第一章
初相识
热泉边初遇
灌木丛里发出沙沙的声响，非常细微，像一阵轻风拂过。但在我的耳朵里，这声音很清晰，显然有野兔从洞里探出头在草棵间四处张望。
我轻轻躲在一棵树后，静静地等着兔子出洞。
果然，过了一会儿，两只肥硕的兔子就蹦出来了，灰色的长毛，透着雪一样的光，长耳朵支棱着，警觉地倾听着四周的动静。
我端起猎枪瞄准，正要扣动扳机，突然视线中出现三只小兔子，它们蹦跶到两只大野兔身边，像三个滚圆的绒球。
我犹豫了。
这是一家人。
小兔子在父母的周围快乐地跳来跳去，小鼻子一动一动的，嗅着地面。它们对这个世界充满了信任。远处雪山慈祥，河水涌流的声音是那么寂静。
我不想破坏它。
看看袋子里装着的野鸡和其他野鸟，差不多了，不需要更多猎物了。
我收了枪，背起袋子，沿着野鹿、野山羊踩出来的小路，拨开两边高大的灌木向前走，脚下特别轻松。半天工夫所得，这些猎物不能不说已经很丰厚，足以拿去给多吉爷爷抵偿前阵子阿爸赊欠的药费了。上午我步行十几公里，把白玛奶奶亲手制作的八个漂亮的木碗卖掉了，白玛奶奶事先答应给我一份酬劳。
终于能帮阿爸解决很多烦恼，这让我感到说不出的愉快。
夕阳像一团熔化了的金子，流了半边天，落到雪山顶，跟白雪一交融，山顶就像戴上一道金色的头冠，显得格外庄严。剩下的一点金光，给了这片林子，穿过浅蓝的雾气后，变得隐隐约约的。
这时我感到口渴，打开行军水壶，看到里面已经空了。这是以前阿爸给人当向导时，别人送给阿爸的，阿爸说特别结实，外出时总带着它。水壶的拴绳都磨出了毛，外面的绿漆也磨掉很多了。最近阿爸受伤在家休息了一个多月，就把它给了我。
我准备到附近的跳跳溪去装一壶水。
跳跳溪是一条小溪流，这样的小溪流我们这儿有很多，看上去每条没什么区别，也都没有名姓。跳跳溪是我给它取的名，它比别的溪水更加活泼好动，斜着从坡上冲下来，速度很快，一碰到水里晶莹的白石头，总是高高溅起很多浪花。那些浪花雪白雪白的，像鱼的白肚皮。
我正不紧不慢地走着，隐约听到附近有人在说话，声音紧张而急切，好像遇到了什么困难。
我加紧步伐，想去探一探究竟。
那些外面来的人，不熟悉我们这里的情况，常会遇到各种麻烦。比如，被马蜂叮咬，被蚂蟥袭击，从山坡上失足滚落，不小心跌到激流里，吃到有毒的蘑菇，碰到有毒的植物，在森林里迷路，甚至遭遇雪崩、泥石流……我们自己人也常常碰到这些，只是我们祖祖辈辈都生活在这里，遇到的不少，见到的更多，有了不少应对的经验。
阿爸和桑珠叔叔都跟我说过，那些人出门在外不容易，我们能帮的就要帮。这是给自己积德哩！如果遇到了，自己又处理不了，就带到多吉爷爷的屋子，多吉爷爷懂医术，有耐心，草药多，他总能想出办法。
绕过几道灌木丛，眼前一块石头上，坐着一个三十多岁的男人。他手摁住腹部，眉头皱成一个大疙瘩，闭着眼，咬牙切齿的。我们这里的阳光太多，太稠了，把他的脸晒得黑黝黝的。
他旁边那个人戴着一顶帽子，正走来走去，急得不知道该怎么办。见到有人来，还是当地人，他的眼里顿时放出光，刚要冲过来，又站住了脚步，可能看到我还是个孩子，帮不了他什么忙。
于是，我主动开口问：“发生什么事了？”
他们两人都惊讶地看着我，大概没想到眼前这个瘦小的少年竟然会说汉语，而且说得还算流利。感谢一丝不苟教我们学汉语的卓玛老师和村子里的桑珠叔叔。
戴帽子的男人告诉了我事情的经过。
作为科考队生物组的一支小分队，他们在高原上探索行进三四天了。为了尽快与主力队伍会合，他们上午顶着太阳，一路急行军，被晒得一身大汗直流，口渴万分，迫切想要赶紧找到水源，为了解渴就更加马不停蹄地赶路。他们来到一个山谷，顾不得欣赏清凉风景，只是东张西望、侧耳细听，很快听到潺潺的流水声，三步并作两步跑去，果然看到一股泉水从地面涌出，汇成一条小溪。他们大喜过望，迫不及待把手伸进水里，还没把水送到嘴边，就忙不迭地把水甩了出去，一边甩手一边吱哇大叫——这水是烫的，原来这是一口高温温泉！
他们只好取出搪瓷缸，舀了一缸热水，还放了几撮茶叶在里面。虽然要等一会儿才能喝到水，但他们也很庆幸居然能喝到茶水。终于等到水凉了些，两人一饮而尽，从来没觉得茶水这么好喝过，被太阳晒蔫儿了的精神头立刻支棱起来了。
这时，他们发现不多远有个人工挖出来的小水塘。他们判断应该是周边的村民用来洗浴的。那个没戴帽子的人就脱了衣服，下到水塘里洗了个澡。他洗得舒服又痛快，还招呼同伴一起洗，幸亏那个同伴没有他这么勤快。等他上来穿好衣服，没过多久，就开始难受了，胃里的东西一个劲儿往上翻，冲到嗓子眼里，顶得他直想吐。紧接着他又发起热来，喉咙里干得直往外冒烟。
就在刚刚，他又大吐了一回，而且喷出去两米多远，几乎把胆汁都吐出来了，吐了几回仍然非常难受，胃还在翻腾。
这种事情倒是第一次遇到。我也感到十分为难。怎么办呢？
如果多吉爷爷在就好了，他一定知道怎么能让他好起来。但现在，我只能想办法先带他们回到村子里，再交给多吉爷爷。
“我们村子里有个老医生，能看好你的病。你们跟我来吧！”
他俩对望了一眼，没有怎么迟疑，就向我点了点头。
“那就辛苦你前面带路了！”病人的声音很虚弱。
戴帽子的叔叔背起他自己脚边的东西，身子晃了晃，脚步就有些不稳了。看来这些东西非常沉。他一个人肯定没法背动两个人的行李。他露出了非常忧愁的颜色。
我就主动跟他们说：“我今天没有打很多猎物，我可以帮你们背东西。我力气大，他们都这么说。”
“这……你还是个孩子呢！能行吗？”他们都有些不放心。
“我们这里，我这个年龄做的事，跟我阿爸能做的差不多都一样了！”
我把丢在地上的背包背在肩上，扶着病人站起身。他脸色很难看，乌黑蜡黄的，气喘得也不均匀，一会儿长一会儿短，人也有点轻飘飘的。
他称赞我说：“小伙儿果然很有力气！谢谢你。”
“我可以扶着你一起走。”我跟他说。我确实可以。
他摇了摇头，声音微弱却很坚定：“我可以自己走。”
于是我走在了最前面，并且特意放慢了速度。
这片林子经常有人来往，早已蹚出一条小路。但是野草和灌木长势很猛，横着漫过了小路，不留心的话很容易忽视这条小路的存在。我从一丛灌木上掰断了一根粗壮的藤条，在手里挥了挥，将挡路的野草劈打到一侧。
沿着这条弯曲狭窄的小路，我们缓慢地穿过树林，又跨过两条看不到底的长沟，中间听得见病人沉重的喘息声，偶尔还有几声痛苦的呻吟。
戴帽子的叔叔不时焦灼地问他：“怎么样了，好一点没有？”
他只是笑笑，自始至终都没怎么说话。他把力气都用在对付身体的病痛和脚底下的路了。他很能忍，就像我阿爸那样。