天空中的图画

公元150年前后，古希腊科学家托勒密推出了一本极富影响力的著作，名为《天文学大成》。在这本书中，托勒密列出了48个星座，如今我们使用的星座系统就是基于这个列表发展而来。之后，多位天文学家又陆续增设了40个星座，填补了托勒密星座间的空白，以及位于希腊人地平线下的南天极附近天区的空白。

最终，天文学家们达成国际协议，确定将全天划分为88个连续的星座。本书讲述的就是这88个星座以及另外24个被废弃的星座的故事。

托勒密列出的那些星座并非由他自己创立。那些星座出现的年代，比托勒密所处的年代要古老得多，不过星座被创立的确切时间和地点早已消失在时间的迷雾中。早期的希腊作家荷马和赫西俄德（约公元前700年）曾经提到过几个星群，例如大熊、猎户和昴星团（当时昴星团被视作一个独立的星座，而不像如今那样被划归到金牛座天区中）。

重大进展显然发生在更加遥远的东部——底格里斯河和幼发拉底河附近，即如今伊拉克所在的地方。那里住着巴比伦人，在荷马和赫西俄德那个年代，他们就已经拥有了完善的黄道星座系统。太阳、月亮和行星，都在黄道带上运行。

我们能够获知这一信息，借助的是一块来自公元前687年的泥板，那上面用楔形文字记录了一份星表。学者们根据星表里记录的第一个名称，将星表命名为MUL.APIN。巴比伦星座与我们如今所知的星座相比有许多相似之处，但不完全相同。根据其他文献记载，历史学家已经确定，巴比伦人所知的星座实际上起源更早，源于公元前2000年之前他们的祖先苏美尔人。