话说校场内旌旗招展，西门庆当面拒绝了蔡京和童贯抬举。
高台上文官武将面面相觑，谁见过如此大胆之人？
蔡京老脸一沉，望向西门庆，问道：“怎么，你不愿报效朝廷？”
童贯也冷哼一声，冷眼看向西门庆。
西门庆抱拳道：“好教蔡相和童枢密得知，小可已在东平府备案，下月参加乡试，一来乃小可夙愿，二来也愿堂堂正正接受朝廷筛选，来日中举后定将以身报效朝廷。”
蔡童二人脸色稍霁，心道原来如此，原来他还愿意先取功名再图仕途。这样说来也不稀奇，毕竟朝堂上下，若没有功名在手虽也能做官，但仕途升迁之路却殊为不易。
宋人极重功名出身，以蔡京自己来说，也是进士及第，而后仕途才平步青云。⑴
蔡京身后团练问道：“以你武艺，乡试武举那也是板上钉钉之事。”
西门庆道：“回大人话，此次乡试，小可文举武举皆要参加。”
官员武将俱吃一惊，武举中弟本就百不选一，文举乡试更是千里挑一，自大宋建国以来，还未听闻有人文武乡试同时中弟的先例。
蔡京心下一惊，旁人只知今日西门庆校场显威，他却昨日见过西门庆文笔。暗道此子果然文武全才，日后绝非池中之物。
想到这里，蔡京颔首笑道：“果真志向远大，来年春闱来汴京会试时，先来见本官就是。”
蔡京这话一语双关，一来是你须得先乡试中第，否则你就再无资格见我，二来是若通过乡试后前来汴京参加春闱会试，我或许还能再助你一臂之力。
童贯也点头道：“须知贪多嚼不烂，若东平府乡试武举中第，且来寻我。”
西门庆深鞠一躬谢过蔡童二人。
蔡京道：“你且回东平府安心备考。”见西门庆只有马匹兵器，并无盔甲傍身，又命人取来一副上好盔甲相赠。
西门庆接过盔甲，打马辞出校场。
出了校场，鲁智深、武松等人迎将上来，西门庆将中校场中事如实告知。
黄信道：“关胜？我也曾听闻此人，此人原是蒲东巡检，听闻一柄大刀战力无双。”
花荣道：“哥哥为何不答应蔡相，这岂不是做官掌兵权的一条捷径？”
西门庆笑道：“须知欲成大事者，须有龙蛇之变。条件不足时，落地为蛇俯身草莽，条件具备时，方能呼风唤雨，吞云吐雾。若我在校场上应了蔡京，不过一时风光，却被烙上蔡京家奴之印记，犹如刺配之人颊上金印，如何洗得白？对蔡京其人，可借势用之，决不可依附之。”
众人大悟，齐称受教。
当日，众人回至客栈。汴京繁华。花荣等人都想耍乐几日，西门庆算算时日，八月应考还有些时日，小住几日自然无妨。
是日，鲁智深拉着西门庆和武松再街上兜兜转转，正待寻处酒家吃酒解闷，却不料一旁闪出两个泼皮，一人一手拽住鲁智深，叫道：“师父，哪里去？”
鲁智深定睛一看，哈哈大笑，与西门庆和武松介绍道：“此二人是有名的破落户，一个叫做过街老鼠张三，一个叫做青草蛇李四⑵，当年洒家在大相国寺，时常与这二人吃酒耍乐。”
鲁智深又介绍了西门庆和武松，张三李四纳头便拜，都道：“江湖上谁不知‘西门吹血’和‘打虎英雄’大名，今日得见，且赏光吃顿酒肉去。”
有了地头蛇引路，五人来到一处偏僻酒馆，店面虽不大，却也桌椅干净，酒肉喷香。
几人边吃边谈，言谈间，鲁智深方知自从自己走后，张三李四日子过得极为不易，平日以零工偷菜为生，遂写下一封书信，让二人去少华山寻九纹龙史进入伙。
鲁智深与九纹龙史进关系极好，想来凭着这封书信，张三李四在山上大碗喝酒大块吃肉绝无问题
二人喜得眉开眼笑，西门庆又拿出十两银子赠予二人做盘缠。
入夜时分，西门庆等人回到客栈，花荣等人深夜方归，人人眉飞色舞，只道汴京果然繁华，不虚此行。
吕方和郭盛兴冲冲对西门庆言说，几日后就是七月初七乞巧节⑶，听闻城外有座金明池风景极佳，本是皇家园林，只在乞巧节对百姓开放，满城大姑娘小媳妇都会去游池乞巧，众人也想去凑个热闹。
西门庆答应下来，笑道：“众兄弟都是光棍汉，去金明池畔是看风景，还是去看……怕是醉翁之意不在酒啊！”
众人大笑。
又闲逛几日，七月七一早，几人骑马直奔城外金明池而去。
逛罢金明池，西门庆就准备启程返回东平府应考，此事不容有失。
金明池虽有一个“池”字，却是一处大湖泊，远远望去果然不愧皇家园林，但见翠烟笼罩，池水如镜，无数画舫游船静怡水面，又有无数妙龄女子身着薄衫，手持团扇四处游览，端的是醉心养人。
众人在金明池边拴住马匹，挂了长兵器，自顾游览，池边一步一景热闹非凡，卖糖葫芦的、耍猴戏的、吹糖人的、卖各式吃食的、卖神鬼面具的……熙熙攘攘，充满烟火之气。
一路行来，男子多戴面具而行，池边又有钓鱼人林立，一人一竿一斗笠，三五步就有一人垂钓。
西门庆问花荣道：“你可知这些男子为何多戴面具和斗笠？”
花荣略一思考，笑道：“面具可遮面容，只露双眼，斗笠又有细缝，路过女子可尽收眼底。”
众人一阵大笑，再看戴面具者和钓鱼人，果然都是男子，个个双眼灼灼放光。
入乡随俗，众人来到一处巧手匠人店面，也买下数副面具，张顺挑了一副水鬼面具，武松挑了一副虎怪面具，鲁智深挑了一副弥勒面具，花荣、吕方、郭盛、黄信等人也各挑了鬼怪山精面具。
西门庆却看上一幅青铜龙首面具，这副面具头角狰狞，戴上霸气十足。
几人戴上面具，霎时化身各路神灵鬼魅，相互间哈哈大笑，行走湖畔平添几分乐趣。
行了一阵，几人唤来一条篷船租下，又买了四五坛酒和熟肉上船，也不要船家划桨，张顺本就是操船好手。
船家见租金不少，乐得轻松自在，反正金明池是湖，谁还能扛了篷船跑了不成？
张顺摇橹，众人戴着面具，篷船穿梭于水面小舟大船之间，湖光景色尽收眼底，别有一番韵味。
突然，水面波开浪裂，一艘画舫擦着蓬船边险险驶过，船头小厮指着前方大叫：“衙内，那小娘子就在面船上，小的看得真真的，小娘子当真花容月貌，美得冒泡！”
“嘻嘻嘻，小娘子看你哪里逃？”画舫中传来一阵嬉笑声，一个华服胖子气喘吁吁跃上船头，拍手叫道：“快，快，给本衙内赶上前面那条红船！”
画舫内一阵应和，船侧五六条大桨奋力划水，船身径直向前冲去，两三条小船躲闪不及，被画舫直直撞去，霎时船仰人翻。
画舫庞大，前冲之力掀起层层大浪，西门庆所在篷船左摇右晃眼看倾覆，亏得张顺急急借势摇橹，这才缓缓稳住船身。
鲁智深怒视画舫，眼中似要喷出火焰来，提起身边禅杖站起身来，二目圆睁，道：“画舫上华服公子哥，就是逼死林娘子的高衙内。”
西门庆大吃一惊。
鲁智深转头对张顺怒道：“快追上去，洒家今儿要让这根禅杖饮饮血！”
殊不知，鲁智深这一怒，高衙内脑袋还能保住吗？
这正是：
善恶到头终有报，只争来迟与来早。
金明池畔遇豪杰，天理昭昭哪里逃？