1.3.1 WebGIS的起源

1993年，施乐公司帕洛阿尔托研究中心（Palo Alto Research Center, PARC）开发了首个基于Web的地图浏览器（如图1.7所示），这标志着WebGIS的诞生。该研究中心在研究基于Web的人机交互时，开发了交互式的地图网站，该网站提供了简单的地图缩放、图层选择和地图投影转换等功能。用户可以用Web浏览器（如当时的Netscape）来浏览地图网页，单击页面上的放大、缩小等功能链接，Web浏览器就会向Web服务器发出一个基于HTTP的请求，Web服务器则根据收到的请求进行相应的地图操作，制作出一幅新的地图，并将它传回到Web浏览器，Web浏览器就会接收并显示这个新地图。这个网站首创了在Web浏览器中运行GIS的方法，展示了用户不必在本地安装GIS数据和软件，就可以在任何有互联网的地方使用GIS，这个优势是传统的桌面GIS无法比拟的。

GIS界认识到了WebGIS的上述优点，迅速采用了这种方法，开发了许多WebGIS应用。例如：

（1）1994 年，加拿大国家地图信息服务网发布了加拿大第一个在线国家地图集。它是一个交互式的地图网站，可以让公众选择一些数据层，如道路、河流、行政边界和生态分区等，服务器可以选择合适的符号制作出用户所需要的地图。公众可以在家里查询在线地图，而不必亲自到政府办公室来申请地图。

（2）1995 年，加利福尼亚大学圣芭芭拉分校等机构开发了亚历山大数字图书馆（Alexandria Digital Liberary, ADL），美国地质调查局（USGS）研发了全美地理数据仓库。这两个网站允许用户按关键词或按地区来查询自己所需要的地图、影像或其他地理信息，是早期地理信息共享门户网站的例子。

（3）1995 年，美国人口普查局发布了TIGER（集成拓扑的地理编码和参考格式）制图服务，把数据量巨大的全国人口信息做成在线地图，供公众使用。公众可以查询州、县和市的人口信息，如种族、教育、收入和年龄等，在Web浏览器中绘制与查看自己所需要的专题图。

1995年，加利福尼亚大学伯克利分校的博士研究生Suren Huse研发了GRASSLinks。GRASS当时是一个桌面GIS，Suren Huse在GRASS和Web服务器之间编写了一个接口，即GRASSLinks，使得GRASS能够接收来自Web浏览器的请求。基于GRASSLinks开发的WebGIS应用，可以让用户发送图层选择、缓冲区提交和叠加分析等请求，Web服务器收到请求后，会把该请求进一步发给GRASS；GRASS进行分析后把结果返回Web服务器，Web服务器把此结果返回给用户。GRASSLinks是利用WebGIS进行地理分析的一个早期例子。

（4）1996年，MapQuest发布了面向大众的在线地图，方便人们进行地图浏览，寻找宾馆、饭店等商业兴趣点（POI），计算从一个地点到另一个地点的最佳路径。今天，这类在线地图已经非常普及，而MapQuest就是它们的早期代表。

虽然这些早期的WebGIS应用只提供一些有限的功能，但它们清楚地展示了WebGIS优势：用户不必在自己的计算机上安装GIS软件和数据就可以在任何地方上网使用GIS。1996年，商业WebGIS软件相继出现，在这些软件的基础上，美国地质调查局、环境保护署、住房和城市发展部、土地管理局，以及许多其他国家的政府、企业和科研等机构，开发出了WebGIS在很多领域的应用。

（5）2000年以后，我国WebGIS技术和应用越来越多，经过多年的发展和实践，政府部门和科研机构的WebGIS（如天地图、地质云等）、商业机构的WebGIS（如高德地图、百度地图等）和个人爱好者开发的WebGIS逐渐成熟起来。