小外甥进屋后，就直嘀咕：“外婆又没开空调呀，冷煞了，冷煞了。”边说着，边搓着手，缩着肩脖，求饶似的看着明人。
这个小外甥昵称葫芦娃，是明人姐姐的儿子，也是明人母亲十分疼爱的孩子，一天不见这小外孙，她就刨根问底的，郁郁寡欢。葫芦娃正上小学。平常也爱往外婆家跑，外婆疼他呀，何况他爸妈管他挺严的，单位工作又忙碌的，老是双双各自出差。外婆对他宠爱有加，几乎百依百顺，在外婆这他喜滋滋地想干啥就干啥，像个小鸟一般快乐。
不过，一到冬天，葫芦娃就受不了了。这么寒冷的天气，外婆就是不开空调。家里装着暖气的，是蛮先进的连着天然气热水器的暖气片。为保持屋内有足够舒适的湿度，明人还购置了一台进口加湿器，兼有空气净化功能。可老人家就是不愿开暖气。葫芦娃怕冷，每次提出要打开暖气，都被外婆制止了。她的理由很简单：“这东西浪费钱不说，还搞得人喉咙干干的，摆设！”“可是天气实在太冷了，我坐都坐不住呀！”葫芦娃头一扭，嘴上像挂着个葫芦了。“你可以多动动呀，小孩子老坐着不好，你看外婆岁数这么大了，还不是每天坚持走千步，这里碰碰，那里摸摸的？走走忙忙，就不感觉冷了。”“这不是一回事，我要静下心来做作业！”葫芦娃据理力争。“那好呀，把我的汤婆子灌满水，揣在衣服里，绝对毫无问题！”外婆又提到了她的宝贝汤婆子，葫芦娃早就耳朵生出茧子了，他自认倒霉似的说：“好吧，好吧，你不用开暖气，我也不用你的汤婆子。我忍、忍、忍，我忍出个忍者神龟。”他随意地说着，把明人的加厚风衣，裹在自己的滑雪衫外边，蜷缩在沙发一隅，玩起了手机。那模样让人忍俊不禁。
外婆还真把汤婆子灌满了开水，给他递来了。铜质的汤婆子，已有些年代了，上边原有的花纹，有点已磨平了，也有好几圈发亮处，可以想见，外婆与其相处的密切与久远。但葫芦娃推开了它。他鼻子哼哼着，这种早该淘汰的东西，自己才不碰呢！明人瞪视了他一眼，随即看看老人家，老人家脸无异常，估计她耳背，没听见这话，要不会伤心的。明人赶紧从老人家的怀里，接过了这个汤婆子：“让我用一会吧，多暖和呀！”他瞥见老人家眼里闪过的一丝笑意。而葫芦娃却是一脸不屑的神情。
傍晚，晚餐还没开饭，只见老人在东找西找的，眼中时不时露出茫然和疑惑之色。明人忙问老人家：“您在找什么呀？”老人家只是摇着头，带着一种焦虑，说：“不可能、不可能，怎么就会找不见了呢？”明人又追问了几句，老人家才说清楚；“我的汤婆子，不知放哪了！”这汤婆子白天还在的，怎么会丢了呢？明人也不相信，在床上被褥里、在沙发枕垫下，都翻找着。直到葫芦娃也回来吃晚饭了，那只汤婆子还不见影踪。
“找不到就不找了呗。这下可以开暖气了吧，外婆，舅舅，对□？”外婆和明人还在焦急之中，这小家伙倒得意起来，这让明人顿生警觉。
这一餐晚饭，老人家吃得也不安心。任凭葫芦娃怎么说汤婆子过时，老人家就是不接他的茬。她只是不断说，没有汤婆子不行，要找到它，找到它。
夜深了，天气也愈发寒凉了。明人说服老人家终于把暖气打开了。葫芦娃躲进了小屋，兴高采烈，一副赢者姿态。明人也跟着进了屋。他心里业已透亮。他要与这小外甥好好聊聊。
他告诉小外甥，这汤婆子，是外婆的陪嫁物。当年困难时期，家里困难拮据，变卖了不少值钱的东西，但这一件，外婆迟迟不肯出手。他说，这汤婆子还救过葫芦娃妈妈的命。“救过我妈的命？”葫芦娃一脸不信。明人说：“不错，那年冬天，外婆怀着你妈，一人在家，不知怎么就跌倒了，躺在地上，好半天爬不起来。那是隆冬季节，水泥地板是多么冰冷呀，幸亏她手里紧紧抓着这汤婆子，把身子努力靠着它，实在撑不住了，她无措中把汤婆子的盖慢慢旋开，取出塞子，凑上嘴，艰难地、歪歪斜斜地吮吸了几口热水，人才渐渐缓过神来，慢慢坐正了身子，抓了几件衣服垫在了屁股下边。直到外公下班回家，外婆才由他急送医院。你妈妈两天后就出生了。医生说，如果外婆在这地板上再多昏迷几分钟，这婴儿就危险了。所以，外婆把这汤婆子视为她的福袋，甚至是救命物的。”葫芦娃听了，好半天没吱声。
那晚，明人看见葫芦娃小心将那只汤婆子注满了热水，轻声叩开了外婆的卧室门。他们谈了很久。
从虚掩着的门的缝隙看去，老人家搂抱着汤婆子，凝视小外孙的目光和神情，是惬意而祥和的。而其他屋子里，暖气氤氲，也如春一般温煦……