宽阔道路上，尘土飞扬。
艾伦一袭黑袍，策马奔腾。
迈克尔和凯瑟琳挥舞马鞭，紧随其后。
清晨时分，薄雾弥漫。
迈克尔眺望远处，一座城镇轮廓隐约出现。
四周环境愈发熟悉，迈克尔知道，快要抵达棕熊镇。
他不禁一阵激动，内心深处莫名出现一丝慌张。
待在黑鸦镇这些日子，迈克尔成长许多，实力也有很大进步。
他已经触摸到晋阶瓶颈。
只需再往前半步，就能突破。
可这半步，却像一座大山，难以翻越。
迈克尔很苦恼。
他忍不住暗叹口气。
如果自己突破后，再回来就好了。
那样肯定会让父亲大吃一惊。
恍惚间，一行人接近棕熊镇。
入口处有战士把守，见到三人，走上前例行盘问。
“站住，你们是什么人？”
迈克尔一马当先，他也不吭声，头抬得高高的，把脸从左往右扭一圈，让周围战士看个清楚。
“咦，是迈克尔少爷！”
战士微微一愣，惊喜大喊：“都让开，迈克尔少爷回来啦！”
守卫们顿时站直身体，分成两排，迎接迈克尔。
迈克尔赞许地瞅了一眼那名战士，屁颠屁颠来到艾伦身边。
“大人，您先请！”
艾伦也不客气，踢了下马腹，进入棕熊镇。
迈克尔赶紧跟上，一边走，一边为艾伦介绍棕熊镇情况。
“大人，左边是熊掌街，铁匠铺、裁缝铺等各类店铺都在这里，那边熊尾街，是酒馆妓院汇聚地……”
迈克尔吐沫星子乱飞，把棕熊镇情况如实告诉艾伦。
棕熊镇成为艾伦附属地后，他派人来这里做过调查。
棕熊镇与铁木镇和灰石镇一样，人口一千五左右，规模在镇子里算是中等。
人口、经济水平与迈克尔所说基本一致。
艾伦目光从街道扫过，虽然是早上，人流络绎不绝，一派热闹景象。
交谈中，迈克尔引领艾伦来到凯恩城堡。
一位棕发棕须的魁梧大汉，率领两队披甲战士在城堡门口列队等候。
凯恩男爵见到艾伦，往前走出十几米。
“大人，路上辛苦！”
艾伦翻身下马，微笑说道：“好久不见，凯恩男爵。”
凯恩男爵扯了扯棕色胡须，咧嘴笑道：“大人有事派人来传个信就好，怎么还亲自跑一趟。”
艾伦顺口说道：“我这次来，确实有事需要你帮忙。”
凯恩男爵笑容发僵，有种不祥预感，他硬着头皮说道：“大人不必客气，咱进去聊。”
艾伦也不着急，淡淡一笑，朝城堡走去。
凯恩男爵瞧见迈克尔，铁饼大手掌握住他肩膀，沉声说道：“迈克尔，我的儿子，最近过得怎么样？”
瞧见那张熟悉脸庞，迈克尔声音有些发抖：“父亲大人，我好极了！”
“舅舅，您放心吧，有我在，会照顾好小迈克尔的。”
凯瑟琳甩了下金发，冲凯恩男爵笑着行礼。
凯恩男爵亲妹妹，是凯瑟琳生母。
灰熊镇凯恩家族和铁木镇伍德家族，一直存在联姻，关系亲密。
“啊哈，凯瑟琳，你可比你老爹靠谱多了！”
凯恩男爵挥挥手，说道：“你们也别愣住，快进去吧。”
注视迈克尔和凯瑟琳走向城堡的背影，凯恩男爵粗犷面容罕见变得柔和。
大厅内。
气氛静谧。
其余人都先退下，只剩艾伦和凯恩男爵两个人。
当艾伦说出此行来意，凯恩男爵手指定在空中，维持揪扯胡须动作，如同木偶。
愣了半天，凯恩男爵开口说道：“大人，如果我没听错，你想征用棕熊镇的棕熊？”
“没错。”艾伦面带笑意，点头肯定凯恩男爵说法。
凯恩男爵脸色发白，苦笑说道：“那些棕熊性情狂暴，恐怕帮不到大人，如果再打乱大人规划，后果我可不敢负责。”
见艾伦没有说话，凯恩男爵补充说道：“按约定，迈克尔现在是您亲卫，领地税收也给您送过去，大人您看……”
凯恩男爵有家族秘法，驯服不少棕熊，配合战士组建的熊骑兵凶猛异常，是凯恩家族底蕴所在，他可舍不得拿出来。
虽然凯恩男爵同意成为艾伦附属，但也只是履行范围内职责。
艾伦笑了笑，凯恩男爵反应跟他预料的差不多。
他可以用诅咒强迫凯恩男爵，但他不想这么做。
以后他的领地会不断扩大，手底下需要人效忠。
倘若他只懂一味暴力镇压，统治不会长久。
只有利益，是永恒的。
艾伦淡定笑道：“凯恩男爵，我不会白白让你出力。”
“我纠正一下你刚才措词，不是征用，是租用，我会支付酬劳的。”
听到艾伦的话，凯恩男爵眼眸闪亮，嘴巴开始松动：“哎呀，瞧您说的，什么酬劳不酬劳的，我都好说，只是那些呆头呆脑的大家伙们特别能吃，每只棕熊每天肉食都得百来斤。”
“这些都不是问题。”艾伦轻松说道。
“呃，那个，”凯恩男爵搓搓手，眼神充满期待，“大人，您准备支付多少金币？”
艾伦盯着凯恩男爵，说道：“正如我之前所说，领地在建造城堡，暂时不能支付你金币……”
凯恩男爵心里咯噔一声，暗叹口气。
果然，对方只是嘴上说说，怎么会支付酬劳！
正考虑该如何拒绝，凯恩男爵见艾伦从怀里掏出一把水晶瓶。
咦，看样子有点眼熟。
凯恩男爵仔细一瞧，猛然发现，那些都是超凡药剂！
“我不能支付你金币，但可以用这些药剂抵偿，是我刚炼制出来的。”
“什么？您炼制的，这么说，您还是一位魔药师！”
凯恩男爵望向艾伦充满震惊。
艾伦摊开手：“如假包换。”
凯恩男爵内心掀起狂风巨浪，他太清楚一位魔药师的份量。
他想问下沃克大人，处于什么水平，不好意思开口。
要知道，魔药师学徒和魔药师大师，可是两个概念。
对了，可以从药剂入手。
不同水平魔药师炼制出的药剂，成色与效果，相差极大。
凯恩男爵拿起一支药剂，轻轻旋起瓶塞。
超凡药剂独有芬芳，顷刻蔓延大厅。
“好浓郁的药香！”
凯恩男爵瞬间分辨出，药剂品质相当不错。
“这是活力药剂？”
“没错，”艾伦拿起一支水晶瓶，晃动里面玛瑙般红色液体，“我们可以试用一支生命药剂看看效果。”
“啊？生命药剂！”
凯恩男爵瞪大双眼，喃喃说：“大人，生命药剂很珍贵的……”
身为贵族，凯恩男爵对超凡物品十分了解，他知道生命药剂的价值。
艾伦随便拿起一支生命药剂，只为试试效果，凯恩男爵都怀疑是不是自己听错了。
艾伦却无所谓。
“迈克尔，你进来下。”
“大人，有何吩咐？”
迈克尔在后面陪家人聊天，听到艾伦喊声，连忙过来。
“你把这支生命药剂喝下去，说不定会有惊喜。”艾伦笑道。
平时，艾伦会观察手下人的生命能量。
他发现，迈克尔生命能量卡在49有段时间，即将突破。
借助生命药剂，应该十拿九稳。
迈克尔接过艾伦递来药剂，眼眸涌出狂喜。
以前，艾伦给他们发过活力药剂，效果相当显著。
没想到，这次直接拿给他一支生命药剂。
迈克尔没有任何犹豫，扬脖灌下。
喝完药剂，迈克尔抹抹嘴。
“孩子，有什么感觉吗？”凯恩男爵紧紧盯着迈克尔，充满紧张与期待。
迈克尔挠了挠头：“有点热……”
话没说完，迈克尔身体爆发一抹耀眼白光。
这种动静，艾伦再熟悉不过。
迈克尔的生命能量，发生质变。
他晋阶了！
当白芒彻底消散，迈克尔目瞪口呆。
他不敢相信，自己莫名其妙就迈出半步，晋入二阶。
老天，刚才发生了什么！
是那支生命药剂！
回顾刚才，迈克尔立马想到关键所在。
是大人给自己的药剂发挥效果！
迈克尔冲到艾伦面前，颤抖说道：“大人，我、我晋阶了！”
艾伦拍拍迈克尔肩膀：“干得不错。”
迈克尔激动万分，他又来到老爹跟前，与凯恩男爵紧紧相拥：“父亲，我晋阶啦！”
凯恩男爵脸皮抖动，比迈克尔还要开心。
欣喜之余，凯恩男爵敏锐发现一个千载难逢的崛起契机，正摆在自己面前。
他看向那个年轻面庞，眼神火热。
冷静沉着的领主！
强大的超凡战士！
技术精湛的魔药师！
艾伦·沃克，有太多让人震惊的地方。
跟着他，家族或许会发生蜕变。
念此，凯恩男爵拉着迈克尔来到艾伦对面，单手放在胸前，俯首恭敬说道：“沃克大人，棕熊镇凯恩家族，愿永世效忠您！”
艾伦神色淡然，情绪没有太多波动。