二月初四，暖阳东升。
仇州北部，平安镇西侧。
厚重城门在绞盘的带动下缓缓敞开。
披挂整齐的甲士们搬开一侧拒马，身后有虎兽旗悬于门下。
赤色旗面上以金线缝制一头插翅猛虎。
虎生双翅即为彪，正是仇州大族宋家的“金彪旗”。
镇外簇拥的七八支商队见镇门大开，当即来了精神。
各支商队的管事呼喝着手下清点货物。
伙计们用皮鞭驱赶着骡马排成不甚整齐的队伍，在不时夹杂着异国口音的叫嚷中向前缓慢挪动。
三名书吏打扮的人就懒洋洋站在门洞下的避光处，一手持簿一手执笔，任由凑上来的管事们赔着笑脸，偷偷在袖子里塞进贿赂。
仇州，地处中原三国的接壤地。
往西是乾国，正南方是梁国，东北方向是离国。
得天独厚的地理位置，复杂的本土环境，以及游离三国之外的政治立场，造就了眼下独特的商业繁荣。
此时聚集在平安镇西门外的几支商队，就是年后第一批抵达仇州的生意人。
他们大多是过完年后就匆匆召集人手从各自国家启程，途径仇州稍作休整，再前往其他国家。
稳妥的商队会就地清空货物，换上别国特产后动身南下，趟过三川泽地后进入富庶的南梁地界。
胆子大一些的商队则是动身北上，途径离国进入草原，向那片广袤草原上的游牧部落兜售自己手里的盐铁瓷器，换来成车的名贵毛皮。
本钱不俗的大商队则会向西出发，冒险横穿乾国抵达正值战乱的西域，用产自中原的繁多货物，从月宿、铁浑、仇兹等西域小国手中换来当地的稀罕宝物、美人宝马。
仇州这片热土欢迎来自任何国家的任何人，只要敢于冒险，你总能在这片土地赚的盆满钵满。
前提是能活着回去。
在一片没有真正政权维持秩序的土地上，商业繁荣，往往意味着动荡。
此时远处忽然卷起尘土，阵阵马蹄踏地与车轮翻滚发出的嘎吱声混在一起。
一支规模庞大的车队正快速行向镇门，领头一骑甲士单手举着一面黑旗，双腿一夹马腹，就这么领着车队大刺刺撞向前方拥堵在一起的商队。
一名正赶着骡马的商队伙计，在听到后方传来的马蹄声时就已在牵马让路，却还是躲闪不及，被对方连马带货一并撞开。
驮马背上的货厢当即被卷入车轮，整箱精米被碾进泥土。
一时间人仰马翻，惊呼声不绝于耳。
这支小商队雇来的几位护卫纷纷伸手握住兵器，却不敢亮出兵刃。
年纪最大的那位更是一手作势拔刀，一手死死拽住身边激动的年轻人，盯着领头甲士手中那面黑旗向身旁低喝道：
“都别动，那是陈家的队伍。”
热血上头的年轻护卫听到陈家的名字下意识打了个哆嗦，这才看到旗帜上那尊咧嘴狞笑的赤色鬼首，心头那点怒意转瞬消散。
仇州三大家族声名在外，宋家是当之无愧的霸主，可陈家才是人人惧怕的吃人鬼。
专门经营贩奴生意的陈家在各国都有门路，每年调教出的奴隶不知多少。
若是有人在仇州这地界惹到了陈家，被抓去做战奴都是好下场。
为陈家车队开道的执旗甲士明显享受着被人畏惧的感觉，就这么不顾规矩的带着车队一路往前。
值守镇门的宋家卫兵见状虽然有些不满，但是也没派人上前阻拦。
毕竟是陈家的队伍，这点面子还是要给的，运奴的车队入镇照例也要给他们一笔好处。
城门下的一名吏员刚将面前商队管事塞来的铜钱拢在袖中。
见到远处那甲士手中高举的黑旗，当即无视了身前管事讨好的脸色，主动迎是上陈家的车队，脸上挤出热情笑容。
无论是宋家的卫兵、吏员，或是各支商队都没有对眼前一幕表现出不满，仿佛一切天经地义。
这就是仇州的规矩，交钱进镇得庇护不假。
可在三大家族面前，头也得学会低下。
除非你的拳头与后台，硬得过他们。
与此同时。
平安镇西侧，距离镇门不远处的位置，矗立着一间不起眼的二层客栈。
随着“哗啦”一声，一盆清水泼洒在青石台阶上，洗去昨夜积压的浮土，接着一阵突兀微风卷起细密水珠，映得石板焕然一新。
眉清目秀的店小二散去手上的小戏法，望向不远处热闹的镇门不屑的撇了撇嘴，接着扭头看向上方他刚刚擦拭过的匾额。
铁钩银划的“纵横客栈”四字，正在日光下熠熠生辉。
小二却叹了口气，将长巾搭在肩头就抱着木盆走进了空荡荡的客栈，冲坐在窗边小酌的中年人嚷道：
“掌柜的，生意再这么下去，咱爷们儿可连晌午饭都没着落了。”
被唤作“掌柜”的中年人此时拿着酒杯，望向街面的双眼似是走神般毫无焦距，一袭青衫在初春暖阳下生出别样的暖。
小二见状倒是见怪不怪，从年前调来这儿干活儿起，他就有心计算过。
这位掌柜一天说的话不超过五句。
至于说招待客人……
这破地方就没有客人！
想到这儿小二就感到一阵“悲从中来”。
他，李乐安，师从“纵横十九道”之一的赤霄道人，十九岁踏入龙门关的五境术士，到哪儿都能让人抱拳称一声俊杰的人物。
因为某天左脚进门，被他师父一脚给踹到仇州这奶奶不疼舅舅不爱的鬼地方。
本来，李乐安是抱着一颗憧憬之心来的。
仇州这地方偏僻点也好，远离了师父，他才能一览江湖风采。
再说他师父能坑他吗？
结果他光在这闷葫芦掌柜手底下干了一个月的杂活。
天天看着三大家族的人作威作福，偏偏按着纵横道的规矩他不能插手。
别说江湖风采，下顿吃啥都得看今早在菜市买到了啥。
早就认命的李乐安这会儿也懒得跟掌柜的多话，抱着盆就进了后院，准备帮着伙房劈柴。
他现在宁愿听伙房的廖师傅吹牛，也不想面对闷葫芦掌柜，还有该死的三大家族。
随着李乐安离开前厅，窗旁的中年掌柜散漫的目光稍稍凝聚，接着微不可查的摇了摇头。
他清楚那孩子心里在想什么。
不少纵横道的年轻人都是这样，以为客栈里来往的都是各路豪侠、诸国高手。
背靠着纵横道的名头，在他们面前混个脸熟，日后行走江湖也多了几分颜面跟谈资。
这样的心性，是没法行走江湖的。
赤霄那家伙是打算借着仇州这块地方，磨一磨这小子的性格。
实际上纵横道虽被尊为“四道之首”，但在一些地界的话语权也就那么回事。
所谓的“群雄相聚”更是胡扯。
能活跃在仇州这片地界的好手，要么是借道的过江猛龙，要么是跟三大家族有关系的地头蛇，何况平安镇这样直辖于宋家的地界。
真有那么几个，也是各有各的苦衷，过着隐姓埋名的日子。
至于纵横道能在仇州建起客栈，靠的是长久以来的信誉和口碑。
还有他这个道主派来坐镇的“十九道”之一。
不然仇州三大家族早就琢磨把这间客栈处理了。
就这，还是道主有意平衡过的局面。
望着那面悬在西镇门下的金彪旗，与那陈家领队手里的赤鬼旗，中年人似是想起了什么，嘴角扬起一抹嘲讽弧度，目光顺势落到镇门下的混乱处。
下一刻，中年人眼神一凝，发出了意外的声音。
“嗯？”
在陈家车队掀起的尘土中，正有两道身影缓步走来。
为首那人一身黑纹大氅，不染尘埃。
其身后，一双血瞳正打量着横行无忌的陈家车队。
旋即，有血色煞气生出，转瞬席卷而去！