序言

这一卷中，我们来到了后刘邦时代。

这一时期，吕后的戏份占据了一大半，儿子做了大汉帝国的新皇帝，自己好不容易从苦难挫折中熬了过来，让她在这权力场中赢得了最后的胜利。

考虑到刘盈只有十六岁，大汉这片锦绣江山，从此由吕后说了算。

要知道，刘邦去世时留下的并非是天下太平的稳固江山，相反只是个勉强压住的火药桶。外面的匈奴正闹得欢，时不时过来打个劫，国内在经历了秦末战争的洗礼后，中原大地几乎是一穷二白。刘邦身为皇帝，居然连四匹颜色一样的马都凑不出来，萧何和曹参居然要坐牛车上朝，可想而知民间有多么苦。

这一切，都落到了吕后身上。

历史上对吕后的评价都不高，很多人只知道她手段残忍，却忽视了她的功绩。是她，在刘邦死后，淡定接过了烂摊子，带领着风雨飘摇的汉朝，熬过了开国后最艰难的岁月。

对内，她休养生息，带头倡导节俭风气；对外，她忍辱负重，为汉朝换来数十年和平。作为一位女性政治家，她不输于历史上的任何人！

在这一过程中，吕后不可避免地引入了自己的娘家人，吕氏外戚由此崛起。让人无语的是，这些后辈们能力太差劲，不足以胜任这种高智商费脑筋的工作，也不被刘氏宗亲和功臣集团认可。而大伙儿之所以捏着鼻子勉强承认吕氏集团，不过是在吕后高压之下的暂时妥协而已。

吕后一死，权力的天平再次失衡，功臣集团在经过反复权衡与博弈后，最终选择了毫无根基的代王刘恒。

由此，帝国进入了第二阶段：文景之治。

匈奴人在北方依然闹得很欢，很遗憾，此时的汉帝国依然没有与匈奴一较高下的实力，只能驻守在长城边上，看着匈奴骑兵来去如风，带走汉朝的财富和美女。

景帝时代，匈奴骑兵甚至杀到了甘泉宫，长安城一度危在旦夕。

面对匈奴人的挑衅，汉帝国只能继续忍辱负重。文景两代皇帝，日子过得抠抠缩缩，没有一点帝王气象。

如此一边忍让，一边聚精会神搞建设，到景帝末期，帝国逐渐恢复了元气。仓库里的钱多到数不清，粮仓也堆积满满，甚至有的腐烂不能食用。当时“百姓无内外之徭，得息肩于田亩，天下殷富粟至十余钱，鸣鸡吠狗，烟火万里，可谓和乐者乎”。

终于，在经过文景二帝四十一年的治理后，汉帝国迎来了第一波太平盛世。

在这种韬光养晦中，文景两代皇帝也对帝国的官僚架构进行了调整，其中最有代表性的，就是相权的下移。

汉兴以来，帝国的丞相都是萧何、曹参、陈平之类的能人，文帝继位后，历任丞相要么是质朴少文的军吏，要么是老实人。譬如，申屠嘉这样的“老资格”丞相，在面对汉景帝的宠臣晁错时，竟然毫无办法，在朝政话语权上也完全比不了晁错。

很多人只对武帝时代的金戈铁马、丰功伟绩感兴趣，至于汉文帝、汉景帝时期的故事，总觉得太过乏味，不够热血，因而选择了忽视。

其实这是不对的。

历史发展有因才有果，若没有文景之治的韬光养晦，哪有武帝的征伐四方？

那些财富、粮食、战马，无不是两代先帝一点一滴攒下来的。

他们是帝国伟业的幕后英雄。