松林镇。
埃林·斯内克男爵听着使者带回来的条件，终于彻底失去耐心：
“该死的慕顿家族，故意在消遣我是吧！告诉他们，如果再不开城门，我……”
他本想说再不开门就攻城的，但想到自己带的都是骑兵，又没有攻城器械，所以想改口说要撤走，不管他们与萨文的纷争了。
但这话似乎也没什么威胁力。
埃林男爵看着紧闭的城堡大门，忽然惊觉——
这慕顿家族的人跟自己掰扯条件，不会是在故意拖延时间吧？
一想到这点，他就惊出了一身冷汗。
而且越是细想，埃林男爵越觉得不对劲。疑心一起，往日里觉得十拿九稳的计划瞬间变得漏洞百出。
他猛地回头，命令道：
“传令回蛇木堡，让瓦德小心守城！再传令给瓦提尔，让他加速前进，尽快来松林镇与我汇合！”
“是！”
然而传令兵没走多久，就有哨骑慌慌张张地跑来汇报：
“大人，不好了！瓦提尔爵士遭遇慕顿家族主力军队，大败！”
“什么？！”埃林男爵如遭雷击，脸色唰的一下变得惨白。
怀疑变成了现实，他也终于知道自己上当了。
“伯恩·慕顿！”埃林男爵几乎要将牙齿咬碎，“你个卑鄙的老东西！你怎么不死！”
此刻他恨不得一把火烧了松林镇，但埃林男爵终究还有一丝理智，没敢这么做。
同为帝国领主，以继承人争端为借口战场相争没什么，但纵火烧杀平民那性质就不一样了。
如果埃林男爵敢这样做，皇帝一定会下令剥夺他的爵位，教廷也要送他上火刑架。
所以，这会儿他只能咬牙切齿，无能狂怒。
“大人，瓦提尔爵士战败被俘，对方说若要赎回，需三千金币……”
埃林男爵此刻正处于盛怒之中，闻言冷冷道：
“我的儿子怎么会投降做俘虏？”
“可……可是……瓦提尔爵士确实投降……”
“胡说！”埃林男爵打断，“我的儿子会战斗至死，绝不会做出投降这等屈辱的事情！”
传信兵愣了半晌，终于明白了男爵的意思，这是将战败的罪责都归咎到长子身上，不打算要这个儿子了。
反正男爵还有个次子……
“是，大人。”
埃林男爵回过头，看着面前巍然耸立的城堡沉默半晌，最终一挥手道：
“撤军。”
……
“萨文大人，此战我军战死二十三人，受伤六十五人，击杀敌军七十八人，俘虏三百五十人，其中还包括了六名骑士。另外还缴获一大批装备和粮草。”
萨文正听着战损报告，就见那位传信的斯内克家族士兵返回，带来了埃林男爵的回复。
“埃林大人说，他的儿子只会战死沙场，不会做出投降的举动。”
“啥？你家老爷是不是傻了？还是你没说清楚？”乔伊听后不解道，“他儿子明明没死呢。”
萨文倒是立刻领会了对方的意思：
“埃林·斯内克是不打算赎回这个儿子了。”
乔伊啧啧道：“这家伙好狠的心啊。”
萨文道：“将瓦提尔带过来。”
“是。”
乔伊好奇道：“那小子已经被埃林男爵放弃了，你还要找他干嘛？”
萨文笑道：
“怎么说他也是斯内克家族的长子，说不定还有点用。”
“什么用？”
“或许他能帮我们攻下蛇木堡。”
“你还想攻下蛇木堡？”乔伊劝道，“斯内克家族现在已经反应过来，蛇木堡肯定会加强防卫，如果我们久攻不下，埃林男爵率军返回，到时候恐怕会打成烂仗。”
“所以我才想找瓦提尔啊。”
“找他有什么用？”乔伊道，“你准备拿他当攻城锤啊？”
“也不是不行。”萨文哈哈一笑。
片刻后，瓦提尔被带入帐中，萨文将埃林男爵的决定如实告知。
瓦提尔听后脸色变得惨白：
“不会的，不会的……父亲怎么会这样说……你一定是骗我！”
“我骗你干什么。你真觉得埃林·斯内克会为了一个葬送家族大军的儿子支付大笔赎金？我要是你父亲，也会当你已经战死沙场，怎么会出钱赎你。反正还有另一个儿子嘛。”
埃林男爵有两个儿子。
这次长子随军出征，次子瓦德驻守城堡。
“瓦提尔爵士，”萨文提着剑走过去，“既然你父亲不愿为你支付赎金，那我只能杀了你了。就当你战死沙场了吧，这样也不会玷污了斯内克家族的荣耀。”
瓦提尔见萨文真的提剑刺来，吓得连连求饶：
“别杀我！别杀我！我还有用！”
“还有什么用？”
“我……您让我做什么都可以！”
“真的吗？”萨文收起长剑，装模作样地思索一番，“好，那你帮我骗开蛇木堡的大门，我就饶你一命。”
“这不可能！”瓦提尔条件反射性地拒绝，“我绝不会背叛家族！”
乔伊在一旁道：“我看还是拿这小子当攻城锤吧。”
萨文半蹲下来，平视瓦提尔的眼睛，蛊惑道：
“这次你惨遭大败，声望扫地，还当自己是斯内克家族继承人呢？你父亲都已经放弃你了。但是，如果你弟弟同样遭遇失败，丢了城堡呢？你父亲可没第三个儿子了。”
这话让瓦提尔陷入深思。
是啊，埃林男爵只有这两个儿子，如果他们同样遭遇失败，那不就等于都没有遭遇失败嘛。
他作为长子，在继承顺位上依然有优势。
可代价，就是帮助敌人攻占家族城堡。
当然，同为帝国领主，慕顿家族不可能真正占据蛇木堡，顶多在城堡中洗劫一番，最终还是要退兵的。
这个代价……似乎并非不能接受……
“你真是个魔鬼！”瓦提尔道。
萨文笑了：“我只是想帮你保住继承权啊，你竟然这样误解我。快点做出决定吧。是就此死去，将家族头衔让给你弟弟，还是拖他下水，保住继承权？”
瓦提尔没有说话，脸色不断变幻。
乔伊道：“还是拿他当攻城锤吧。”
“别！”瓦提尔终于妥协，“我帮你……”
说完这句，他仿佛耗尽了全身的力气，整个人都瘫在了地上。
“很好！”萨文拍拍手，下令道，“传令全军，向蛇木堡进发！”
“是！”