第一章 柞溪祖泽

故乡炉头

在浙江省杭嘉湖平原的腹地，大运河苏州到杭州的中间，有个叫“炉头”的地方，就是沈昌的故乡，现属于浙江省桐乡市乌镇镇。之所以叫炉头，这与沈昌祖上的家族工业—冶铸业相关。据《光绪桐乡县志》记载：“炉头镇。古名柞溪，在清风乡，县北西北十三里，为县北通衢，距青镇十四里。居民以冶铸为业，除夏季外，三时炉火，昼夜不绝，镇以是名。釜鬲钟鼎之制，大江以南咸取给焉。有沈氏聚族而居，遭战乱后亦多散处。”

清代诗人陈沄曾写有一首棹歌《柞溪夜泊》：“家住炉溪曲水前，铸金成釜旧相传。沿塘时有商船泊，夜半惊看火烛天。”作者已把清幽静寂的柞溪，描述成冶业火红的炉溪了。

很显然，炉头是因冶坊而得名。在沈氏冶坊开设前，这里便称为柞溪。沈昌祖上是在明代中叶自苕溪，也就是吴兴余不溪的地方，迁居到桐乡北的柞溪，繁衍生息。始迁祖是南齐名贤沈麟士三十七世孙，叫沈济，字绣川。清道光年间，有位叫沈炳垣的沈氏后人在《春居杂咏四首》中曾写道：“我家迁柞溪，百室欣聚族。溪水流前门，良田绕后屋。登楼望原野，新秧微已绿。芳草生近郊，牛羊乐春牧。及兹初夏长，力作率童仆。课耕偶或闲，一编时还读。岂必甘隐沦，聊以媚幽独。”沈炳垣写这首诗时，家已迁至郡城嘉兴，他是来老家玩的。可以想象，沈氏家族在这门前小溪潺潺、屋后良田千顷的柞溪生活了几百年，子孙们慢慢散去。

柞溪南至运河，北达乌镇，与烂溪塘相接，去太湖不足百里。自古是南接长水，北枕烂溪，中贯运河的排水走廊。几百年一路走来，原来的柞溪越来越宽，至今仍是运输的黄金水道。柞溪这条水道，历史上雅称别名特多，在《光绪桐乡县志》上这条河又称车溪：“车溪，在清风乡。自皂林堰口直抵青镇，南北二十里，两旁皆腴田，资以灌溉，车戽不绝，故名车溪。”当地老百姓习惯上又称金牛塘，还流传着一个古老的传说，你要是现在去金牛塘边，或许还会有人讲给你听。如今又称为“东宗线”，是国家三级航道。

柞溪皂林堰口运河畔的皂林驿更是历史久远，文化底蕴深厚。此处唐代设寨，宋代起居民渐多。后来，居民夹运河为市，户口繁庶，商贾云集，成为雄镇。南宋高宗赵构多次幸巡苏州，来回苏杭曾在这里驻跸。最清楚的记载是在1136年九月己巳日，宋高宗舟至皂林，这天他听到报告，岳飞率军击败伪齐，他问宰执：“岳飞之捷，兵家不无缘饰，宜通书细问；非吝赏典，欲知措置之方尔。”抗金战场上岳家军大捷，本应该立即颁诏犒劳将士，鼓舞士气，作为皇帝的他却疑虑重重。足见南宋执政者颓靡、怕打的苟安心理。

元代在这里设驿。明代于此设巡检司（官署，一般设在关津要处）。有巡检一员，维治地方治安。驿站设驿丞一员，主管邮传迎送之事。县中还在此建便民仓。元代至正十六年（1356），起兵反元的张士诚占据苏州后，进攻嘉兴，元朝遣将路成驻皂林镇抵御。后来，张士诚部在皂林被明代开国功臣常遇春所破。自明代宣德五年（1430）设立桐乡县后，皂林因地势交会扼要而成为要害之地，逐渐发展繁盛。四方往来船只常停泊于此，夜市张灯，成为京杭大运河的重要口岸。

至嘉靖三十五年（1556），倭寇围攻桐乡县城，流劫至皂林。明游击将军宗礼，镇抚侯槐、何衡，忠勇官霍贯道奉命在此迎战倭寇，战殁于此。皂林成为战场，庐舍被倭寇所毁。为纪念这位抗倭的宗礼将军，人们便在塘口建了座“宗扬庙”，供奉将军，世代祭祀。这座庙的庙联还与柞溪沈氏有关。上联是：“提孤军扫狂寇逆氛，俾阮胡得而纡筹，汪徐因而就抚，卒保全浙东西数郡苍生，以客将建殊勋，一死足千秋，犹想见耳雷鼻火。”下联为：“过故里吊将军遗迹，看配享有霍贯道，从祀有沈东溪，长消受塘南北万家血食，为乡民驱疠疾，神灵昭百代，恍然睹风马云旗。”可见，这庙不仅祭祀宗礼将军，还从祀副将霍贯道和沈昌祖上对抗倭有功的沈东溪。

这运河边上的皂林镇，至清代初，郑成功抗清军队过此间，激战中民房尽毁。清康熙十三年（1674），又在皂林添设腰站（驿站的中间站，以便休息进食或换马），有官马三十匹，马夫二十名。桐乡知县徐秉元在此造设棚厂，派典吏专管其事。

清代康熙、乾隆两帝南巡，沿京杭大运河经过桐乡境内，都曾在这里驻跸。康熙帝还在运河皂林段塘堤上溜过马，浙江巡抚庄曾有恭和玄烨联句的诗，“滮湖正回棹，秀溪复控辔”，可见玄烨曾在运河塘口的秀溪桥停舟登岸，在宗扬庙一带乘骑若干里（嘉兴南湖名为滮湖，炉头金牛塘南端与运河相接处有秀溪桥）。

一定是运河滋养了这块土地，这里被誉为“鱼米之乡，丝绸之府”。唐李翰《苏州嘉兴屯田纪绩颂并序》载：“嘉禾一穰，江淮为之康；嘉禾一歉，江淮为之俭。”说的正是这块富饶的地方。在唐代以前，这里专种秔稻，能为江淮输出粮食，证明这里粮食作物的单位面积产量很高。到了南宋末期，嘉区的蚕桑商品生产开始抬头；特别是曲阜濮凤随宋高宗南渡，把兖州的植桑技术带到桐乡，丝织手工业得到普及。据明弘治年代的《嘉兴府志》记载：“嘉禾之俗，终岁勤动，饷给于国，而尺寸之土必耕；衣被他郡，而机杼之声不绝。”千年以降，农耕文化、蚕桑文化、运河文化、古镇文化、名人文化等交相辉映，璀璨夺目。运河之畔，柞溪两岸，历史上曾有双桥帆影、钱店野渡、龙翔古刹、郭桥待月、九里松涛、甑山云林、蟹山秋晚、车溪春涨八景，还有杨园隐居、绣溪凭吊、皂林古战场、柞溪夜泊、沈园、郑园、百可园、梅家山、崔堂等名胜古迹。

炉镇不算大，名人却不少。理学大儒张履祥、《四库全书》总校官陆费墀、宫廷画师金廷标、中华书局创始人陆费逵都算是这“筷长炉头镇”的先贤。还有那抗倭名将宗礼、敢言“六经熄而邪说炽，训诂繁而风雅湮”的陆时雍、被称为“读书真种子”的周拱辰。此外，沈昌祖上飞火将军“退寇全城”的故事，也是这小镇上流传的佳话。