大热天，在重庆化龙桥街上，袍哥大爷謝占山家里正在为自己的儿子谢有成功周岁寿喜宴。一个巨大的乌木案桌上趴着小寿星，剪得溜光的小脑袋上盖着一顶掏顶的丝帽儿，肥圆的屁股从开裆裤里裸出来，小腿小胳膊的肉嘟嘟的，正在抓岁，什么叫抓岁呢，就是在桌子上搁一些大人们觉得管用的东西，如金银珠宝，文房四宝、花儿玉儿什么的代表各种风格的东西，让小孩子满周岁的时候，抓，看小孩先抓住什么东西，这个就是他的将来可定终身的东西。那个年代的人是有些愚蠢，已是一个风俗习惯了。反正有人喜欢这么做，特别是有钱的人家，还有官宦之家，他们信这些约定俗成的规矩。“抓到了，抓到了！”“抓的啥子？”“抓得啥子嘛？”“抓到一支女娃儿的头花”。”与他老子一样的……好色鬼……”
坐在一旁的夫人说道。
正在此时，女佣进屋来说：“夫人，外面有个女娃儿昏倒在我们门槛上。啷个办？”“我去看看。”谢夫人站起来，拍了桌子上男孩的白白的屁股：“小色狗儿。”跟着女佣出来到了屋门口，见到倒在那里的女孩子，扶起她的脑袋看了会儿说：“这不是我乡下妹子的女儿秀秀吗？怎么昏过去了……还不快一点把她给我扶起来弄到屋里头去……这个乡下出了啥子事情吗，娃儿都跑到这里来了没有……”连忙跟着跑回屋里。佣人，保姆忙个不停，将秀秀放在客厅的长椅子中，又是掐人中，又是摇扇子地忙碌了起来：“还不快去把街对面的郎中请家里来。”一个丫头连忙跑出去请郎中。过了一会儿，那郎中拎着个箱子来，抓住她的手诊了脉说：“快，去兑碗红糖水来，这娃儿是饿晕了的。”
一个女佣急忙跑去拿红糖，跑到楼梯口的储物间，储物间一长排，正在上二楼的楼梯口下面，里面堆满了大大小小的土陶缸，那女佣挨一挨二地揭着盖子看：“这缸是鸡蛋，这缸是盐蛋，这缸是猪油，这缸是自己前几日自己才挑的两担柑子倒了十几斤白糖才酿的呀……这那个红糖呢”口中叨叨着。“说你蠢你还真蠢到了家，往你脑壳顶上看嘛”。抱着小少爷的李妈过来说。一看，那楼梁上挂着一片一片腊肉，腌肉，香肠，其间垂吊着些牛皮纸的包裹。“这红糖是挂在上头的……”连忙跑到楼梯口搬着那架小木梯子过去，取了一包下来往厨房里跑。“这个是今年人家才从云南采买回来的云南碗碗红糖。”那李妈跟在后面说。“这个屋里东西那么多，我才来一年晓得这么多啥……”“为什么说小户人家的姑娘，当不到大户人家的丫头……你学到点啥”“我看这老爷屋里，啥子都不缺，缺个管家……”“你还在的咕啥子嘛，还不快点把红糖水冲了端过去，你沒看见夫人那么着急呀……是夫人乡下的妹妹的女儿……保不准从此以后，就是我们的大小姐了。”
那李妈啰唆着才离开。
“你也是个下人，我也是个下人……还做出一副主人家的嘴脸来……不过就是比我早几年伺候人吗……”
不大一会儿，红糖水喝了，这秀秀才醒了。
说这个秀秀是这袍哥大爷夫人谢氏的亲姨侄女儿。原名叫邓香兰，她妹妹叫邓香玉。她们一家也是住在江北石鞋镇邓红梅家的一个大院子里面的，这个院子老早不就是邓家的祖宅吗，后邓家没落，渐渐地将这个三进三出的大院子卖了出去。那秀秀家原本也是姓邓，是与邓红梅家同一个宗族的人。夫妻俩靠着几亩薄田，养了两个女儿，大女儿十三岁的时候去重庆找活干，在水果铺子打工，后来嫁给水果店的一个男的，这个男的就是现在的化龙桥地区的袍哥大爷也。
嫁过去不到几年，生养了三个孩子，都是儿子，两个儿子都在读初中了，才办周寿的是小儿子。随着几个孩子的出生，她姨父坐上化龙桥区袍哥大爷的位置。引领着一拨人，打打杀杀几年下来，但凡那个地方的啇业，工厂，学校什么的都有他的生意。政府部门仿佛也是他任进任出的地方。甚至连地方的军队也忌他三分。无论什么部门，都会有他的人马，军队也有。所以气大财粗不说，势力强大。他们家的铺子占了化龙桥的半条街。还开着面粉厂，榨油厂等企业。那街上茶楼酒店饭店，大都也是他们家的产业。
乡下的妹妹邓香玉呢，一个人在家伺候着父母，后来招了个上门女婿，生了秀秀。女婿也怪，一个女儿跟了母姓，叫邓秀秀。后来两个老人去世了，剩下邓香玉一家住在那里。有自己的田土，仿佛也过得很好的样子。两个老人在世的时候，女儿嫁人嫁得好，一年，还同女婿一起回来给家里买了小院住着。房子是从一个从大院子里隔出来的一个一进一出的小院子
一天，不晓得哪里路过的军队，不分青红皂白地将秀秀她父亲抓去当了壮丁入伍当兵去了。她母亲气得上去阻拦抓着丈夫的衣服不让抓走。谁知道那些当兵的几枪托打去，将她妈打得头破血流，不到两天得了败血症就这么死了。唯一的女儿连更连夜跑到化龙桥姨妈家里来的。
这秀才十三岁多，生得皓齿眸的样子，背后拖着一条粗壮的大黑辫子。
听她讲了乡下发生的事情后，她姨妈是气也不是，呕也不是，只是唉声叹气：“从此这里就是你的家。”过会，她姨父也回来了，听了后说：“这也是远水救不了近火。不如早点去将那乡下的你的妹妹入土为安了吧。”
无奈，只能如此。
从此以后，这秀秀便成了这谢家的管家大小姐。姨妈家的三个孩子皆比她年小。都叫她大小姐。因为在乡下的时候读过几年私塾，不但识字，会打算盘。还非常勤快。三个兄弟都喜欢她，当姨妈的更不用说了。因为成日坐在麻将桌子上，家里的大小事务都交给她管，连街上铺子收租金什么的也是她负责，差人或者自己亲自去收。字也写得好，账也记得好。她姨父仿佛把她当这个家里的主心骨。