众僧下意识避开了刺目的阳光，也避开了几位皇子威严的目光，人群中唯有姚广孝站直了身子，目不斜视地直视前方，手中缓缓捻着佛珠。
朱棡的动作是最快的，只是草草在第一排僧人之中掠过，便选走了一名僧人。宗泐正要替那僧人美言几句，夸赞其眼光独到，朱棡却挥手打断了宗泐，简单吩咐了下人几句便转头离开了。朱樉则故作高深地在僧人之间漫步，意在展露他的威仪，在其严厉的目光注视下，一众僧人皆不敢抬头与之对视，朱樉冷笑了两声，选走了一名看上去最是唯唯诺诺的僧人，拂袖而去。朱橚原本紧随在朱棣身后，并没有什么主见。
宗泐在一旁观望了片刻，不动声色地走上前去，将朱橚拉去了另一个方向，耐心地为他介绍眼前的僧人。人群中只剩下朱棣一人，看似漫不经心地在僧人之中穿行，但脚步却慢慢朝着姚广孝的方向走来。姚广孝深吸一口气，维持着心绪平稳，手中捻佛珠的动作却莫名快了几分，他原本计划是在朱棣路过面前时，出言吸引注意，但此刻他的心中却有了种奇怪的预感，朱棣似乎就是冲着自己来的。
几个呼吸之后，朱棣缓缓在姚广孝的面前停住脚步，低声问道：“你便是天界寺的道衍大师？”
姚广孝微微施礼道：“阿弥陀佛，正是贫僧。殿下仪表堂堂，眼含鸿鹄之志，想必正是当今燕王。”
朱棣楞了一瞬，上下打量着姚广孝，加重了语气说道：“既然知晓本王身份，为何不畏我？”
姚广孝淡淡回道：“无德之人方以畏惧服人，有德之人以诚心服人。贫僧以为，以燕王的德行，当令天下人都诚心服之，而非畏之。”
这一手吹捧让朱棣暗自发笑，好奇道：“法师一个皈依佛门的僧人，怎会知道些儒家的道理？”
姚广孝神秘一笑道：“如是我闻，世间万物皆空，唯其空，便能包容万物。”
朱棣古怪地笑了起来，抬头朝宗泐的方向看了一眼，意味深长地说道：“宗泐方丈说你是个不像僧人的僧人，倒也准确。”
姚广孝心底微微一动，意识到朱棣直奔自己而来，无疑是有宗泐住持在其中运作，正是思索之时，朱棣却微微皱眉，盯着姚广孝的眼睛看了片刻，试探着说道：“本王似乎见过你。”
姚广孝知道朱棣说的是昨夜在坤宁宫中一瞬的对视，正要回话，朱棣却挥了挥手道：“罢了，坤宁宫中僧人何其多，若说见过，本王每一个都见过。宗泐方丈向本王推荐了你，只说此人于本王而言有大用。你们出家之人说话总是云山雾罩，本王也并无兴趣探知其中深意。本王只好奇一点，你们出家人常说机缘，今日若无宗泐住持举荐，本王并不会特地为你驻留，或许也随意带走其他僧人了，你与我说说看，这算不算是以外力坏了机缘？”
说罢，朱棣微微眯起双眼，一边审视着姚广孝，一边等待其回应。姚广孝心里自然知道，这是朱棣给他设下的考验，想来朱棣是误以为自己为求名利而向住持行贿，这才换来了推荐。
姚广孝正色道：“贫僧以为，机缘所成，并无定数。何为因？何为果？鱼入江海，落叶归尘，是为天道之数，但对置身其境的自然万物而言，也认为是因果机缘。殿下以为是外力介入使你我相识，殊不知将目光放远，在天地的循环之中，这也是一种机缘。”
朱棣凝神听着，最后露出一抹笑纹道：“倒是个巧言能辩的和尚。也罢，既是父皇有命，你我也算有缘，今日起，法师便在本王府上做事。”
朱棣朝一旁的侍从指了指姚广孝，命其记录下来，又对远处的宗泐点了点头，然后转身将欲离开，就在将要转身时，朱棣忽然想到些什么，扭头问道：“宗泐方丈说，法师于本王有大用，总该不是讲诵经文之用吧？”
姚广孝正色回道：“殿下心中所想，正是贫僧心中所想，却是不可说破。”
朱棣怔了一瞬，嘿然一笑，口中犹自嘀咕着有趣，慢悠悠踏出小院，另一边，朱橚早已指定好自己的主录僧，已然先行一步在门外等候了。待到诸位皇子与宗泐主持皆离开屋内时，姚广孝才长出了一口气，微微捏了捏手心，发觉尽是冷汗。冷汗并非源自紧张，而是源自兴奋。四周传来僧人们的窃窃私语，被选中的僧人面带喜色，未被选中之人则略有些失落。但古怪的是，并无人上前向姚广孝道喜，姚广孝仿佛是众僧之中的异类，并不被其他僧人所接纳。
溥恰走过来道：“道衍师兄，今日得了一场富贵，贫僧在此向师兄道喜了。”
这话语中没有方才那么热情，反而听起来竟带着几分冷漠，姚广孝注意到，溥恰甚至以法号相称。
姚广孝微微皱眉，低声问道：“溥恰何故如此生分？”
溥恰微微摇着头，看向姚广孝的眼神中多了几分陌生，继而道：“贫僧不知道道衍师兄方才与燕王殿下说了些什么，可贫僧在乱世中沉浮多年，自然认得有杀伐之心的眼神。贫僧方才看师兄的眼神便知，师兄本为杀伐之人，僧人身份不过是个掩饰罢了。贫僧不知师兄为何执意拜入燕王门下，贫僧也不想知。师兄既然已经选择了道路，贫僧便也不好多言，只是天下现已承平，兵祸早已消弭，贫僧只怕师兄要失望了。”
姚广孝感到喉咙微微发干，想要出言辩解，却一时不该从何说起。是了，有什么好掩饰的呢？自己的人生记忆除开少年时的纵情山水，还有元末众枭雄在江南之地厮杀后的遍地骸骨，尸横遍野。从尸山血海之中爬出来，眼中怎会没有杀伐之气？溥恰也同样经历过那如同修罗地狱般的厮杀，于是他选择出家为僧，靠佛法换取内心平和。姚广孝知道，俩人要走的路从一开始就是不同的。于是姚广孝最后什么也没有说，只是淡淡地回礼，生分得如同是陌路人。
朱棣出门时，朱橚正在院外等候，见到朱棣面有思索之色，连忙走上前来，低声道：“四哥，可是有心事？”
朱棣环顾四周，见四下无人，才轻声道：“这个道衍大师……似乎真的是毛遂自荐，想要拜入本王府上。”
朱橚一时没反应过来：“哪个道衍？哦，就是四哥你刚刚收下的那名主录僧？”
朱棣没有在意朱橚的后知后觉，而是自顾自说道：“起先我以为，今日所有备选的僧人，都是父皇和宗泐住持事先挑选好的，我们选与不选，并无区别。二哥和三哥也是想明了其中关系，这才随意挑选。”
朱橚好奇道：“这么高深么？我啥也没看出来呀！”
朱棣没有接朱橚的话，更像没有听到一样，沉浸在自己的精神世界之中，朱棣疑惑地抬起头，看着阴沉沉的乌云，逐渐布满天空再一次遮蔽了阳光，低声自言自语道：“可今日这个道衍大师，似乎是意料之外的变数。”
朱橚轻轻拽了拽朱棣的衣袖，问道：“意料之外的变数？一个讲经念佛的主录僧，能有多大变数？四哥你看，天又要下雨了。”
是啊，又要下雨了，洪武十五年八月的应天府，仿佛永远笼罩在连绵的雨雾之中，朱棣看着阴云密布的天空，心中思绪万千。
主录僧选定之后，诸位皇子便分别在主录僧的指引下，开始为马皇后诵经祈福。但这一次佛法似乎没有再眷顾气若游丝的皇后，无论众僧与众皇子在坤宁宫外如何虔诚的祈福，马皇后的身体竟再无半分好转的迹象，接连数日吐血不止，一度昏迷不醒。
太医束手无策，只能硬着头皮告知皇上，皇后的大限大约就在这几日了，朱元璋一听竟然惊厥到身体也一直不适。这几日，朱元璋在下朝之后都顾不上更换朝服，便直奔坤宁宫，生怕因一时贻误而错过了最后一面。皇上的旧臣与诸皇子皆知，从当年在滁州加入义军之时起，皇后便一直陪伴皇上左右，风雨同舟数十载，感情之深厚，非寻常夫妻可以企及。自皇后病重以来，皇上的面容也日复一日地憔悴下去，仿佛三魂七魄已经丢了一半。病情恶化到这一步，几位皇子也不敢再远离半步，日夜守候在坤宁宫内。皇后偶尔意识清醒的时候，会和几位皇子说说话。但重病之下的皇后早已双目模糊，甚至已经认不清几位皇子分别是谁，只能用双手感受皇子的面颊，听他们的声音，才能叫出他们的名字。
病榻之下，诸位皇子长跪不起，已然是泣不成声，待到朱元璋急匆匆赶来时，趁着还有一丝精力，皇后艰难地嘱咐道：“众太医已然尽力，还希望皇上不要为难他们，待臣妾走后，皇上便放他们一条生路吧。”
戎马一生、百死一生，坚硬如铁的朱元璋颤抖着坐跌坐在病榻边，绝望而哀伤地点了点头。