李长耕和父母生活在东胶县里，过着清贫的生活。母亲在织布行里拿着一天三十元的薪水，父亲身染重疾，不能作为家中顶梁柱支撑经济。
这天，东胶县来了一位行脚商人。穿着打扮中规中矩，没有特别之处，这位行脚商人名叫李清池。
李清池来到一家玉枝旅店住宿，其间，派人放出口风，说：“自己手上有一株上等人参。”这时，引得玉枝旅店人满为患，纷纷想一睹人参真容，李清池故弄玄虚。说：“各位，如果想入手的话，价高者得。”众人纷纷出价，一千元、二千元、五千、六千……。
最后，人参竞价成功落入开当铺的赵云南赵老板手中。当热度过去，赵云南才发现这株上等人参是人为制造拼接而成的，这时已经悔不晚矣，白白损失八千元。
众人听说，赵老板花高价购买的人参是赝品后，长吸一口气，纷纷自叹自己。
李长耕走在街上，前方突然有人的包袱掉落下来。李长耕心想：“该不会是骗局，还是真的，要不要提醒那个人。正心想，后方来了一位，捡起包袱说：“小兄弟，我们到隐蔽的地方看看包袱有什么，然后平分。”李长耕说：“还是算了，应该取财有道，说完就匆匆离开了。”捡包袱的人，见不上当，也就此作罢。
李长耕在父亲病逝之后，跟母亲商议。在胶东县的一家烧制陶罐的作坊里做学徒，薪水是一天十元。李长耕在彩瓷坊认真学艺，不辞辛苦做事，这一切都看在老板眼里。在学成技艺十几年后，彩瓷坊迎来生意凋零，门可罗雀，关门闭店。
李长耕母亲也在岁月静好之中逝世，李长耕把房产变卖，也无牵无挂，踏上去白银城的路上。
李长耕到火车站买完火车票，乘座去往白银城的火车。
新途
李长耕怀惴七万元巨款，心中忐忑不安，夜不能寐。火车终于到达白银城。李长耕急忙找到白银城里最大、最有信誉的旻康钱庄，将七万元存入旻康钱庄，将存款凭证收好。接着来到房屋租赁市场，找到一处独门独院的房子，租金一年两千元，李长耕欣然接受，立刻就交了租金。
简单收拾房间，把七万元的存款凭证藏在地上挖好的洞里，用土封存，再放上衣柜，躺在床上就安然睡去了。
第二天，李长耕锁好门，关好窗，出去找有没有跟陶艺相关的工作，逛了一圈发现没有做陶艺的。但是，一位女子来到李长耕身边，对李长耕说：“小哥，我几天没有吃饭，在白银城也没有亲戚、朋友，身无分文，望小哥收留。”
李长耕说：“姑娘，在下孤男寡女独处一室不太好吧，”女子说：“我都不怕，小哥怕什么。”
李长耕见女子可怜，便将女子带回家中。李长耕问：“姑娘，姓甚名谁，哪里人氏。”女子回答道：“我名叫姜琳，天水人氏。”李长耕说：“姜姑娘，接下来有何打算，”姜琳说：“容小哥收留，我打算先回天水城再作打算。”
李长耕，这一夜在地上打地铺睡去，姜琳则睡在床上。
清晨，天微微放亮，姜琳前去做好饭菜，喊李长耕起床吃饭。李长耕吃完饭，对姜琳说：“姑娘，给你两百元做路费，回天水城去。姜琳不在多说，拿着钱，对李长耕说：“感谢小哥收留，日后有缘来天水城长街十里铺来寻我。”李长耕说：“姑娘，日后有缘，会再见面的。”姜琳走了，李长耕恢复平常。
姜琳来到僻静之处，招集同伙，实施诈骗，姜琳一伙人早就盯上了李长耕这处独院房屋，姜琳计划将这处独院房屋以十万元卖给一位外地富商。姜琳派人监视李长耕作息规律，决定几日后将房屋出售，待李长耕睡下后，翻墙进入用迷烟将李长耕迷晕，运往他处暂放。
一位男子带着财大气粗的富商，来到这处独院房屋，富商进入房院内环顾四周，觉得环境不错，马上跟这位男子签订合同，交割地契，富商付款十万元交易成功。
姜琳一行人，将李长耕再次运往独院房屋，服下解药。姜琳同伙全身而退。
三日后，富商将家具搬来，李长耕一脸茫然，说：“这是我租下的房子，你是什么人。”富商说：“这处独院房屋我以十万元买下，这是购买的地契和签订的合同。”李长耕叫来租赁市场人员核对，租赁市场人员说：“这只租不卖，我以一年两千元租金租给这位年轻人，先生是遇到骗子了。
富商，恍然大悟自己遇到了精心策划的布局，富商认为李长耕跟骗子是一伙的，拉着李长耕去往警察署要报案，李长耕说：“我不是骗子，也不认识他们。”富商说：“是想还钱，还是坐牢，自己选择。”
李长耕无可奈何，拿出七万元存款凭证，富商跟着李长耕来到旻康钱庄，将钱取出。借了旻康钱庄三万元凑齐了十万元交给了富商，富商拿钱走人。李长耕借了旻康钱庄三万元本金，利息是三千元，还款期限是一年，连本带利还款。
李长耕走出旻康钱庄，心情极度失落，我到底怎么样才能还款三万三。想以死解脱，慢慢走向汴江，投江自杀。此时此刻，一位乞讨的老者向李长耕乞讨，李长耕默不作声，掏出身上所有的钱塞给乞讨老者。
乞讨老者说：“年轻人，不想活下去，不想还款三万三千元。”李长耕大惊失色，回答道：“老先生，怎么知道我欠款。”老先生说：“早早关注你了。”