班固作《汉书》，感情往往冷峻含蓄，而《苏武传》一篇却展现出了少有的热情，高度赞扬了苏武坚贞不屈的名族气节和高尚的品德，成功地塑造了一位不为威胁利诱所动的艰苦卓绝、视死如归的英雄形象。更可贵的是，这篇不仅在思想内容方面好，而且在艺术技巧方面也很成功。正如前代学者赵翼所言：“叙次精彩，千载下犹有生气，合之李陵传，慷慨悲凉，使迁为之，恐亦不能过也。”
作者善于运用对比反衬的手法：张胜的贪生怕死反衬了苏武的宁死不降，而卫律和李陵则不仅投降，甚至软硬兼施，是为更深一层次对比反衬；卫律“苏君今日降，明日复然”，可见其贪财好利，反衬苏武“富贵不能淫”；而李陵最终自惭形秽，嗟叹“陵与卫律之罪，上通于天”，反衬苏武的高尚气节。作者巧妙安排，既有正面描写，又有侧面衬托，相得益彰，苏武的浩然正气跃然纸上。
作者善用感人至深的细节描写。如“须发尽白”，短短四字隐含十九年艰难困苦的无限辛酸；又如李陵劝降未成，后来听到“太守以下吏民皆白服，曰上崩”专至北海告苏武时，武是“南乡号哭，欧血，旦夕临数月”，凭这一个细节，足以见出一片赤胆忠心，感人肺腑。
此篇人物语言丰富生动，个性化强。苏武自无需多言，而在于对待李陵、卫律这些人时，我们不能一律将其简单归为“贪生怕死”之辈，毕竟死生乃人生大事。我们只能说李陵、卫律这些人在衡量人生价值时是以个人利益得失为标准的。怎么说？从李陵置酒贺武所言“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室……异域之人，壹别长绝”以及歌曰“径万里兮度沙幕……老母已死，虽欲报恩将安归”，可见李陵是极富真性情的，他自感深愧朝廷，不但将“武帝驾崩”的消息告诉苏武，而且置酒别武，表达他不能归汉的无奈，正如其所言，“忽忽如狂，自痛负汉”，他自是忠孝，自是“身在曹营心在汉”的爱国赤子。
虽然《苏武传》语言较之《汉书》其它篇目生动很多，然而总体上仍秉持“微言大义”的春秋笔法，“笔则笔，削则削”，平实精炼、古拙典雅、法度谨严、贵在写实。其春秋笔法，如苏武大哥因“扶辇下除，触柱折辕”就被判“大不敬”，弟弟因奉旨追捕要犯不得“惶恐饮药而死”，“法令亡常，大臣无罪夷灭者数十家”，曲笔含蓄表露出汉武帝晚年的喜怒无常、残忍嗜血；在讲述苏武北海牧羊时却省略了其娶胡妻的情节，在文末才点明，一则是保护苏武忠君爱国的英雄形象，二则是表现皇帝对臣子的关心。
此外，《苏武传》在内容上还体现了《汉书》的一个鲜明特点，即进一步发展了国内外民族历史的记载，如前三段，所书“匈奴留使”“尽归汉使”“单于益骄”“缑王与长水虞常等谋反匈奴中”，可见匈奴时局动荡；“单于壮其节”“单于益愈降之”则可见匈奴民族骨子里的血性与尚武。
于此篇亦可见作者班固创作《汉书》的思想，其所褒扬的那种“君事臣，犹子事父”的儒家忠君思想可见一斑。无论是出于奉旨修史，还是其父正统思想的熏陶，《汉书》始终是一篇正统醇正，坚定维护大汉正统气息，具有“遵命文学”性质的史家典范。