武举规矩如此，不可破也。”
当下，旗牌官大喝一声：“战！”
祝家三兄弟等的就是这一声，三人各挺长枪，纵马而上。
殊不知，这一战，却让多少人白瞎了双眼！
欲知后事如何，且看下回分解。
有分教：
三兄弟联手下校场，雄赳赳个个猛如狼，
却不知即刻要遭殃，只因为对手是曹郎。