纪云峰坐在院子里仰望着天空，不知何时才能出去，他向往街市和田野，向往河流和花海，想象着母亲的怀抱，以及跟小伙伴打闹嬉戏，脸上露出久违的笑容。
“峰儿，干嘛呢？快过来背棋谱，这是你翻译的法文书？一塌糊涂，要我说你多少遍，要用心，专心致志，没一会儿又溜号，小心晚上挨板子，没饭吃。”纪云峰的父亲不耐烦的叮嘱着，这是爷俩日复一日的常态。
自从小云峰一出生，父亲纪学礼就对他寄予厚望，从2岁起开始传授知识，不限于仕途八股，还包括天文、算数、物理、外文、棋类、易经、佛经，及人体解刨等，包罗万象。小云峰懵懵懂懂，每天在书本里和父亲的讲解中度过，5岁时已经能给大人们提意见，虽然见识略显稚嫩，但见解不俗，常常语出惊人。
纪云峰的母亲田氏（田凤云）贤惠温婉，与纪学礼指腹为婚，谈不上有多少感情，在家里她始终遵循以夫为纲，恪尽职守，虽然不懂丈夫给小云峰灌输的是什么，但知道跟其他准备参加科考的孩子不同，有悖传统。她从婆家人看云峰的眼神里能感受到鄙夷，也曾试探跟纪学礼沟通，请求将儿子引上正途，都被丈夫果断拒绝。小云峰每天被囚禁在书院内不停学习，连田凤云都不敢去打扰，久而久之，见儿子一面成了她活着最大的渴望。
说来也奇怪，纪云峰小小年纪不吵着出去玩，而是甘心情愿呆在父亲身边看书学习，他们还在房子后面的空地上搭建了化学实验室，依据西方的化学知识，搞些实验操作，两个人每天忙得不亦乐乎，日子过得还算充实。
纪云峰因为没有童年，内心总有种说不出的缺失感，虽然他也不知道别人的童年长什么样子，但总有窥探的冲动，因此在休息时，趁父亲不注意，常常偷看些闲书，在脑海里勾勒绚烂的童年世界。他也很想念母亲，可是每天紧密的课程常搞得他筋疲力竭，一边要用脑子，一边还要长身体，能量不足的情况下只能多睡觉，否则第二天会没精神，根本扛不住父亲的训斥。
令云峰最不解的是，父亲每天躲在书房里不停的看书研究，从不知疲倦，也不跟任何人打交道，仿佛永动机，动力到底从哪里来？带着这样的疑问，有一天，趁着父亲心情好，他试着问道：“父亲，您的童年也跟我一样吗？”
纪学礼把眼睛从书本上移开，反问道：“你不喜欢自己现在的童年吗？”
“不、不、不，有父亲陪伴，我很满足，单纯出于好奇，想多了解些别人的童年。”
“我没有你幸运，你爷爷的孩子多，我上面有四个哥哥，我是被大哥带大的，父亲没时间照顾我，哦，我是指学问是大哥教的，他当时是举人，传授的东西毫无用处，耽误了我大把时光，差点跟着他学偏了，现在想想仍然后背发凉。”
“那大伯不知道自己教偏了吗？”
“他们哪懂，一个个迂腐不化，我认为重要的见地你大伯一概否定，根本想不到一块儿去，鸡同鸭讲......不说他们了，想起那时就头疼。”
纪云峰确实在父亲的教授中感受到了学习知识的乐趣，无法想象大伯为什么不认可父亲，大人的世界很难理解，在书本里找不到答案，需要他继续探索。
纪学礼不出去当差，没有俸禄，家里的一应开销依靠分家所得和妻子的嫁妆支撑，他将大量银两投入到书房和实验室扩建中，还经常到各地收罗书籍和奇特的西洋物件，从不考虑日后的生活。田凤云没想到自己命这么苦，嫁给一个游手好闲的人，她只想本本分分过日子，可连这点期盼也是妄念，又不敢当面指责，眼看家里每况愈下，只得打发了佣人，自己干起粗活。田凤云经常偷跑回娘家，跟要好的姊妹借钱，怕被人耻笑，每次都强忍着内心的煎熬，病了也没钱找郎中，只能默默承受。
一次吃晚饭，纪学礼没好气的问妻子：“这段时间的伙食越来越差，而且不是淡了就是咸了，到底怎么回事，小红和张妈妈呢？”
小红和张妈妈已经被解雇超过一个月，显然眼前这个男人根本不在乎这个家，一股无名的痛苦和伤感涌上田凤云心头，她用衣襟遮盖手臂，不想让纪学礼看到她手上的刮伤和烫伤，想干脆痛快的发怒又被男尊女卑的封建思想压制，强烈的对抗感在脑海里不断撕扯，她张了半天嘴，感觉难以启齿，不知道该怎么说。一晃神间，等她再抬头去解释，纪学礼已经不在桌前，又会回到与世隔绝的书房里。
直到有一天田凤云病倒，没人做饭，纪学礼才感觉不对，见没有下人，他想给妻子煮碗粥喝，发现米缸空空，家里所有值钱的东西都不见了，就连田凤云最喜欢的大铜镜也没了踪影。
无奈之下只能烧了些开水喂给妻子，他知道这样下去不是办法，因此让纪云峰来照顾母亲，然后他出去筹钱，这也是纪云峰陪伴在母亲身边的最后时光。
纪学礼第一个想到的就是大哥，想恳请大哥接济他。他没钱雇轿子，一路步行20多里地，刚下过雨，道路泥泞，他拖着疲惫的身子终于来到大哥家府宅门前。看门的小厮一看他满腿满脚的泥巴，狼狈不堪，以为是乞丐，不论怎么说也不让他进门，直接打发了。无奈之下，他只能坐在门口苦等，希望大哥进出时，能看到他。
接近晌午时，大哥下朝回家，刚走出轿门，就看到坐在门口的纪学礼，以为他终于改邪归正，想明白了，于是赶快迎他进府，让后厨做了一桌丰盛的酒席，款待纪学礼，还让家里女眷都出来作陪。
纪学礼饿坏了，顾不上礼数，拿起筷子就狼吞虎咽的吃起来，在一旁的下人看到都忍不住想笑，不知道纪家哪里冒出来这么个穷酸的亲戚。
纪学礼不停的吃，他大哥就在旁边说，很在意这个弟弟，道：“不着急，有的是，后厨随时能做。你这次来是不是想通了，愿意走仕途？我在翰林院，认识很多户部的官员，先给你某个差事做，因为你没有功名，只能做些底层工作，但是没关系，以你的聪明才智，想考科举是易如反掌，之后我再帮你在朝堂上美言几句，做个五、六品官员。咱们纪家这辈四个男丁，三个都在朝堂上，如果你也能入市，家族的根基更牢靠，这样才能荫佑子孙，绵延后世，你说对不对呀？”
纪学礼被一口米饭噎到，喝了口酒往下顺，喘了半天才说：“大哥，我是来借钱的，凤云病了，没钱找郎中，我也是没办法。”
大哥急切的问道：“就这些？说完了吗？我刚才说的话你听见没，别跟我绕圈子，我可没时间在这陪你打哈哈。”
纪学礼又往嘴里吃了口菜，一脸真诚的回答：“我真是急着用钱，人命关天，我哪有心情谈别的，大哥，云峰已经两天没吃饭了，等米下锅呢，你就行行好借我点钱吧。”
大哥知道纪学礼是执拗脾气，不解决眼前的问题，他不可能正面回答，于是命管家拿些银两来。坐在一旁的妾室珠光宝气，以为要见什么大人物，特意打扮了一番，结果太失望，满脸嫌弃的看着纪学礼，更没想到老爷甘愿拿银子给个叫花子。忍无可忍之下，插嘴道：“什么阿猫阿狗都能进咱们纪府大门吗？当我们老爷是什么人，疯了不成，还有没有一点规矩？”
大哥略带责备又极尽讨好的语气说道：“这是我四弟纪学礼，淑琴，不得无礼。”
纪学礼突然放下筷子，面无表情的扫了淑琴一眼，说道：“我大哥纪学信是翰林，在朝堂上有朝廷的规矩，在家里也有家里的规矩，什么时候轮到一个妾室出来说话，我和我哥之间的问题轮得到你来插嘴吗？”
纪学信的夫人索绰罗氏出身贵族，没有在意夫君的汉人身份，心甘情愿的嫁到纪家，在纪学礼小的时候对他百般照顾，像母亲一般，是纪学礼受束缚的青春叛逆期里，唯一的一点光亮。纪学礼长大后离开大哥家，妾室徐淑琴才被迎进门，两人不曾见过面。但从饭桌上的情况，纪学礼真切的感受到大嫂的委屈和无奈，连跟自己说句话的勇气都没有，不停的观察着大哥和徐淑琴的眼色。纪学礼无法直接为嫂子鸣不平，只能用礼数说事，想恫吓一下徐淑琴。
不料他一届书生，直肠子，不懂家宅内那些弯弯绕绕，认为自己说的有礼有节，应该掷地有声，结果却引来徐淑琴的抽泣，大哥见状心疼的将妾室搂在怀里，不停安慰，反而助长了对方的气焰。
纪学礼哪肯放弃，他根据徐淑琴狐媚的面向，掐指一算，说道：“别想坑害我大哥，你们只有不到十年的夫妻缘分，休掉你的理由是贪污家里钱两。”
徐淑琴提高了警惕，泪珠还挂在脸上，却换了副面孔，狰狞的嘶吼道：“你血口喷人......我不活了，没脸见人，诺大的家业，我勤勤恳恳操持着，还有错了，我都是为了谁？你上来就指责我，我、我......”说着挣脱大哥的怀抱，朝身后的柱子撞去。
周围的人连忙上前阻拦，被徐淑琴的假动作吓坏了，连大夫人也觉得纪学礼说话不礼貌，训斥道：“学礼，我当初是怎么教你的，现在咋变成这样，快跟你淑琴嫂嫂道歉。”
徐淑琴演出的这场戏骗骗府里人还凑合，哪逃得过纪学礼的眼睛，但在大嫂面前他不敢造次，变得像小猫一样温顺，尴尬的辩解道：“我、我、我没，看人看事方面我算无遗策，到时候如果没应验，你们杀了我都行，但是看、看到不说，我怎么忍心，你们毕竟是我的家人。徐淑琴她挪用家里办大事的钱，账目已经抹平，不容易查出来，但是账房先生知道，那先生是她娘家的远房叔叔，胆子小，一吓唬就会坦白。我想那些钱应该都贴补她娘家了，其实也没什么，纪府家大业大，不差这点钱，但纵容会让她胆子越来越大，日后大哥会发现更大的问题，我就不多说了，泄露天机。”
账房先生确实是徐淑琴的娘家亲戚，可纪学礼怎么会知道，所有人都惊讶的望着他，纪学信气得全身颤抖，大喝一声“滚！”，吓得大家一哆嗦。
“大哥，我是为你好，你和嫂嫂对我有恩，我不能......”
“你还说，从小你就迷恋这些旁门左道，多大逆不道的话你都敢说，现在竟然算计到我头上来了，我家里的事用不着你管，我真是昏了头，妄想你能改变......”纪学信越说声音越大，愤怒的情绪无处宣泄，最后将桌子掀翻，命家奴将纪学礼赶出去。
纪学礼被人一路拖着出门，被扔在大街上还踢了他两脚，老爷一愤怒，所有人都没好果子吃，平静的一天就这样被纪学礼毁了，踢这几脚算是报复。还没等纪学礼站起身，就感觉后背被什么东西砸中，一个荷包掉在地上，他捡起来看了看，认出是大嫂的荷包，他对大嫂的针法十分熟悉，里面是银子，虽然不多，足够眼下救急。纪学礼思忖着，既然大嫂知道自己是在替她打抱不平，为什么没有帮忙，哪怕在旁边煽风点火也好。纪学礼左思右想也猜不透大嫂的想法，暗自念叨着：女人心海底深，在书本里永远找不到答案。