一般统治者对统治之术都是讳莫如深，口不能言但体行之的，历朝历代莫不如是，对外口口声声仁义道德、爱民如子，但实际上都有自己的一套驾驭臣民的方法和手段，何以汉宣帝一语道破汉王朝统治的天机呢，原委就在于汉元帝刘奭的幼稚和书生气，事情的原委是这样的：
汉元帝刘奭还在做宣帝太子的时候，有一次侍宴对宣帝进言道：“陛下持刑太深，宜用儒生。”(陛下你有刑罚有点太多了，应该多用儒生实施仁政)，宣帝生气的说：“汉家自有制度，本以霸王道杂之；奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实。不知所守，何足委任！”（我大汉自有大汉的制度，本来就是“王道”与“霸道”兼用，咋能像周朝那样，纯用所谓“礼仪道德教化”呢！况且俗儒不识时务，喜欢赞美古人古事，贬低今人今事，使人分不清何为“名”，何为“实”，不知所守，怎能委以重任！）宣帝于是叹息到：“乱我家业者太子也！”汉元帝刘奭恐怕就是典型的“虎父出犬子”、强君出弱子了，过度信奉儒家经典，也导致了霸气、匪气的帝王驾驭臣下的权术不够。
汉元帝刘奭原本是严格恪守“孔孟之道”，一心以仁爱、信义之心驾驭臣僚、统治天下的，可刘奭“我本一心向明月，奈何明月照沟渠”，据《史记》记载时任中书令的石显靠阴险狡诈，获得汉元帝刘奭的信任和支持是这样的：“显内自知擅权，事柄在掌握，恐天子一旦纳用左右耳目以问己，乃时归诚，取一信以为验。”显先自白：“恐后漏尽宫门闭，请使诏吏开门。”（石显内心自知已专擅事权，权柄在握，但是因为恐怕天子有一天可能会纳用左右耳目的人来排除自己，便想先及时表明自己的心意，就拿预先设计好的事情，作为验证。在他奉命到各官府去有所调派时，便像皇帝先行请求道：恐怕下次回宫的时候，万一过了午夜，宫门关闭了，请能让我以天子的命令叫开宫门。）上许之。“后果有上书告‘显颛命，矫诏开宫门’”，天子闻知，笑以其书示显。（后来果然有人上书告发石显专擅命令，假传圣旨，叫开宫门）。
为进一步打消顾虑，取得皇帝的信任，显因泣曰：“陛下过私小臣，属任以事，群下无不嫉妒，欲陷害臣者；事类如此非一，唯独明主知之。-----唯陛下哀怜财幸，以此全活小臣！”（陛下偏爱宠信小臣，将朝廷政事委托给小臣处理，群臣没有不因此嫉妒的。那些想要陷害臣的，如此事例，不止一端而已，只有你圣明的君主可以查知实情。----请陛下能同情我、关爱我，让小臣能苟活性命。）天子以为然而怜之，数劳勉显，加厚赏赐。如此一番煞费苦心的表演，石显就完全骗取了汉元帝刘奭的绝对信任，“威权日盛，公卿以下畏显，重足一迹”，元帝被其玩于股掌之上。