位于无际河旁的一个小山村，此村四面环山名叫山河谷村，在村里有户人家，男人姓烈，女人姓炎。二人过着衣食拮据的生活，婚后二十年余未有一子。直到女子四十七这年，终于怀孕，村里的人都说生的是男娃。
这天，晴空万里的天上突现鱼鳞密云，屋内的产妇诞下一女，随着一声婴儿的啼哭，随即电闪雷鸣，暴雨不止。女娃额头间似有一火焰状红印，便随即取名烈如炎。
烈如炎似常人有所不同，她似有瞬移本领，一岁时，夫妇二人田内耕种，将娃放在家里，活没干多少，却发现孩子出现在了他们眼前。之后夫妇再耕种时，都会把孩子背在自己身上；三岁时，力大如牛，能用小手掌在树干上打出三指深的小掌印；八岁时，力不可测，三位壮汉不能敌，她不惧天地万物，父母怕她性格孤傲难以熟混于世间，便将她送入青南道观学习道法。
烈如炎因为性格孤傲，常与道观内其他师兄妹没有任何交涉，唯独有一大她两岁的师姐贺青对她照顾有佳，烈如炎十分信任她，二人同吃同住同睡，她就烈如炎在像干旱沙漠里的一场雨。贺青也是于常人有所不同，她的手速极快，眨眼间便能将枯木划出火焰，亦能在人身上划出烧伤的黑痕。
烈如炎十岁这年，师傅派她与贺青师姐去越过东山的直羊县为一知县驱邪祟，那是她第一次出山，从小她就住在四面环山的小村子里，十几户人家，就连青南道观，也是建在南山上的，不曾越过这些大山；尽管她有瞬移的本事，但却只能到达自己所能知道的地方，从小父母便不让她到处乱跑，山外边的世界对她充满了极大的吸引。
与贺青师姐东去的这一路，风餐露宿，带的干粮吃完了便吃野味野果：鸟，虫，蛇，山鸡，甚至野猪、野狼。半个月的时间，二人终于登上了东山山顶。
炎：“青，你想不想试试瞬移的速度？”
贺：“瞬移？没试过，那是干什么？”
炎：“待会儿握紧我的手，我现在目光所及正好是山脚下，我应该可以直接瞬移到山脚下”。
说完便抓起贺青的手，二人凭空消失了一般，眨眼间来到了山脚下。贺青捂着自己的头，不停的呕吐刚吃过的野味，感觉瞬间胃里的食物要被喷射出来。
烈如炎缺被眼下的景象吸引，此时映入眼帘的，是各种摆着小吃的摊贩，亭台楼榭，琳琅满目……本想直奔美味佳肴，才缓过神回头看向自己的师姐，刚想挽手，贺青便吓得捂着头哭笑不得：“姑奶奶，你又来？”烈如炎一遍挽着她的胳膊一遍一边帮贺青拍背，嬉笑道：“以后再也不敢了，咱们边逛边缓”。
二人来到一辆飘香四溢卖烤肉串的摊前，烈如炎走不动道，贺青便明白了，
问老板：“老板怎么卖？”
摊贩老板喜盈满面答：“十文两串”
贺青掏出自己的钱袋，却只有八文，只歹买一串，反正自己刚吐完也不想吃这油腻的东西。
烈如炎一边吃一边打趣她：“师姐，怪不得师夫说你身子芊芊，思虑重担，你这比我高半头多竟和我体重相当，原来你的肉都长到我身上了哈哈哈哈”。贺青提醒她：“别忘了我们所行的目的”。
二人又一路打听，终于来到了知县府这里，一入这位知县的家宅，便觉不妙，阴气极重，院子里处处可见竹林，遮蔽天日，与院内的潭水相映，给人一种湿腻的感觉。烈如炎与贺青相视一蹙眉，二人都知道，这里绝对不简单，贺青不是惧怕，而是她不喜欢这种湿腻的感觉。二人被府内下人先安排进客房稍作休息，被告知知县下午才回。烈如炎便拉着贺青要再去附近逛一逛，美名其曰：了解此处的民俗风情。
出了知县府一路向东去，这沿路的难民逐渐增多，他们面如青灰，似乎有着什么疾病一般，贺青随即画符熬水，手一挥，碗中的水瞬间沸腾，将水分发下去，让这些难民都喝下去，难民们喝完，纷纷觉得疲乏躺在路边睡了下去，脸色也变得好了些。继续往东走逐渐走到了乡野间，空气逐渐变得湿润起来，继续向东走穿过一片树林，看到一面大湖，湖边清澈，中心呈现黑色，似有深不见底的空洞吸引着她们。烈如炎和贺青都不会水，要真有邪祟之物藏在这湖底，她们还真无可奈何。不过这湖边的气息却与县衙府中的很相似。
回到知县府，见一男子从主厅出来相迎，看身份便知这就是董知县。这位董知县看面相并无不妥，只不过面露疲象，似乎一直得不到很好的休息。
几句客套罢便直奔主题：原来是知县家中的小孩子近来全都得了病，有的高烧不退，有的无缘无故哭闹不止，找大夫看过全都找不出病因。一路来到偏殿，便听见了孩童的哭闹声，小孩哭的脸发红，但这小儿一看到烈如炎却停下哭声，不停的看她。
贺青用手飞速在墙上画上一道符文，墙上立刻显现