1
中元过后，连着三月扬州城里滴雨未下，井水干涸，河床露出了浅沙，不知埋了多少年的白骨一一浮了出来。
接着谣言四起，有说新帝杀戮太多，怨灵作怪，才使得这扬州城大旱三月。眼看着谣言尘嚣之上，愈演愈烈，扬州太守无奈之下，听信了术士的挑唆，决定打旱骨桩，以驱旱魃（旱魃：[hàn bá]，中国古代神话传说中引起旱灾的怪物。旱魃是四大僵尸王之一，十分凶悍，会造成干旱）。
所谓“打旱骨桩”，即干旱时发掘新葬墓冢，将尸体拖出，鞭打尸骨残其肢体，以求天不忍，降甘霖。
祭场设在了扬州城外的灵山脚下，相传此山通灵，为山之天梯，有大巫十人常来往于山间，达民情宣神旨，以启天意。
那日是个无云的晴天，太守一大早就起来焚香沐浴，穿戴整齐后，派人将收罗的尸骨一一铺在地上。
筑方坛，设香案茗果，案桌朝着西边，正中央摆了一块玉琥。猛虎隐喻秋天，白色对应西方。
太守跪倒在地，口中念念有词。
“十日不雨，田且无禾。”
“一月不雨，川且无波。”
“小民无罪，天无咎民。”
“民则何罪，玉石俱焚？”
话音刚落，十个横眉凶相的狱卒登场，绕着祭场开始鞭打尸骨。数米长的竹鞭甩在地上，尘土飞扬，啪啪作响。
伴随着骨头噼里啪啦的碎裂声，无数呜咽声从四周跪着的人群中传来。有风平地顿生，打着旋儿吹了开来。
那是他们的亲人啊，年轻妇人夭折的幼儿；刚从边疆敛回来的兄长；病逝在床上的白发老父；行商跌落悬崖的丈夫……
心里有怨，却无人敢怨。
2
这雨终究是没能落下来。
太平桥下的城南巷子里，窈娘正指挥着石清将如意馆的牌匾擦干净些。多日无雨，牌匾门框上都落了一层厚厚的灰。稍稍起一小阵风，进门的客人一个不注意就被尘土扑了鼻子，阿嚏连连。
窈娘正吆喝着，就见太守府的采买婆子钱婆子腆着一脸褶子走了过来。一问才得知，前几日打旱骨桩没见效，太守急火攻心之下病倒在床，茶饭不思，整个人都瘦脱了相。
眼见着自家相公日渐消瘦，太守夫人急得不行，掷重金许下诺言，谁要能让太守安心吃上几口饭菜，必将重赏。钱婆子瞅准了时机，便想着来如意馆寻几样开胃小菜，若是献上去得了眼缘，说不定还能博个好出路。
窈娘一听，二话不说就答应了，招呼陶墨墨取了碟香瓜子让钱婆子先磕着，洗干净手就进了后厨。
菜市相熟的张叔正好送了些水灵灵的萝卜过来，窈娘瞧着新鲜，准备做道瓤柿肉小圆。先挑了几个表皮光润大小合适的萝卜，洗净将皮给去了然后斩成小段，用小刀将里头挖空，只剩了一层薄薄的萝卜肉，像薄薄的灯笼纸。
上好的金华火腿挑了肥瘦相间的一小块，细细剁碎，和了切好的冬笋和蛼螯[chē áo]，取了小银勺一股脑儿填进萝卜中，装满后用白色的丝线扎成柿子模样。
钱婆子倚着厨房门口，望着烟熏火燎中游刃有余的窈娘，一边磕着瓜子一边试探道，“啧啧，窈娘你这手艺真是越发好了，瞧这动作，那叫一个快。改明儿谁娶了你啊，那可真是好福气！”
“钱妈妈见笑了，我也就会些家常手艺，您不嫌弃就行。”
窈娘一边笑着搭话，手里动作倒是不停。
锅里倒了猪油，油热之后将扎好的圆子一个个丢了下去，待萝卜炸得微微透着金黄色时，舀了一勺井水倒进去，锅里呲的一下，香味顺着热气咕噜噜沸腾了起来。
这厢正焖着丸子，那厢窈娘又抽空将入冬刚上市的黄芽菜摘了，抓了一把葱姜蒜在案板上剁得碎碎的。眼见着圆子都熟了，窈娘挑了颜色模样亮净的几个，数了九个装在白瓷盘里，面上撒上一层葱花，趁着热气放进暖盘里用盖子盖住。
钱婆子瞧着窈娘一个人在厨房忙得团团转，也顾不上跟自己搭话，思量了一下，把那句“家中还有尚未成亲的侄儿”给咽了回去，踮着小脚去隔壁安抚被掘了丈夫新坟的老姐妹了。
如意馆隔壁是家裁缝店，男主人上个月刚去世，只剩了老妻带个独女，平日里靠着街坊邻居搭把手，裁裁剪剪过活。
不到半个时辰，石清就将掖着眼角的钱婆子叫了回来。
窈娘净了手，一边将饭菜放进食盒里，一边解释道：“米饭是搁了南烛的青精饭，益气养神，不软不硬的，最适合病人吃了。瓦罐里是熬了一早上的老母鸡汤，油给撇干净了，不腻乎。还配了盘瓤柿肉圆子，炒了个黄芽菜，最上边搁了一小碟酱黄瓜，也是自家腌的，干净。”
钱婆子咽了下口水，耷拉着的眉仍朝里微微蹙着。
窈娘顿了顿又说道，“钱妈妈您放心，这都是些开胃爽口的清淡小菜，带回去能不能帮上忙就看您造化了。”说完笑眯眯地送钱婆子出门。
钱婆子的耳朵里只听见了“开胃爽口”几个字，拎着食盒喜不自胜，适才的难过早忘到九霄云外去了。瞧着食盒里红的黄的，素净可人，一看就让人口水直咽。
付了银子之后，本来还想多称赞几句，就听得街边鞭炮声四起，锣鼓喧天，好不热闹。
钱婆子伸着脖子，踮着脚尖使劲儿朝着前头多看了几眼，眯着小眼睛来了劲儿，凑近了窈娘耳朵神秘道，“你猜猜，今儿是谁家办喜事？”
窈娘笑着摇头，只说不知。
钱婆子换了神色，面带怜悯道，“通泗街上吴家药行的吴少爷生了重病呢，吴家为了冲喜，匆匆纳采问名行了六礼，让李家姑娘提前嫁了过来。这不，趁着今天是个黄道吉日，捧了只大公鸡代替吴家少爷就行了礼。要我说，这吴家少爷也不知还能活几天，就是可惜了这李家姑娘，好好一个姑娘就这样给毁了……”
窈娘看了看前方披着红绸的高头大马，马上一男子有些局促地坐在上头，穿着红袍，手里还捧了只神采飞扬的大公鸡。
“这世间，果真还有这重情重义的女子。”
3
次日，窈娘招呼完如意馆的客人，瞅着孙大夫带着小孙女从门前经过，抓了一把红果就追了上去。
孙大夫背着药奁，乐呵呵地跟窈娘打招呼，小孙女青黛低着头，不声不响地跟在一旁，手里严严实实捂着一个陶瓷罐子，里头也不知装了些什么。
窈娘将红果递了过去，摸了摸青黛的头。青黛没有接红果，头一偏闪了过去，直接躲到孙大夫身后，将自己整个人藏了起来。
孙大夫冲着青黛有些责怪道，“你这孩子，窈娘姐姐平日里对你多好啊，病好了怎么还生分了！”青黛闻言，更往孙大夫身后藏了藏，将脸埋进了孙大夫背上宽松的棉袍里。
窈娘连连安抚道，“没事，青黛这是没精神罢，过几日就好了。青黛这病好透了吗，我这几日忙，也顾不上去家里看看。前几日让陶墨墨带了些点心过去，都收着了吗？这小子嘴馋，别在路上就被他偷吃光了。”
孙大夫笑得一脸慈祥，“收着了收着了，墨墨也是个好孩子，还给青黛带了包糖炒栗子呢！这小妮子贪嘴，我出门看病这一会儿的功夫就把点心全给吃了。也亏得你还记得青黛，什么好东西都给她留着，老朽儿都记在心里呢。改明儿你还缺什么药材，跟我说，我上城外给你找去！”
窈娘摆手道，“不急不急，您将青黛照顾好了先，别让她吹着风受凉了。小孩子家家的，最容易遭病遭灾的。”
正寒暄着，一青衣书生模样的男子急匆匆地跑了过来，一把扯住孙大夫就往前走，嘴里嘟囔着，“孙大夫您怎么还在这儿啊，吴少爷今儿吐血了，吴老爷都快急疯了！”
孙大夫一听，也吓了一跳，连忙带着青黛告辞了。
陶墨墨不知从哪儿闪了出来，拎着茶壶凑上前，一脸疑惑道，“那日我送了好几斤糖糕过去，那玩意儿甜得腻人，真一会儿就吃完了？”
窈娘望了望阴沉沉的天，从门缝里捉了只正在逃跑的小虫子，朝着陶墨墨随手一丢，拍了拍手笑眯眯道，“天气凉了，虫子倒挺多的。”
陶墨墨吓得往后一跳，默默打了个寒颤。
4
吴家少夫人三日回门宴，请了自家的姨娘婶子帮忙，窈娘也被请了去后厨忙活。女人一多，是非也多，叽叽喳喳就开始聊了起来。
“哎，你听说了吗，这新姑爷好像病得越来越重了。前几日还能下床，还能自个儿吃饭，就这几日的功夫，躺床上动都不能动了。”李家一个远方婶子神神秘秘跟众人说道。
“真的假的，我说呢，我刚刚进来的时候碰见婵娟了，总觉着神色不对，跟我打招呼的时候，眼睛还是红红的呢！”
“当然是真的，我家男人有个表亲在吴家当差，消息保准可靠！要我说，这婵娟也真够死心眼的，这男人都这样了，还嫁过去干嘛，这后半辈子不是守活寡了嘛！”妇人说完眨了眨眼睛，暧昧地笑了。
女人多的地方，是非也就多了。屋子里一下子热闹起来，众人议论纷纷的，窈娘一边听着，也大概将事情的来龙去脉理了个清楚。
原来这吴家少爷吴文清和李家小姐李婵娟自小就定了娃娃亲，两家原本就是通家之好，两家夫人从小也是手帕交，一家开药行，一家开绸缎庄，可谓门当户对。
吴老爷年轻时候谨遵父亲的遗愿，放弃了二十多年的士子生涯，转而从商。到老了，一直后悔至今，便把自己的意愿寄托在儿子身上，希望儿子能够从文考状元，金榜题名，光宗耀祖。
谁知这吴文清却继承了祖父的遗风，自小对四书五经没半点兴趣，请了个年纪相仿的西席坐堂也只是摆设作用，反而一头扎进药铺中，不是在药行看大夫抓药，就是出城上山采药。
好不容易到了弱冠之年，该成亲了，却嚷嚷着要出趟远门采药。吴老爷按捺不住他的心思，只得与他约法三章，允他跟着自家二弟出行，回来便与李家小姐成亲。
谁知好好的一个人安安生生出去了半年，回来不到一个月就生了怪病。一日日食欲不振，到后来不光吃不下饭，连坐都坐不住，整个人就这样凭空消瘦了下来，肢体渐渐僵硬，只得终日卧床。
城里有名的大夫请了个遍，没有人知道是怎么回事，只说是脉象一切正常。
无奈之下，吴家想了个辄儿，请了媒人来说媒，暗地里指着老一辈说的冲喜能扭转乾坤。李家父母耐不住自家女儿要死要活的哭闹，也只得含着眼泪允了这门亲事。
谁知李家姑娘嫁过去之后，吴文清病情并没有好转，反而更严重了，成亲次日便吐了血，连这回门宴都是新娘子一个人回来了。
女人们正七嘴八舌地讨论着，不知谁眼尖发现了窈娘手里的东西，哎哟一声叫唤起来，“呀，这是什么？”
众人围了过来，只见窈娘右手持着柳叶尖刀，飞速地在左手掌心一白玉般的物事上切着。仔细一看，掌心里一块豆腐正颤悠悠地立在绿莹莹的荷叶中间，巴掌大小，方方正正白白嫩嫩的，凑近了闻，还散发着一股子香甜。
“窈娘，你这豆腐怎么做的呀，怎么如此细滑白嫩，跟我们做的不一样啊？”一年轻妇人一边说着一边从旁边架子上端出一盆豆腐来。
两相对比，一眼就能发现区别。
寻常的豆腐颜色稍显暗沉，表面看上去光滑，细看却能发现中间藏着许多小孔，参差不齐的，吃起来口感也有些涩。反观窈娘手里的豆腐，细细嫩嫩的，不说还以为是去了壳的鸡蛋。
光看模样，就引得人垂涎。
“我这豆腐啊，其实也是一样的工序做出来的，只不过用料方面有些讲究。黄豆得取现年的好豆，水得是山中甜泉，点卤的时候别放石灰，用盐水点。这盐也不能是海盐，得取井里出的细盐……”窈娘眨巴眨巴眼睛，一边雕着花，一边笑脸吟吟地跟众人说道。
当夜宴席上，觥筹交错，宾客尽欢，满桌佳肴上一道芙蓉汤极为出彩。盖子掀开的时候，雕成芙蓉状的豆腐沉在青花瓷碗底，栩栩如生，汤面上还飘着一个个束着的红色花苞，丝丝荷叶点在面上。随着热气漫开，沉浮着的朵朵红色芙蓉缓缓绽开，汤水明湛，红白映衬。更妙的是，暗香浮动，入口鲜润，令人赞不绝口。
吴家少夫人念着自家卧床的丈夫，派婆子用暖盒盛了一小碗芙蓉汤，连夜带了回去。
瞧着莹然可爱，吴文清强撑着身子吃了几口，才刚躺下就觉着恶心，立刻翻身吐了一地的红白之物。眼尖的下人发现，地上这滩呕吐物中还有几只怪模怪样的小虫子在扭动。
说来也怪，这一吐完，吴文清倒觉着一阵轻松，连日来身上的沉重感也减轻了许多。
孙大夫连夜被请来出诊，细细辨认一番之后骇然，直言这是中了蛊毒，不过具体的解法还得看下蛊之人，他无能为力。
扬州虽然繁华多事，却少行蛊事，这着实让人摸不着头脑，无从下手。
吴老爷突然灵光一闪，想起前些日子，吴文清去的正是岭南一带，紧张地追问他们是不是招惹了什么不该惹的人。少夫人也在一旁急得直掉眼泪，可不管怎么问，吴文清只面色惨淡，怔怔望着窗外一言不发。
5
深夜，更夫的梆子敲了三遍，“当！——当！当！”
窈娘泡了壶茶，在院子中央摆了两张藤椅，说是要等人。眼见着月上中天，陶墨墨等了半天困得不行，也不凑这个热闹，回房睡觉去了。
石清捡了些枯枝架了堆火，默不作声地坐在槐树底下剥着栗子。
也不知什么时候了，如意馆多了一个娇小的影子，阴测测出现在火堆旁。石清见了也不奇怪，乐呵呵伸出结满老茧的手掌，掌心托着几颗雪白的栗子送了上去。
“你来了。”窈娘探身递上一杯茶，自顾自饮了一口，惬意地眯上了眼睛又躺了回去。
“你怎么知道是我？”影子慢慢抬起头，面色冷峻，俨然就是孙大夫家的小孙女青黛。
“山里不好吗，非得千里迢迢跑出来，费那么多心思害人，却又留人一条性命？”窈娘没有回答她的问题，而是满心不解道。
青黛冷笑一声，袖手往脸上一抹，一张陌生的面孔露了出来，眉若远黛，唇不点自红。端的是个美人，却是个身量娇小，不足三尺的美人。
窈娘津津有味地盯着女子的面孔看得入迷，口中啧啧称赞道，“早就听闻南越女子个个貌美如花，果真名不虚传。”
女子自顾自坐下，取了一杯茶捧在手心，搓了搓杯子暖了暖手，仰头一口饮尽，冷笑道，“貌美又有何用，不过就一张皮囊而已，你若想要，我给了你就是。”
石清有些愤怒，气势汹汹地站了起来，紧紧拽着拳头挡在窈娘跟前，侧身回头看了窈娘一眼。
窈娘伸手拍了拍他的肩膀，示意他回去，转头看向女子，“他是想问，你把青黛怎么了？”
女子不知想起了什么，放软了身子，不再是之前盛气凌人的样子，“青黛没事，我把她藏起来了，等我了结这一切之后，自会全须全尾地带她回来。”
“既然你与青黛无冤无仇，想必也不是冲着她来的吧！”
女子悠悠叹了口气，将整个人缩成一团，埋进了藤椅中。
“我只是希望你知晓个中缘由之后，不要多管闲事。”
那夜，就着寒炉清茶，窈娘窥见了一段往事。
岭南之地温热多山，山河饮瘴，蛇虫横行，多年前一场大战之后百越族便被分离成各个部落，各自聚集在一方山林里。
南越族人迁进了清水江畔，世代繁衍，极少与外人来往，只是偶尔与一些进山的药商打些交道。
阿依朵是独南村村长的女儿，长至十五六岁的时候，已经是远近闻名的美人。河边洗衣服，有年轻力壮的小伙子隔岸唱情歌；山间采药，有俊俏的好儿郎争着送上缤纷的野花。阿爹问了许多遍，阿依朵羞红了脸颊，躲进绣楼只说谁也不嫁。
只有阿依朵唯一的妹妹桑林知道，阿依朵喜欢上了一个汉人，一个采药的商人。
早些天阿爹风湿犯了，阿依朵背着箩筐上山采药时，无意中救了一个被毒虫咬了的男子。男子醒来之后，自称吴文清，扬州药商之子，听闻岭南盛产各种奇花异草，便陪着家中二叔前来采购。
谁知山中烟霭撩人，景色极佳，吴文清流连片刻便与二叔走散了，偏巧身上没带着解毒丸，一个不留神便被毒虫咬了。
阿依朵不敢将吴文清带回家，就寻了个山洞让他休息，给他敷了草药之后，日日带了米粮去看他。不知世事的少女遇上了见多识广的异乡男子，俩人一见倾心，不知名的情愫不知不觉就汹涌着席卷而来。
在阿依朵眼里，吴文清俊俏白皙的脸庞，不似平日里见的男子黝黑粗壮，却多了一分雅致。那柔软的嗓音，精致的面孔，博学的见识，像山间落着的小雨，悠悠飘了过来，让人沦陷其中而无法自拔。
夜里回到绣楼，阿依朵便偷偷跟桑林讲述白日里听到的一切。那江南的雕梁画栋，园子里的错彩镂金，碧海长空下的接天莲叶，甚至是府门前的石狮子，无一不让阿依朵沉迷其中，恨不得此刻长一双翅膀从山中飞出去。
可在桑林看来，她美丽而单纯的姐姐是被人迷惑了。
独南村家家供奉着蛊物，对他们来说，这是他们供奉的神明，是烙印在骨子里的血脉。
桑林自小沉迷炼蛊，喜欢与各种蛇虫打交道，谁料十二岁那年被没炼好的蝎子咬了一口，此后身子便停止了生长，始终是孩童的模样。桑林厌倦了旁人诧异的眼光，终日躲在屋子里。
一直以来，只有姐姐陪着她，给她采了山中新鲜的桃花，给她换了山外女子流行的胭脂，陪着她笑，陪着她闹。
可现在，她唯一的姐姐也要被人抢走了。
在阿依朵兴奋地告诉她，她与吴文清约好了要一起私奔，一起去往山外的世界时，桑林的天塌了下来。桑林心中只有一个念头，她要保护姐姐。
私奔当夜，满心欢喜的吴文清等到了阿依朵，也等到了独南村的人。
被抓回寨子里之后，阿依朵跪在地上，苦苦哀求着，阿爹老泪纵横，一掌捶在深山老树上，鲜血淋漓。
按照祖训，南越族人不可与外人通婚，违者当受到惩处。依例，若是男子先行引诱，则男子需割掉舌头逐出山去，女子家中禁闭三年。
桑林急急求了阿爹，说一切都是吴文清的错，姐姐只是年少无知被蒙蔽而已。阿依朵什么也没有说，只是深深地看了他一眼。
这一眼，让桑林慌了神。
次日行刑的时候，吴文清已经不见了，阿依朵盘了头发神情恍惚地走了出来，又唱又跳，时笑时闹，还一边自言自语。众人呆若木鸡的时候，阿依朵忽然取了帕子打湿了，开始擦起桌子来，一边擦着嘴里还一边说着话。
正当大家手足无措之时，村里年长的阿婆忽然跪了下来，双手掌心朝上，举在头顶，连连叩拜。起身之后，阿婆有些欣慰又有些难过地说，阿依朵这是被神选中了，将成为落花洞女，终身侍奉神明。
阿爹闻言，踉跄着连连后退，一下子像是苍老了十岁。
村里一直流传着这样的传说，尊贵的树神会在村子里挑选一个美丽而善良的姑娘去侍奉他，而被选中的女子，被称为落花洞女。
女子终生不嫁，将独自走向深山，与神明终老。对于有信仰的独南村来说，这是一种至高无上的荣耀。
阿依朵披着鲜红的嫁衣走向深山，站在石洞边上时，她回头望着桑林说了一句话，说完微笑着纵身一跃，跳入石洞。那一抹红色身影消失在石洞入口时，桑林绝望了，她突然想起了几年前阿依朵被众多小伙子求亲的时候，跟她说的话。
她说，这辈子若是不能挑个自己喜欢的人在一起，还不如装了落花洞女去侍奉树神罢了。她做到了，她是故意的。
纵然此生不能在一起，那便来生再爱。
桑林冲天的怨念翻滚了起来，她恨，恨那个引诱姐姐的男人。她翻出了姐姐香囊里的一缕结发，带着她的金蛇蛊，来到扬州给吴文清下了蛊。她将自己乔装打扮成了青黛的模样，日日站在最近的距离望着他痛苦。
她的姐姐已经死了，那个男人凭什么活得那么自在。
他痛，她更痛，因为只有这样，她才能赎罪。
6
窈娘取了些精细面粉，和了豆粉切成筷子一般大小的长条，切成两分长，用干净的槐木梳子轻轻在上边按了几下，然后把带着梳齿花印的小面团丢到麻油里炸得酥透了，捞起来趁热匀匀地撒上一层红糖。
陶墨墨想吃又不敢吃，在一旁跃跃欲试，最终还是撇着嘴道，“这又是给谁吃的，那么干燥的天儿，吃上两块不流鼻血才怪！”
窈娘一边有条不紊地撒着红糖，悠悠道，“这又不是给人吃的。”
陶墨墨一听吓得连连退了几步，庆幸自己还好管住了手。
十月十五下元日，宜河边祭祀。
宝带河边无风，窈娘拎着食盒赶到的时候，桑林正气冲冲地指着吴文清不知在说着什么，一青衣男子搀着吴文清怒目而视，而吴文清一脸苍白，身子摇摇欲坠。
窈娘看男子有些眼熟，一问才得知是吴文清的好友君泽，是家里请的西席先生，正是那日街市上拽着孙大夫匆匆离去的人。吴文清身子还没有大好，也不敢将真相告知家中，只得央了君泽帮忙带他出来。
窈娘拎着食盒到了江边，敛起裙裾蹲了下来，从盒子里先掏出一盏荷花灯来，点上蜡烛放入河中，然后问桑林要了阿依朵生前留下的头发，打了个结丢了进去。
水面无风，荷灯兀自岿然不动。窈娘接着将炸好的酥鬼印端了出来，远远往河里抛了过去。不一会儿，河面涌出一群黑色的小鱼，只额心一抹微红，在河面上争相追逐咬食着酥鬼印。额间的红越来越深，渐渐凝成了血红。
待碗里的酥鬼印投得差不多了，窈娘朝着小鱼笑了笑，“吃了我的东西，该给我办事儿了吧。”
小鱼像是听懂了窈娘的话，点了点头，然后簇拥着荷花灯朝河心游过去。渐渐的，河面起了一阵雾，一片白茫茫中，突然起了一阵风，小鱼又拥着河灯缓缓游了过来。风将蜡烛的火苗吹得东倒西歪，到了跟前，火苗已经微弱得像是随时要熄灭。
就在这当口，一个影子从白雾中升起，渐渐凝聚成形，出现在众人眼前。
“姐姐！”
“阿依朵！”
桑林抢先一步奔了过去，却摸了个空。君泽虽然早就有准备，也被吓得够呛，不顾吴文清奋力向前，拽着他连连后退。
阿依朵隐在白雾中，依旧还是旧日的模样。她先看了看泪眼婆娑的桑林，伸出手虚空摸她的头，有些担忧地问，“桑林，你不该到这儿来了，家中一切可好，阿爹身子可好？”
桑林将脸埋进那只无形的手，泪如雨下，“姐姐，我知道我错了，我再也不任性了，姐姐，求求你，你回来好不好……”
“姐姐从来没有怪过你啊，我的傻妹妹。我知道，你是为了我好，终究是你年纪小，不懂情爱罢了。你忘了那天石洞边上我跟你说的话了吗，我说，我不怨你，你该放下的。”
“姐姐……”压抑许久的悔恨终于在这一刻爆发了，桑林在白雾茫茫中哭得上气不接下气。
说完，阿依朵转头看向吴文清，视线转过去的那一霎，眉眼颤了颤，“文清，你怎么瘦成这样了？”
“阿依朵，我的阿依朵，是我对不起你……我不该丢下你一个人跑了的，是我错了……”吴文清挣脱了君泽，颤着身子往前走了几步，想去抚摸阿依朵的脸，却被阿依朵避了开来。
“你是不肯原谅我了吗，早知道你会如此决绝赴死，我当夜就不该听你的，就是拼了性命也该带你走啊！我原以为先逃出山去求二叔帮忙，说不定还能有转机，可二叔听闻此事后，一掌把我拍晕了连夜赶路回扬州，半道上等我逃回去偷偷寻了人打听消息时，才知道你早已经……”
“我没有恨你，是我背弃了祖训，这是我该有的惩罚。我早就知道，爱一个人就该成全他，我不能让你残缺着回到属于你的世界，没有了舌头，你该怎么活……如果一定要受到惩罚，那就让我一个人承受就够了。”阿依朵越说声音越小，身影越模糊。
河里的鱼也开始焦躁起来，甩着尾巴跳来跳去，拍起阵阵水花，额心的血红点点忽明忽暗闪烁着。
桑林和吴文清同时感应到了什么，挣扎着扑了上去，却被窈娘拦了下来，窈娘望了望快要熄灭的蜡烛，叹了口气，“时间快到了，阿依朵已经死了，这些黄泉鱼也只能趁着中元阎罗王睁一只眼闭一只眼之际，才能将她残留的魂魄带过来一会儿，你们让她说完这几句话安生去吧。”
阿依朵爱怜地看了桑林一眼，闭上眼睛伸开双手向吴文清走去，越来越模糊的身影快要跟他触碰到的时候，终于消失了，只留下一句满含着眷恋不舍的叹息，“好好活着。”
吴文清往前扑了个空，险些掉进了河里，被君泽眼疾手快一把拽了回来。
他跪在地上，捧着自己的脸，无声无息地耸动着肩膀，指尖濡湿了一片。
桑林望着河里的小黑鱼摇头摆尾的，簇拥着一团白色的雾慢慢离去。她突然想起来，很久以前在阿依朵的床底下发现过一本词话本子。当时她只觉着纸上画着的女子衣服颇为好看，并未多留意其中的词。
而到如今，她只记得无意中瞥见的一句。
“西方有树名婆娑，我却无缘结那长生果。”
7
桑林解开了心结，将吴文清身上的蛊毒彻底解开了之后，孤身一人回了南越。青黛也回了孙大夫身旁，总觉着自己迷迷糊糊忘记了些什么，只记得一个好看的小姐姐和陶罐里一条两个身子的金蛇。
孙大夫年老昏花，只当她是病糊涂了，做了些乱七八糟的梦，也没有在意，丝毫没有发现自己的孙女掉了个个儿。
吴文清身子虽然好了，却落下了病根，以后都不能生育了，守着一心一意对他的妻子，什么都没有说，却是一下子苍老了好几岁，还常常一个人躲起来喝酒。
旱了三个多月的扬州城终于下了一场大雨，满城皆喜。
太守也忽然顿悟过来了，将术士打了一顿板子之后赶了出去，拿着一封满是朱砂大字的敕令头疼不已。
如意馆中，石清捧着一只竹蜻蜓欢喜得很。孙大夫带着青黛来了一趟如意馆，给窈娘送了好些药材，临走时青黛把手里的竹蜻蜓送给了他。
只是，石清仍时不时抬头望上一眼淅淅沥沥下着的雨，有些疑惑的神色，陶墨墨拎着棒槌给了他一下。
“哎，我说你还真是个棒槌，你忘了这桑林是干什么的，人家是养蛊的，这养蛊的，有什么做不到的！”正说得起劲，陶墨墨余光瞟到窈娘正斜着眼睛似笑非笑地看着他，便住了嘴，嘿嘿直笑。
“桑林用自身冲天的怨念施了这蛊，阴差阳错倒将这金蛇蛊养成了双身（双身：阴阳一体），差一点就修成了肥遗（肥遗：一种居住在浑夕山山麓的怪蛇，一头两身，出现的地方就会有大旱），才引得天地阴阳错乱，大旱三月。她陶罐里那金蛇不是喜欢吃甜的嘛，临走前我往里边丢了些东西，估计以后都作不了怪了。”
一层霜雨一层凉，眼见着要入冬了。
窈娘转头望了一眼墙边柜子上，细腰的美人觚里插了几支枯枝，没有一片叶子，上边星星点点缀满了花苞，有几朵花零散开得正好，而一个小小的粉色花苞正就着窗外细雨徐徐打开。
这人世间的欲望永无止境，下一个，不知又是谁。