上回说到，张联奎六岁多就学有小成，爷爷张贞河也是心中高兴。这爷孙俩，一个悉心教导，一个是用心潜学，日子就在这教与学的过程中一天天度过，一晃又是十年过去了。
这年，张贞河感觉身体越来越差，好似油尽灯枯。这天，他把联奎叫到跟前说道：
“孩子，这些年我们祖孙日日形影不离，你已学有所成，我再也教不了你了，去年你就通过了童试，今年院试，你就去试试，先考个秀才，我们家贫穷，你以后就边教书边备考，你将来一定会有出息的。”
所谓院试，是清代由各省学政主持的考试，因学政又称提督学院，故名院试。清初沿明制。各省提督官称提学道，亦沿称道试，凡经府试录取的童生均可参加。其报名填写履历、廪生作保等手续与府试县试略同。其余各府则依次分期亲临考场主持。考试分正试、复试两场。试八股文与试贴诗并默写《圣谕广训》揭晓名为出案。录取者为生员，俗称秀才。在明清科举考试分四级，院试、乡试、会试和殿试。院试考秀才，乡试考举人，每三年一次，逢子、丑、卯、酉年举行。一般在八月举行，故又称秋闱。取中者为举人，第一名称为解元。会试在乡试次年举行，是中央一级的考试，由阁部大臣主持，逢辰、戌丑未年举行，又称为称为“春闱”取中者为贡士。第一名称为会元，殿试则是由皇帝亲自主持，分三甲出榜，一甲三名分别称为状元、榜眼、探花。赐进士及第。二甲若干赐进士出生，三甲若干赐同进士出生。
此后，张联奎积极备考，准备和填写各项所需的材料。
乾隆四十七年（公元1782年）这年的院试考试的日期快到了，要在州府学院举行。张联奎便收拾好行囊出发，不日就来到了州府，找了一个小旅馆住下。这时又来了一位考生，两人见面好生高兴，原来这人是陈治策。
陈治策，字芸蕙，清代兴国州仁义里人（今阳新县木港镇东春人）。嘉庆六年进士，清嘉庆年间。任浙江处州云和县知县。
张联奎与陈治策算是老乡，两人同饮牧羊河水，一个住牧羊河北面，一个住牧羊河南边，相隔只有十余里。双方家乡都有对方的亲戚，所以每年都能见上一两次，两人都敬佩对方的学识，两人又年龄相仿，故都视对方为知己。
在小旅馆里，两人同住一个房间，相谈甚欢。
第二天，两人参加院试正试，两人考完试又回到了旅馆，明天还要参加复试。
参加完复试，还要等待出案，还得在这里停留等待，这次院试两人都觉考上秀才问题不大。两人心情大好，相邀一同在大街上闲逛。不知不觉，两人来到了郊外，远处看见一个鱼塘，两人来到塘边，几条草鱼在塘边吃草。塘里有一只白鹤，见有人来了，箭一般射向碧空，把两人吓了一跳。
稍一定神，考生陈治策吟道：“人言秋日丰收季，静看鱼肥醉草边。一鹤冲霄惊鱼跃，遐思满腹化云烟。”
张联奎说：“仁兄好诗。”
这时天空下起了丝丝细雨，昨夜刮起了一夜风，树叶吹落一地，两人就匆匆返回。
刚入城，雨渐渐大了起来。只好在街边的一个院子里躲雨，只见院内满是落叶，隔壁蔷薇爬过墙来，院子空着，好似没有人住。张联奎吟道：“一夜秋风满院黄，丝丝细雨正惆怅。百花凋谢雁声急，隔壁蔷薇爬过墙。”
陈治策赞道：“好诗。”
次日出案，两人果然高中，各自归家，暂且不表。
欲知后事，请听下回分解。